Base de la RAF en Bridlington

Durante la Primera Guerra Mundial , un hidroavión del Servicio Aéreo Naval Real estuvo estacionado temporalmente en el puerto de Bridlington. Sin embargo, durante el mismo conflicto, se instaló una estación de reabastecimiento de combustible junto al embarcadero sur de la estación de botes salvavidas de Flamborough ; a esta se la conocía a veces como RAF Bridlington (también RNAS Bridlington), lo que generó cierta confusión entre ambas. ^{[ 2 ]} Era frecuente ver hidroaviones sobrevolando Bridlington y la bahía de Bridlington en busca de buques enemigos. En algún momento durante la Primera Guerra Mundial, se propuso que Bridlington se convirtiera en una base de hidroaviones, pero esto nunca se concretó. ^{[ 3 ]}

En 1929 se inauguró una base de la RAF en el puerto de Bridlington; su cometido era proporcionar maquetas de aeronaves para ser amarradas en el mar frente a la costa de Yorkshire para prácticas de bombardeo y tiro. Estas solían estar situadas en el campo de tiro de la RAF Catfoss (posteriormente trasladado al campo de tiro de la RAF Cowden ), ^{[ 4 ]} que se encontraba frente a la costa cerca de las bases de la RAF Catfoss y Lissett (originalmente se denominaba campo de tiro de Skipsea ). ^{[ 5 ]} Inicialmente, la base estaba atendida por personal de la RAF Felixstowe . Posteriormente pasó a estar bajo el mando de la RAF Catfoss y, cuando esta cerró, de la RAF Leconfield . ^{[ 6 ]} Fuera de la Segunda Guerra Mundial, el oficial al mando (CO) de la unidad era un oficial piloto o un teniente de vuelo ; ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las bases o unidades regulares de la RAF tienen oficiales al mando de rangos superiores. ^{[ 9 ]}

La Unidad de Embarcaciones Marítimas de Bridlington también tenía la función adicional de patrullar la zona para mantener a los buques pesqueros mercantes alejados del campo de tiro. ^{[ 10 ]} También desarrolló embarcaciones especiales para su uso en otras partes de la Rama Marítima de la Real Fuerza Aérea. La unidad de la RAF tenía algunos cobertizos en el paseo marítimo de Bridlington, conocidos como Gummers Wharf . ^{[ 11 ]} Allí se fecha el último informe escrito por Shaw/Lawrence en febrero de 1935.

Shaw (Lawrence) llegó a principios de la década de 1930 como parte de su servicio en la RAF y su empeño en desarrollar mejores embarcaciones para la Rama Marina. ^{[ 14 ]} Shaw presenció cómo un hidroavión se estrellaba en el mar frente a la base de la RAF en Mount Batten y quedó profundamente afectado por el rescate de los aviadores; lo más significativo fue cómo las embarcaciones no pudieron llegar a tiempo a la tripulación derribada. ^{[ 15 ]} El aviador de segunda clase Shaw fue enviado primero a la base de la RAF en Mount Batten (luego a Bridlington), aparentemente para mantenerlo "fuera del foco de atención" después de un período en el que sirvió en la India y comenzaron a circular historias en la prensa de que estaba allí debido a la guerra civil en Afganistán . Shaw no era ingeniero, pero su metódico método para resolver problemas y su capacidad intelectual le permitieron volverse bastante competente en el programa de diseño de embarcaciones dentro de la Rama Marina en Bridlington. ^{[ 16 ]} En su primera visita, Shaw se hospedó en el Hotel Bay View, y durante su segundo período en Bridlington, se hospedó en el Hotel Ozone. La dueña del Hotel Bay View recordó más tarde que dormía con una daga curva junto a su cama. ^{[ 17 ]}

Durante la segunda mitad de la década de 1930, la base albergó al buque mercante Kernoozer , una embarcación de 500 toneladas (550 toneladas métricas) empleada para el mantenimiento de objetivos en el campo de tiro de Skipsea/Cowden. ^{[ 4 ]} Diez barcos de la clase 200 fueron reparados durante la década de 1930, a los que se les aplicó blindaje de acero después de haber sido entregados a Bridlington por ferrocarril. Cinco fueron almacenados en los cobertizos de la RAF junto al muelle de Gummers y los otros cinco se ubicaron en varios cobertizos alrededor del puerto. ^{[ 18 ]} El Kernoozer fue dado de baja al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , pero la presión laboral de la guerra hizo que fuera necesario nuevamente en Bridlington. Sin embargo, mientras navegaba hacia el norte desde Grimsby , se encontró con un vendaval y fue varado en Skipsea, donde se partió. ^{[ 19 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, debido al aumento de aviones que sobrevolaban el Mar del Norte en incursiones de bombardeo sobre Europa, la MCU en Bridlington asumió el papel adicional de Rescate Aéreo Marítimo (ASR), algo para lo que la unidad no fue diseñada originalmente, pero que era una de las principales funciones de la Rama Marítima. ^{[ 20 ]} Conocida como estación 21, ^{[ 21 ]} el ASR operó entre 1940 y 1946 ^{[ 22 ]} con la embarcación marítima en el lugar buscando tripulaciones aéreas que habían amerizado en el Mar del Norte. Durante un mes en 1941, la lancha HSL 102 (Lanzamiento de Alta Velocidad) rescató a 38 hombres que se habían perdido en el mar. ^{[ 23 ]} A menudo había ocasiones en que la embarcación ASR no podía salir a buscar tripulaciones aéreas derribadas, y la lancha salvavidas de la RNLI con base en Bridlington , realizaba las búsquedas en su lugar. ^{[ 24 ]} Los barcos seleccionados para el rol ASR fueron equipados con ametralladoras en caso de ataque aéreo mientras se encontraban en el Mar del Norte. ^{[ 25 ]}

