Fiebre del oro del cañón Fraser

La fiebre del oro del cañón del Fraser (también conocida como fiebre del oro del Fraser o fiebre del oro del río Fraser ) comenzó en 1858 tras el descubrimiento de oro en el río Thompson, en la Columbia Británica, en su confluencia con el río Nicoamen, a pocos kilómetros río arriba de la confluencia del Thompson con el río Fraser, en la actual Lytton . La fiebre del oro se extendió por toda la región del descubrimiento y se centró en el cañón del Fraser, desde las cercanías de Hope y Yale hasta Pavilion y Fountain , justo al norte de Lillooet . ^{[ 1 ]}

Aunque la fiebre del oro prácticamente había terminado en 1927, los mineros que la habían vivido se dispersaron y descubrieron otros yacimientos auríferos en el interior y el norte de la Columbia Británica , siendo el más famoso el de Cariboo . Se considera que esta fiebre del oro impulsó el asentamiento europeo-canadiense en la parte continental de la Columbia Británica. Fue el catalizador para la fundación de la Colonia de la Columbia Británica , la construcción de las primeras carreteras y la fundación de numerosos pueblos.

Aunque la zona había sido explotada durante algunos años, la noticia del descubrimiento llegó a San Francisco cuando el gobernador de la Colonia de la Isla de Vancouver , James Douglas , envió un cargamento de mineral a la casa de la moneda de la ciudad. La gente de San Francisco y de los campos auríferos de California recibió la noticia con entusiasmo. En un mes, 30.000 hombres habían llegado a Victoria . 4.000 de estos pioneros de la Fiebre del Oro eran chinos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Hasta ese momento, el pueblo tenía una población de tan solo unos 500 habitantes. Esto constituyó un récord de desplazamiento masivo de poblaciones mineras en la frontera norteamericana, a pesar de que en las fiebres del oro de California y Colorado participaron más hombres en total.

Sin embargo, para el otoño, decenas de miles de hombres que no habían podido reclamar concesiones mineras o que no pudieron hacerlo debido a la crecida del río durante el verano, declararon que el Fraser era una farsa. Muchos regresaron a San Francisco, pero una afluencia constante de recién llegados reemplazó a los desencantados, y aún más hombres se lanzaron por la ruta de Douglas Road hacia la parte alta del cañón del Fraser, cerca de Lillooet ; otros llegaron a la parte alta del cañón a través de los senderos Okanagan y Similkameen , y a la parte baja a través de los senderos Whatcom y Skagit. Todas estas rutas eran técnicamente ilegales, ya que el gobernador exigía que el acceso a la colonia se realizara a través de Victoria, pero miles llegaron por tierra de todos modos. Por lo tanto, es difícil calcular cifras exactas de mineros, especialmente en la parte alta del Fraser.

Durante la fiebre del oro, decenas de miles de buscadores de oro de California inundaron la recién declarada Colonia de Columbia Británica y perturbaron el equilibrio establecido entre los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson y los pueblos indígenas . La afluencia de buscadores de oro incluyó a numerosos estadounidenses de origen europeo y afroamericano , británicos , alemanes , canadienses de origen inglés , habitantes de las Provincias Marítimas , canadienses de origen francés , escandinavos , italianos , belgas y franceses , y otras etnias europeas , hawaianos , chinos , mexicanos , antillanos y otros. Muchos de los primeros en llegar de origen europeo y británico eran californianos por cultura, incluyendo a habitantes de las Provincias Marítimas como Amor De Cosmos y otros. El número de "estadounidenses" asociados con la fiebre del oro debe entenderse desde el principio como inherentemente de origen étnico europeo. Los angloamericanos del sur (algunos de ellos de la zona de Dahlonega en Georgia, que significa "dinero amarillo" en cherokee), los habitantes del medio oeste y los de Nueva Inglaterra estuvieron bien representados. Alfred Waddington, empresario y panfletista de la fiebre del oro, posteriormente tristemente célebre por la desastrosa expedición de construcción de carreteras que desencadenó la Guerra de Chilcotin de 1864, estimó que había 10.500 mineros en el río Fraser en el apogeo de la fiebre del oro. Esta estimación se basó en la zona de Yale y no incluyó a la población no minera que vivía en la zona. (La fiebre del oro del río Fraser comenzó en 1858).

Cuando la noticia de la fiebre del oro del cañón del Fraser llegó a Londres, Richard Clement Moody fue elegido personalmente por la Oficina Colonial , bajo el mando de Sir Edward Bulwer-Lytton , para establecer el orden británico y transformar la Columbia Británica en el «baluarte del Imperio Británico en el extremo oeste» ^{[ 4 ]} y «fundar una segunda Inglaterra en las costas del Pacífico». ^{[ 5 ]} Moody llegó a la Columbia Británica en diciembre de 1858, al mando del Destacamento de Columbia de los Ingenieros Reales . Moody esperaba comenzar de inmediato la fundación de una capital, pero a su llegada a Fort Langley se enteró de un estallido de violencia en el asentamiento de Hill's Bar. Esto condujo a un incidente conocido popularmente como « la guerra de Ned McGowan », donde Moody logró sofocar a un grupo de mineros estadounidenses rebeldes.

El gobernador Douglas impuso restricciones a la inmigración a la nueva colonia británica , incluyendo la condición de que el acceso al territorio debía realizarse a través de Victoria y no por tierra, pero miles de hombres llegaron igualmente a través de los senderos de Okanagan y Whatcom . Douglas también intentó limitar la importación de armas, una de las razones del requisito de desembarcar en Victoria, pero su falta de recursos para la supervisión impidió el control de las rutas terrestres hacia los yacimientos de oro.

Durante el otoño de 1858, aumentaron las tensiones entre los mineros y los Nlaka'pamux , los pueblos originarios del Cañón. Esto desencadenó la Guerra del Cañón del Fraser . Los mineros, recelosos de aventurarse río arriba más allá de Yale, comenzaron a utilizar la Ruta de los Lagos hacia Lillooet, lo que impulsó a Douglas a contratar la construcción de la Carretera Douglas , el primer proyecto de obras públicas de la Colonia Continental. El gobernador llegó a Yale para aceptar las disculpas de los estadounidenses que habían librado la guerra contra los nativos. Con el fin de hacer más visible la presencia militar y gubernamental británica, Douglas nombró jueces de paz y también revisó las normas mineras improvisadas que habían surgido a lo largo del río. Sin embargo, las tropas para mantener el orden seguían siendo escasas.

La competencia y las tensiones interraciales entre estadounidenses de origen europeo y mineros no blancos estallaron en la Nochebuena de 1858 con la paliza que recibió Isaac Dixon , un afroamericano liberado. Dixon era el barbero del pueblo y, años más tarde, un popular periodista en Cariboo . Fue golpeado por dos hombres de Hill's Bar , la otra ciudad principal en la parte sur de los campos de oro. La compleja serie de acontecimientos que siguió se conoce como la Guerra de McGowan . Su potencial para provocar las ambiciones de anexión de Estados Unidos en los campos de oro impulsó al gobernador a enviar al recién nombrado Juez Presidente Begbie , al jefe de policía de la colonia, Chartres Brew, y un contingente de Ingenieros Reales y Marines Reales para intervenir. No fue necesario usar la fuerza y ​​lograron resolver el asunto pacíficamente. El equipo también se ocupó de la corrupción de los funcionarios británicos en la zona, que había contribuido a la crisis.

La Guerra del Cañón del Fraser no afectó a las zonas altas de los yacimientos de oro, en el área de Lillooet, y la efímera popularidad de la carretera de Douglas hizo que la ciudad fuera designada como "la ciudad más grande al norte de San Francisco y al oeste de Chicago ", con una población estimada de 16.000 habitantes. Este título también lo ostentaron brevemente Port Douglas , Yale y, más tarde, Barkerville .

Para 1860, sin embargo, los bancos de arena auríferos del Fraser se habían agotado. Muchos mineros habían regresado a Estados Unidos o se habían dispersado por la naturaleza salvaje de la Columbia Británica en busca de riquezas sin explotar. Otras fiebres del oro proliferaron alrededor de la colonia, destacando las de Rock Creek , Similkameen , Wild Horse Creek y Big Bend del río Columbia, que surgieron inmediatamente después de la fiebre del Fraser. La exploración aurífera poco después condujo a la fiebre del oro de Omineca y a la de Stikine , lo que dio lugar a la creación del Territorio de Stikine al norte de la colonia. La fiebre del oro de Fort Colville , en el Territorio de Washington, también fue consecuencia de la del Fraser, ya que muchos mineros de esta última se dirigieron allí una vez que la noticia del descubrimiento en territorio estadounidense llegó a los campamentos mineros. Muchos otros se trasladaron a Colorado para participar en una fiebre del oro.

• Fiebres del oro en la Columbia Británica
• Carretera Cariboo
• Comisionado de Oro
• Historia de la costa oeste de Norteamérica
• Antigua carretera de Cariboo
• Hallazgo de oro en Pitt Lake
• Sendero del río
• Simon Fraser (explorador)
• Sendero Whatcom
• Portal del noroeste del Pacífico

• La guerra de McGowan , Donald J. Hauka, New Star Books, Vancouver (2000) ISBN 1-55420-001-6
• British Columbia Chronicle: Oro y colonos , Helen y GPV Akrigg, Discovery Press, Vancouver (1977) ISBN 0-919624-03-0
• Reclamando la tierra: indígenas, buscadores de oro y la fiebre del oro en la Columbia Británica , Dan Marshall, Tesis doctoral, Universidad de la Columbia Británica, 2002 (inédita).

• La historia temprana de las minas del río Fraser , Frederic William Howay (CF Banfield, 1926)