RAF Merryfield

La base aérea Royal Air Force Merryfield , o simplemente RAF Merryfield (también conocida como Isle Abbotts ), es una antigua base de la Real Fuerza Aérea británica situada en el pueblo de Ilton, cerca de Ilminster , en el suroeste de Somerset , Inglaterra. El aeródromo se encuentra aproximadamente a 11 km al norte de Chard y a unos 210 km al suroeste de Londres . Actualmente es la base aérea naval RNAS Merryfield y sirve como satélite de la base aérea naval RNAS Yeovilton , de mayor tamaño ; se utiliza principalmente como centro de entrenamiento para pilotos de helicópteros.  

El aeródromo de Merryfield se construiría según el estándar de aeródromo de Clase A para uso de bombarderos, con un conjunto de tres pistas de hormigón convergentes para despegues y aterrizajes, ubicadas de forma óptima en ángulos de 60 grados entre sí en un patrón triangular. John Laing & Son Ltd fue el contratista principal. ^{[ 5 ]} Las obras comenzaron a finales de 1942 y el 11 de noviembre el aeródromo fue incluido en la lista de los 16 que se pondrían a disposición de la USAAF para dar cabida al número de grupos de transporte de tropas proyectados para el Reino Unido. ^{[ 6 ]}

Las obras avanzaron lentamente debido a un problema con el drenaje de los cursos de agua que atravesaban el terreno. En septiembre de 1943, el nombre oficial cambió de Isle Abbotts a Merryfield, ^{[ 7 ]} tales cambios generalmente estaban relacionados con modificaciones contractuales o cuando otro aeródromo tenía un nombre similar que podía causar confusión. En este caso, sin embargo, el cambio resulta desconcertante, ya que participaron los mismos contratistas e Isle Abbotts parece singularmente distintivo.

La pista principal del aeródromo tenía 6000  pies y estaba alineada de 10 a 28, las secundarias 4200  pies alineadas de 17 a 35 y 3660  pies alineadas de 04 a 22. Las 50 plataformas eran de tipo bucle, de hormigón con superficies bituminosas, conectadas a una pista perimetral de cierre, de un ancho estándar de 50 pies. ^{[ 6 ]}

Tras la inauguración oficial por la RAF el 9 de febrero de 1944, llegaron ingenieros estadounidenses para colocar tablones de acero perforados en los extremos de la pista principal para la clasificación de planeadores , mientras llegaban las instalaciones necesarias para alojar a los paracaidistas en los hangares. ^{[ 7 ]}

Merryfield era conocida como Estación USAAF AAF-464 ^{[ 8 ]} por razones de seguridad por la USAAF durante la guerra, y por eso se la conocía en lugar de por su ubicación. Su código de estación de la USAAF era "MF".

Merryfield permaneció bajo la custodia del USAAF IX TCC durante dos meses más, mientras que los C-47 transportaban regularmente suministros y personal, antes de ser entregado a la RAF a finales de octubre, poniendo fin así a la relación de la Novena Fuerza Aérea con la base.

El C-47, en su versión británica, el Dakota, seguía predominando en Merryfield, pero en cantidades mucho menores que cuando el 441.º TCG estaba allí. El Escuadrón n.º 238 del Mando de Transporte de la RAF se reconstituyó allí con este modelo durante el invierno de 1944-45 y, cuando partió al extranjero, el Escuadrón n.º 187 también se reconstituyó en Merryfield para volar Dakotas. ^{[ 6 ]}

El Escuadrón n.º 53, equipado con Consolidated Liberator, sustituyó al n.º 187 en septiembre, y este último fue reemplazado en diciembre por los Short Stirling del Escuadrón n.º 242. Posteriormente, el n.º 242 se equipó con Avro Yorks , pero los vuelos de larga distancia a Oriente Medio y Extremo Oriente, en los que habían participado la mayoría de estas unidades de transporte, disminuyeron gradualmente y los Yorks dejaron de operar en mayo de 1946. El aeródromo cerró sus puertas en octubre de ese mismo año.

Hasta el estallido de la Guerra de Corea y el resurgimiento del poder aéreo, los cuidadores civiles se encargaron del aeródromo, que de otro modo estaría desierto. A finales de 1951, Merryfield fue reabierto como un centro de entrenamiento avanzado de pilotos ( Escuela de Vuelo Avanzado N.º 208 de la RAF (208 AFS)) con aviones a reacción de Havilland Vampire y Gloster Meteor . Esta unidad fue una de las primeras en ser equipada, a principios de 1953, con Vampire T.11. Se colocó algo de hormigón adicional frente al sitio técnico principal y se realizaron otras obras de construcción antes de que la estación volviera a quedar fuera de servicio hacia finales de 1954. ^{[ 7 ]} Durante los dos años siguientes, un destacamento de la Unidad de Conversión Operativa N.º 231, con English Electric Canberras , estuvo presente con frecuencia. También fue utilizado por Westland Aircraft para pruebas de vuelo del Westland Wyvern . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Luego llegó la Royal Navy con los de Havilland Sea Venom, pero se retiraron a principios de 1958 y para 1961 parecía que el aeródromo había sido finalmente abandonado.

En los años siguientes, el aeródromo se deterioró y los hangares y algunos otros edificios fueron vendidos. ^{[ 7 ]} Una carretera que fue cerrada cuando se construyó el aeródromo fue reabierta utilizando parte de la pista principal. A principios de la década de 1960, Ilminster Round Table organizó una exhibición aérea en Merryfield que incluyó un sobrevuelo de un Avro Vulcan y una exhibición del entonces equipo de exhibición de la RAF, The Black Arrows, en Hawker Hunters .

En 1971, parte del aeródromo fue nuevamente ocupado por la Royal Navy para su uso en entrenamiento y ejercicios de helicópteros de asalto que no entraran en conflicto con el tráfico de aeronaves de ala fija en otras bases de la Armada. Merryfield pronto se sometió a la tradición naval al ser denominado RNAS Merryfield (HMS Heron II) ^{[ 7 ]} ( IATA : N/A , ICAO : EGDI) . En definitiva, la ocupación de la Armada resultó ser la más duradera de los cincuenta años de existencia del aeródromo, ya que seguía siendo utilizado por sus helicópteros. ^{[ 6 ]}

En la década de 1980, el sitio fue considerado como un área de almacenamiento de desechos nucleares , pero esta idea fue rechazada debido a la geología local. ^{[ 9 ]}

En los últimos años, el Ministerio de Defensa ha arrendado este aeródromo para que los scouts lo utilicen en eventos de acampada. Los clubes ciclistas locales también organizan carreras en el circuito perimetral y las pistas de aterrizaje, incluidos campeonatos regionales. ^{[ 10 ]} Es la sede principal de la Asociación de Aeromodelismo de la Marina Real. ^{[ 11 ]}

Actualmente, hay seguridad en la puerta de acceso, ya que sigue siendo un aeródromo operativo y una zona restringida.

• Lista de antiguas bases de la Real Fuerza Aérea
• 82.ª División Aerotransportada
• 101.ª División Aerotransportada

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Falconer, Jonathan (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Freeman, Roger A. (1994) Aeródromos del Reino Unido de la Novena División: Antes y ahora. Después de la batalla ISBN 0-900913-80-0
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Información sobre RNAS Merryfield archivada el 6 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Fotografías de la base aérea RAF Merryfield del proyecto Geograph British Isles.
• Fotografía aérea de la base aérea RAF Merryfield de Multimap.com