Fuerza Aérea Real Hethel

Royal Air Force Hethel o, más simplemente, RAF Hethel es una antigua base de la Royal Air Force ( OACI : EGSK ) que fue utilizada tanto por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) como por la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial. El aeródromo está ubicado a 7 millas (11 km) al suroeste de Norwich , Norfolk , Inglaterra y ahora es propiedad de Lotus Cars .

La RAF Hethel se construyó durante 1942 para uso de los estadounidenses y fue transferida a la USAAF y recibió la designación de Estación 114 .

Desde el 14 de septiembre de 1943 hasta el 12 de junio de 1945, la RAF Hethel sirvió como cuartel general del 2.º Ala de Bombardeo de Combate de la 2.ª División de Bombardeo .

Las unidades de la estación de la USAAF asignadas a la RAF Hethel fueron: ^[1]

• Subdepósito 463
• 18.º Escuadrón Meteorológico
• 48.º Escuadrón de Complementación de Estación
• Cuartel general (2.ª Ala de Bombardeo de Combate)

Las unidades de la estación del ejército regular incluían:

• 1200ª Compañía de Policía Militar
• 1215a Compañía de Intendencia
• 1750.ª Compañía de Suministro y Mantenimiento de Artillería
• 874.ª Compañía Química (Operaciones Aéreas)
• 2032.º pelotón de extinción de incendios de ingenieros

El 320th Bombardment Group (Medium) fue un grupo de aviones Martin B-26 Marauder de la Duodécima Fuerza Aérea que llegó a Hethel el 12 de septiembre de 1942 procedente del aeródromo del ejército de Drane , en Florida . En el momento de su llegada, muchos de los edificios del aeródromo aún no estaban terminados. El grupo utilizó el aeródromo como punto de escala y tránsito para desplegarse en el aeródromo de La Senia , en Argelia, como parte de la Duodécima Fuerza Aérea hasta el 2 de diciembre de 1942.

Durante la primavera de 1943, Hethel albergó elementos del 310.º Grupo de Bombardeo (Mediano) de la Duodécima Fuerza Aérea, que también utilizó el aeródromo como zona de preparación para el despliegue desde Greenville AAF , Carolina del Sur , hasta el aeródromo de Mediouna , en el Marruecos francés .

Además, el aeródromo también fue utilizado como campo de entrenamiento para los Consolidated B-24 Liberators por otros grupos de la 2.a División Aérea .

Con la finalización de la instalación, Hethel fue asignado al 389th Bombardment Group (Heavy), llegando desde Lowry AAF , Colorado el 11 de junio de 1943. El 389th fue asignado al 2nd Combat Bombardment Wing, y el código de cola del grupo era "Circle-C".

Sus escuadrones operativos fueron:

• 564.º Escuadrón de Bombardeo (YO)
• 565.º Escuadrón de Bombardeo (EE)
• 566.º Escuadrón de Bombardeo (RR)
• 567.º Escuadrón de Bombardeo (HP)

El grupo voló Consolidated B-24 Liberators como parte de la campaña de bombardeo estratégico de la Octava Fuerza Aérea.

A su llegada a Hethel, casi inmediatamente se envió un destacamento a Libia , donde comenzó a operar el 9 de julio de 1943. El destacamento voló misiones a Creta , Sicilia , Italia, Austria y Rumania . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por la participación del destacamento en el famoso ataque a baja altura contra las refinerías de petróleo en Ploesti el 1 de agosto de 1943.

Por su acción durante la misma operación, el subteniente Lloyd Herbert Hughes recibió la Medalla de Honor . Al negarse a dar marcha atrás a pesar de que su avión dañado por el fuego antiaéreo chorreaba gasolina, el teniente Hughes voló a baja altura sobre la zona en llamas y bombardeó el objetivo. El avión se estrelló antes de que Hughes pudiera hacer el aterrizaje forzoso que intentó después del bombardeo.

El destacamento regresó a Inglaterra en agosto y el grupo voló varias misiones contra aeródromos en Francia y los Países Bajos.

La unidad se desplegó nuevamente temporalmente en Túnez durante septiembre y octubre de 1943 con el grupo apoyando las operaciones aliadas en Salerno y atacando objetivos en Córcega, Italia y Austria.

El grupo reanudó sus operaciones desde Inglaterra en octubre de 1943 y se concentró principalmente en objetivos estratégicos en Francia, los Países Bajos y Alemania. Los objetivos incluían astilleros de Vegesack, áreas industriales de Berlín, instalaciones petrolíferas en Merseburg , fábricas en Münster , patios ferroviarios en Sangerhausen y emplazamientos de armas V en el Paso de Calais . El grupo participó en la intensa campaña aérea contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. También voló en misiones de apoyo e interdicción en varias ocasiones, bombardeando baterías de cañones y aeródromos en apoyo de la invasión de Normandía en junio de 1944, atacando posiciones enemigas para ayudar al avance en Saint-Lô en julio de 1944, atacando depósitos de almacenamiento y centros de comunicaciones durante la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944 - enero de 1945), y lanzando alimentos, municiones, gasolina y otros suministros a las tropas que participaban en el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.

El 389º Grupo de Bombardeo realizó su última misión de combate a finales de abril de 1945. Regresó a la AAF de Charleston , Carolina del Sur, el 30 de mayo de 1945 y fue desactivado el 13 de septiembre de 1945.

Tras la marcha de los americanos, el aeródromo de Hethel fue devuelto a la RAF para su uso por el Mando de Cazas. El 25 de junio, el personal polaco de la RAF que formaba parte de los escuadrones Mustang de Norteamérica voló al aeródromo. A mediados de 1947, el aeródromo de Hethel se convirtió en un Centro de Tránsito de Personal, pero fue transferido al Mando de Entrenamiento Técnico de la RAF. Con la reducción de la RAF, la estación cerró en 1948. Durante muchos años el aeródromo estuvo inactivo y abandonado hasta que finalmente fue vendido por el Ministerio del Aire en 1964.

En 1948, los edificios de la cabaña Nissen, en los alrededores del aeródromo de Marsworth, albergaron a unos 900 desplazados polacos. El campamento estaba gestionado por la Junta Nacional de Asistencia ; el campamento polaco se cerró en 1960/61. Hay varias tumbas polacas en el cercano cementerio de la iglesia All Saints.

Unidades;

Durante varios años, los edificios de las cabañas de Nissen se utilizaron para albergar a muchas familias que esperaban un realojo en el marco del programa de construcción de posguerra. Forehoe & Henstead RDC también utilizó parte de la zona como depósito de almacenamiento. Esto habría sido durante la década de 1950 y varios años antes de que llegara la fábrica Lotus. Con el fin del control militar, Hethel encontró una nueva vida en manos civiles y se convirtió en el sitio de fabricación y prueba de Lotus Cars . La ubicación de la fábrica está en el antiguo sitio técnico y la fabricación de vehículos, que originalmente comenzó en los antiguos hangares y talleres, ahora se lleva a cabo en varios edificios modernos. Lotus utiliza partes de la pista perimetral del aeródromo y tramos de la pista principal como pista de pruebas.

En los terrenos dispersos alrededor de Hethel Wood quedan muy pocos restos de edificios; lo único de verdadero interés es un antiguo gimnasio que se convirtió en capilla. En la pared del fondo de esta capilla, detrás de donde antiguamente se encontraba el altar, hay un crucifijo pintado por el estadounidense "Bud" Doyle, que era asistente del capellán católico romano , el padre Beck. Fue pintado a principios de 1944 y se mantiene en buenas condiciones. La capilla ha sido recientemente restaurada a fondo por un grupo de voluntarios con el apoyo total del propietario del terreno. La capilla se encuentra en una propiedad privada. El antiguo Cuartel General de la 2.ª División Aérea en Ketteringham Hall se encuentra justo al norte del aeródromo. El Grupo Lotus lo utiliza como cuartel general.

En junio de 1946 se inauguró una placa conmemorativa en la iglesia de Carleton Rode en memoria de los 17 miembros del 389.º Grupo de Bombarderos que murieron en una colisión aérea sobre la parroquia el 21 de noviembre de 1944. Una vidriera en la iglesia también está dedicada a los miembros de la tripulación que murieron en esta colisión.

Hay una lápida conmemorativa en el cementerio de la iglesia de Hethel y el Cuadro de Honor número 389 se encuentra dentro de la iglesia de Hethel.

Lotus Cars es un fabricante británico de coches deportivos y de competición . La empresa diseña y construye coches de competición y de producción ligeros y con unas características de conducción excelentes .

En 1966, Lotus Cars se trasladó a una fábrica construida especialmente en el lugar del aeródromo y acondicionó partes de las pistas y calles de rodaje como pista de pruebas para sus coches. La fábrica y los centros de ingeniería cubren 55 acres (0,22 km ² ) del antiguo aeródromo y utilizan 2,5 millas (4,0 km) de las antiguas pistas. Gran parte de las pistas restantes se han eliminado y se han utilizado para construir carreteras y se han devuelto al uso agrícola. El diseño aún se puede ver en fotografías aéreas.

En la actualidad, la empresa también actúa como consultora de ingeniería y ofrece desarrollo de ingeniería dentro de la industria automotriz. La división de carreras de la empresa, Lotus Racing, y la Lotus Driving Academy también tienen su sede en Hethel.

• Lista de antiguas estaciones de la Real Fuerza Aérea

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Freeman, Roger A. (1978) Aeródromos de la Octava División: entonces y ahora . Después de la batalla ISBN 0-900913-09-6 
• Freeman, Roger A. (1991) El octavo poderoso: el registro de color . Cassell & Co. ISBN 0-304-35708-1 
• Jefford, CG (1988). Escuadrones de la RAF. Un registro completo del movimiento y equipamiento de todos los escuadrones de la RAF y sus antecedentes desde 1912. Shrewsbury : Airlife. ISBN 1-85310-053-6.
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4 . 
• www.controltowers.co.uk Hethel
• mighty8thaf.preller.us Hethel
• Números de serie de aeronaves USAAS-USAAC-USAAF-USAF: desde 1908 hasta la actualidad

• Fotografías del aeródromo de Hethel
• Coches Lotus