La base también se utilizó para el entrenamiento inicial de reclutas entre 1941 y 1944 como Ala de Entrenamiento Inicial (ITW) n.° 14 y n.° 20, que formaban parte del Grupo n.° 54 de la RAF. ^{[ 26 ]} El cuartel general de la base era un hotel requisado (el Hotel Brentwood, que sustituyó a un cuartel general anterior en el Hotel Southcliffe) con reclutas y aviadores en servicio alojados localmente en casas y habitaciones de hotel. ^{[ 27 ]} Además del entrenamiento de reclutas, RAF Bridlington era un conjunto informal de escuelas básicas de la RAF. Otros entrenamientos en Bridlington incluían simulacros de amerizaje (saltando desde el muelle en el puerto), entrenamiento en código Morse y una Escuela Elemental de Artillería Aérea. ^{[ 28 ]} Los cursos de artillería aérea en Bridlington solían durar seis semanas. ^{[ 29 ]} También se abrieron escuelas de logística en la ciudad, especialmente después de que RAF Cranwell se saturara. ^{[ 30 ]} Al igual que las demás escuelas de formación, estaba dividida entre varios edificios y la sede se encontraba en el Hotel Alexandra de la ciudad. ^{[ 31 ]}

El cercano Sewerby Hall también fue requisado como hospital de la RAF, utilizado por personal enfermo de las bases aéreas de Bridlington, Carnaby, Catfoss y Lissett. ^{[ 32 ]} En 1943, las ITW n.° 18 y 19 se fusionaron para formar la ITW n.° 70 en Bridlington. ^{[ 33 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, el conjunto disperso de escuelas y unidades se conocía colectivamente como RAF Bridlington. ^{[ 34 ]} Sin embargo, la base aérea de Carnaby, un aeródromo de emergencia al suroeste de Bridlington, también se conocía localmente como RAF Bridlington, lo que causó cierta confusión. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la base de la RAF en Bridlington se redujo y solo la Unidad de Embarcaciones Marinas (MCU) continuó existiendo. La MCU era una de las 15 ubicadas en todo el Reino Unido, con otras cinco ubicadas en todo el mundo cerca de bases aéreas de la RAF. ^{[ 37 ]} El mando y control se transfirió a la base de la RAF en Catfoss y la base de la RAF en Bridlington dejó de funcionar como unidad operativa; todos los elementos en Bridlington quedaron bajo el mando de otras bases. Si bien la función de búsqueda y rescate aéreo (ASR) cesó oficialmente en 1946, las embarcaciones en Bridlington a menudo ayudaron a la RNLI en la búsqueda de desaparecidos en el mar después de la guerra, con al menos un rescate documentado, aunque en ese caso particular, la víctima había fallecido, a pesar de los esfuerzos de la tripulación de la RAF por intentar reanimarla. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La función de búsqueda y rescate de la MCU todavía figuraba en la lista de unidades activas de búsqueda y rescate de la Royal National Lifeboat Institution en 1957 y en 1966. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

En 1969, la Pinnace 1386 , una de las embarcaciones de la MCU con base en la MCU 1104 de Bridlington, sufrió una tragedia . Había participado en un ejercicio con helicópteros frente a la costa de Dundee y se dirigía de regreso a la base. Hizo escala en Amble y, al intentar entrar en el puerto en medio de un fuerte oleaje, volcó. Tres tripulantes se ahogaron; el resto fue rescatado por la RNLI, buzos de la Marina Real y pescadores locales. ^{[ 42 ]}

En 1972, Bridlington era una de las cinco únicas bases de la MCU que quedaban al servicio de la Real Fuerza Aérea; las otras cuatro eran Alness , Falmouth, Holyhead y Mount Batten . ^{[ 43 ]} Los cobertizos del puerto de Bridlington fueron utilizados por última vez por la RAF en 1978. ^{[ 44 ]} El sitio donde se ubicaban fue demolido en 1993 y se construyó un nuevo edificio, llamado Complejo Lawrence , en el mismo lugar. ^{[ 45 ]} La RAF finalmente abandonó Bridlington en diciembre de 1980, ^{[ 46 ]} mientras que la Rama Marina de la RAF se disolvió seis años después, en 1986. ^{[ 47 ]}

Una de las lanchas rápidas de apoyo para hidroaviones que estuvo ubicada en Bridlington entre 1932 y 1942 (n.º ST 206), ahora se exhibe en el Museo de la RAF en Hendon , en el Gran Londres . ^{[ 48 ]}

• Ellis, Linda (2016). Lawrence de Arabia en Bridlington . Lodge Books. ISBN 978-1-326-83109-7.
• Stone, Trevor (2016). Logística de la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial: transformación, sostenimiento y flexibilidad (PDF) . ore.exeter.ac.uk (Informe) . Consultado el 14 de marzo de 2019 .
• Sutherland, Jonathan; Canwell, Diane (2010). El Servicio de Rescate Aéreo y Marítimo de la RAF 1918–1986 . Barnsley: Pen & Sword. ISBN 978-184884-303-5.