Base de la RAF Bottisham

La base aérea de Bottisham de la RAF abrió sus puertas en marzo de 1940 y fue utilizada inicialmente por aviones de Havilland Tiger Moth armados con bombas , transferidos desde la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental n.º 22 de la RAF (EFTS), para ser preparados para posibles misiones antiinvasión. Desde octubre de 1940, el aeródromo fue utilizado por los Tiger Moth de la 22 EFTS como pista de aterrizaje de reserva hasta 1941. ^{[ 1 ]}

Tras la partida de los Tiger Moth, Bottisham fue transferido al Escuadrón 241 del Comando de Cooperación del Ejército, mientras que los Westland Lysander , los Curtiss Tomahawk y los North American Mustang Mk 1 fueron trasladados a Ayr .

A partir del 15 de junio de 1942, el aeródromo fue utilizado por el Escuadrón n.º 652 de la RAF y el Escuadrón n.º 168 de la RAF .

Otros escuadrones de la Real Fuerza Aérea utilizaron el aeródromo antes de que fuera entregado a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF):

• El Escuadrón n.º 2 de la RAF operó entre el 31 de enero de 1943 y el 19 de marzo de 1943 con destacamentos en RAF Westcott , RAF Newmarket , RAF Cranfield y RAF Duxford, utilizando el Mustang I. Posteriormente, el escuadrón se trasladó a RAF Fowlmere . ^{[ 2 ]}
• El Escuadrón Nº 4 de la RAF operó entre el 20 de marzo de 1943 y el 16 de julio de 1943 utilizando los misiles Tomahawk IIA y Mustang I. Posteriormente, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Gravesend . ^{[ 3 ]}
• Escuadrón nº 169 de la RAF entre el 10 de marzo de 1943 y el 12 de marzo de 1943 con el Mustang I antes de trasladarse a la base aérea de Duxford . ^{[ 4 ]}
• Escuadrón nº 268 de la RAF entre el 6 de marzo de 1943 y el 10 de marzo de 1943 con el Mustang I. Posteriormente, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Snailwell . ^{[ 5 ]}
• El Escuadrón n.º 288 de la RAF operó entre el 18 de enero de 1943 y marzo de 1943 como destacamento de la base aérea de Digby . El escuadrón utilizó los aviones Hawker Hurricane I, Boulton Paul Defiant I y Supermarine Spitfire Mk. VB y IX. Posteriormente, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Coleby Grange . ^{[ 6 ]}
• Escuadrón n.º 400 de la RCAF entre el 18 y el 25 de junio de 1941. El escuadrón utilizó el Westland Lysander III y los Tomahawk Mk I, IIA y IIB. Posteriormente, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Odiham . ^{[ 7 ]}
• Escuadrón nº 613 (Ciudad de Manchester) de la AAF entre el 7 de marzo de 1943 y el 19 de marzo de 1943 con el Mustang I antes de trasladarse a la RAF Ringway . ^{[ 8 ]}
• El Escuadrón n.º 654 de la RAF se trasladó a Gourock entre el 20 de noviembre de 1942 y el 20 de febrero de 1943. El escuadrón utilizó los Taylorcraft Plus C.2 y los Taylorcraft Auster Mk I y III. ^{[ 9 ]}
• Escuela de Instructores de Vuelo Nº 4 (Suplementaria) RAF . ^{[ 10 ]}
• Escuadrón nº 2761 del Regimiento de la RAF . ^{[ 10 ]}
• Escuela de entrenamiento de la RAF (belga) . ^{[ 10 ]}

Con la llegada de un gran número de grupos de cazas de la USAAF en 1943, Bottisham fue asignado a los estadounidenses y designado como Estación 374 (IM). El aeródromo fue ampliado y se instalaron áreas con esteras de acero .

Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a RAF Bottisham fueron: ^{[ 11 ]}

• 50.º Grupo de Servicio (VIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea) ^{[ 12 ]}

Escuadrones de Servicios 468 y 469; Grupo de Servicios 50 del HHS

• 18.º Escuadrón Meteorológico
• 66.º Escuadrón de Complemento de Estación
• 1073.ª Compañía de Intendencia
• 1097.ª Compañía de Señales
• Compañía de Policía Militar número 1184
• 1598.ª Compañía de Suministro y Mantenimiento de Artillería
• 2118.º Pelotón de Ingenieros de Lucha contra Incendios

361.er Grupo de Caza

El aeródromo fue utilizado por primera vez por el 361.er Grupo de Caza de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , que llegó procedente de la Base Aérea de Richmond , Virginia , el 30 de noviembre de 1943. El grupo estaba bajo el mando de la 65.ª Ala de Caza del VIII Comando de Caza . Los aviones del grupo se distinguían por tener franjas amarillas alrededor del capó y la cola.

El grupo estaba compuesto por los siguientes escuadrones:

• 374.º Escuadrón de Caza (B7)
• 375.º Escuadrón de Caza (E2)
• 376.º Escuadrón de Caza (E9)

El 361.º Grupo de Caza entró en combate con aviones Republic P-47 Thunderbolt el 21 de enero de 1944 y se convirtió a aviones North American P-51 Mustang en mayo de 1944. La unidad sirvió principalmente como organización de escolta, cubriendo la penetración, el ataque y la retirada de las formaciones de bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress / Consolidated B-24 Liberator que la USAAF enviaba contra objetivos en el continente.

El grupo también participó en patrullas aéreas , barridos aéreos y misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. Atacó objetivos como aeródromos, estaciones de clasificación ferroviaria, emplazamientos de misiles, zonas industriales, depósitos de municiones, refinerías de petróleo, trenes y carreteras. Participó en el asalto contra la Fuerza Aérea Alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944; la invasión de Normandía , en junio de 1944, y el avance de Saint-Lô en julio.

El peso de los pesados ​​cazas P-47 pronto comenzó a notarse en la superficie mojada, dificultando los despegues. En enero de 1944, se solicitó la intervención de un equipo de ingenieros estadounidenses que, en tres días, construyó una pista de 1470 yardas de longitud con tablones de acero perforados. Esta hazaña se consideró un récord en la instalación de este tipo de superficie prefabricada. La pista, alineada de noreste a suroeste, se convirtió en la principal de Bottisham, ya que la otra también se construyó con tablones de acero perforados.

En septiembre de 1944, el 361.º Grupo de Caza se trasladó a la base aérea de Little Walden, que quedó disponible tras la partida del 409.º Grupo de Bombardeo (Ligero) a Francia . Little Walden era un aeródromo de categoría A con pistas de hormigón e instalaciones mucho mejores que las disponibles en Bottisham.

El museo abrió sus puertas en 2009 y es el único museo del Reino Unido dedicado a la Real Fuerza Aérea Británica, la Octava Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas Belgas. Funciona en los últimos edificios que quedan dentro del perímetro original del aeródromo.

La compra del terreno se completó en septiembre de 2014 y, desde entonces, se ha estado trabajando en la renovación y restauración de los edificios del aeródromo para devolverles su aspecto original. Se ha instalado una nueva barraca Nissen en el lugar donde se encontraba la que estaba allí en 1944. ^{[ 13 ]}

• Freeman, Roger A. (1978) Aeródromos de la Octava División: Antes y Ahora. Después de la batalla ISBN 0-900913-09-6
• Freeman, Roger A. (1991) The Mighty Eighth The Colour Record. Cassell & Co. ISBN 0-304-35708-1
• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro exhaustivo del movimiento y el equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecesores desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• www.controltowers.co.uk Bottisham
• mighty8thaf.preller.us Bottisham
• 361st Fighter Group en www.littlefriends.co.uk
• Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad