RAF Kimbolton

El aeródromo se inauguró en 1942 y fue utilizado por primera vez por el 91.er Grupo de Bombardeo (Pesado) de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF , que llegó procedente de la base aérea de Walla Walla , Washington, durante el mes de septiembre.

El 91.º fue asignado a la 1.ª Ala de Bombardeo de Combate de la 1.ª División de Bombardeo. Su código de cola era Triangle-A . Sus escuadrones operativos de Boeing B-17 Flying Fortress eran:

• 322.º Escuadrón de Bombardeo (LG)
• 323.º Escuadrón de Bombardeo (OR)
• 324.º Escuadrón de Bombardeo (DF)
• 401.º Escuadrón de Bombardeo (LL)

El 91.º Escuadrón permaneció en Kimbolton solo unas pocas semanas, ya que las pistas de aterrizaje no eran lo suficientemente resistentes ni largas para la operación segura de los bombarderos Fortress. El grupo fue trasladado a la base de la RAF en Bassingbourn el 14 de octubre.

La siguiente unidad de la USAAF en utilizar Kimbolton fue el 17.º Grupo de Bombardeo (Medio) , que llegó en octubre procedente de la base aérea de Barksdale, Luisiana . Inicialmente, el 17.º tenía previsto utilizar la base aérea de Bassingbourn. Sin embargo, con el traslado del 91.º Grupo, la unidad utilizó Kimbolton, ya que sus pistas más cortas podían albergar sus bombarderos medianos bimotores, de menor tamaño.

El 17.º estaba compuesto por los siguientes escuadrones:

• 34.º Escuadrón de Bombardeo
• 37.º Escuadrón de Bombardeo
• 95.º Escuadrón de Bombardeo
• 432.º Escuadrón de Bombardeo

El 17.º Grupo de Bombarderos Medios Martin B-26 Marauder utilizó Kimbolton como aeródromo de tránsito en su camino hacia la campaña del Norte de África. El Grupo partió en noviembre hacia Telergma, Argelia , y sus últimos miembros lo hicieron a principios de diciembre. Con la partida de los B-26, se ampliaron las pistas noroeste-sureste para facilitar la operación de los B-17 con su carga completa.

El 21 de mayo de 1943, el 379.º Grupo de Bombardeo (Pesado) llegó procedente de la Base Aérea de Sioux City , Iowa .

El 379.º fue asignado a la 41.ª Ala de Bombardeo de Combate de la 1.ª División de Bombardeo. Su código de cola era Triangle-K . Sus escuadrones operativos de B-17 Flying Fortress eran:

• 524.º Escuadrón de Bombardeo (WA)
• 525.º Escuadrón de Bombardeo (FR)
• 526.º Escuadrón de Bombardeo (LF)
• 527.º Escuadrón de Bombardeo (FO)

El 379.º Grupo de Bombardeo comenzó sus operaciones con la Octava Fuerza Aérea el 19 de mayo de 1943 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones en Europa desde mayo de 1943 hasta julio de 1944. El grupo se dedicó principalmente al bombardeo de objetivos estratégicos como industrias, refinerías de petróleo, plantas de almacenamiento, bases de submarinos, aeródromos y centros de comunicaciones en Alemania , Francia , los Países Bajos , Bélgica , Noruega y Polonia .

Entre los objetivos específicos se incluían una planta química en Ludwigshafen , una planta de ensamblaje de aeronaves en Brunswick , plantas de rodamientos en Schweinfurt y Leipzig , refinerías de petróleo sintético en Merseburg y Gelsenkirchen , estaciones de clasificación ferroviaria en Hamm y Reims , y aeródromos en Mesnil au Val y Berlín .

El Grupo recibió otra Mención Honorífica por volar sin protección de cazas al centro de Alemania para atacar fábricas de aviones vitales el 11 de enero de 1944. En varias ocasiones, el Grupo atacó objetivos de interdicción y operó en apoyo de las fuerzas terrestres. Bombardeó emplazamientos de armas V, aeródromos, estaciones de radar y otras instalaciones antes de la invasión de Normandía en junio de 1944, bombardeó posiciones defendidas justo antes del desembarco aliado el 6 de junio y atacó aeródromos, puntos estratégicos ferroviarios y emplazamientos de artillería durante la campaña posterior.

Durante la Batalla de Francia, el Grupo bombardeó posiciones enemigas para ayudar a las tropas terrestres en St. Lô durante el avance, del 24 al 25 de julio de 1944; atacó las comunicaciones y fortificaciones alemanas durante la Batalla de las Ardenas , de diciembre de 1944 a enero de 1945; y bombardeó puentes y viaductos en Francia y Alemania para ayudar al asalto aliado a través del Rin, de febrero a marzo de 1945.

El historial de combate del 379.º fue el más exitoso de todos los grupos de bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea. Ostentaba récords en cuanto a tonelaje de bombas lanzadas —26.459 toneladas— más que cualquier otra unidad , incluidas las operativas antes de la llegada del 379.º al Reino Unido. También superó a todos los demás grupos de bombarderos británicos en el número total de misiones realizadas, llevando a cabo 330 entre mayo de 1943 y el 15 de mayo de 1945. Dos de los B-17 del Escuadrón 524 alcanzaron fama individual: «Ole Gappy» (o «Ol' Gappy») completó 157 misiones (con solo un aborto), ^{[ 2 ]} probablemente más que cualquier otro bombardero de la Octava Fuerza Aérea; y «Swamp Fire» fue el primer bombardero pesado en lograr 100 misiones sin aborto, con el teniente Bruce E. Mills como piloto de esa misión. ^{[ 3 ]}

Según el teniente Baine A. Hawthorne, piloto del A/C 42-40003, "Ol' Gappy" era solo el nombre de la torreta inferior. El nombre estaba pintado en la torreta inferior como una broma dirigida a un jefe de tripulación con un espacio entre los dientes delanteros (en referencia al espacio entre las dos ametralladoras de la torreta inferior). El avión se llamaba en realidad "Topper", en honor a un personaje de película famoso de la época . El dibujo del morro quedó sin terminar (sombrero de copa, pajarita blanca y guantes blancos) debido a las interrupciones en la pintura por el calendario de misiones. Después de un tiempo, y dado que "Topper" seguía regresando, las tripulaciones pensaron que sería de mala suerte completar el dibujo del morro, incluyendo el nombre correcto. "Topper" fue desmantelado y vendido como chatarra después de la guerra.

Tras el Día de la Victoria en Europa , el 379.º Grupo de Bombardeo fue trasladado a Casablanca , Marruecos francés , en junio de 1945. La unidad fue desactivada en Marruecos durante el mes de julio.