RFUEA Terreno

El RFUEA Ground es un estadio de rugby ubicado en la carretera Ngong en Nairobi , Kenia . Fue construido específicamente para ser la sede de la selección nacional y servir como cuartel general de la Rugby Football Union of Kenya (RFUK). ^[a] Casualmente, el RFUEA Ground tiene otro paralelismo con el estadio Twickenham en el Reino Unido , ya que también sirve como sede del Kenya Harlequin Football Club , al igual que su club hermano, el London Harlequins, jugó en Twickenham. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Muchos equipos de renombre internacional han jugado aquí, incluyendo los British Lions ( 1955 y 1962 ), los Barbarians (1958), los Springboks (1961) y Gales ( 1964 ). El IRB Junior World Rugby Trophy de 2009 tuvo lugar en este sitio (aunque algunos partidos también se jugaron en el campo vecino del Impala RFC ). Como sede de uno de los torneos anuales de rugby a siete más grandes y prestigiosos de África , el Safari Sevens , el campo de RFUEA ha albergado partidos de equipos tan diversos como Samoa , Emerging Springboks , Zimbabue , British Army , Public School Wanderers , la Universidad de Bristol y la Universidad de Grenoble.

Con una altitud de 1650 metros (5410 pies) sobre el nivel del mar, es más alto que tres de los cuatro estadios más famosos del Highveld sudafricano : el Estadio Loftus Versfeld de Pretoria , a 1214 metros (3983 pies) ; el Estadio del Estado Libre de Bloemfontein, a 1400 metros (4600 pies); y el Estadio Royal Bafokeng de Rustenburg, a 1500 metros (4900 pies) . Solo el Ellis Park de Johannesburgo , a 1750 metros (5740 pies) , es más alto. ^{[ 4 ]}     

En los inicios del rugby en África Oriental , cuando se organizaban partidos importantes y se esperaba una afluencia de público mayor de lo habitual, el Parklands Sports Club (entonces sede del Nondescripts RFC ) servía como sede. Pero en 1949, la asistencia a estos eventos había aumentado considerablemente y la Unión tuvo que alquilar otros recintos para poder celebrarlos. El Estadio Africano (actualmente Estadio de la Ciudad de Nairobi ) era el más utilizado, aunque el Estadio Mitchell Park (actualmente Estadio Jamhuri Park) fue la sede del partido contra el equipo itinerante de las Universidades Combinadas ( Oxford y Cambridge ) en 1951.

La RFUEA tenía claro que alquilar instalaciones no era lo ideal y que, a largo plazo, costaría más dinero y ofrecería menos opciones que ser propietario de un estadio propio. De hecho, la idea de que el rugby de África Oriental tuviera su propio campo y sede se planteó por primera vez en 1930, e incluso estos primeros planes llegaron a identificar e inspeccionar un terreno en la zona de Westlands , en Nairobi . Los registros no indican por qué este plan finalmente no se concretó.

Sin embargo, a principios de la década de 1950, la motivación, la determinación, la experiencia y la buena fortuna necesarias se dieron conjuntamente, y la Unión pudo construir el estadio. En diez años, la RFUEA había ahorrado suficiente dinero como para empezar a prestar dinero a los clubes miembros para la mejora de sus propios campos.

En 1951, el gobierno de Kenia cedió a la unión una parcela de 40 000 m² ( ^{10 acres} ) de terreno baldío adyacente a la carretera de Ngong. Particulares y clubes donaron dinero, y los clubes miembros organizaron rifas y bailes para recaudar fondos adicionales. También se vendieron abonos vitalicios que daban derecho a sus titulares a la entrada gratuita a todos los partidos de rugby que se disputaran en el estadio, así como a un asiento en la sección central de la tribuna principal de por vida. Además, se obtuvo un préstamo a 10 años de 7500 libras esterlinas de la Rugby Football Union (RFU) después de que 40 miembros de la Rugby Patrons Society ofrecieran garantías personales; diez garantes aportaron 300 libras esterlinas y otros 30, 100 libras esterlinas cada uno, lo que, en 1951, cuando 300 libras esterlinas equivalían al salario anual promedio en el Reino Unido, representó una muestra considerable de apoyo.  

Este préstamo fue gestionado por DM Goldstein (entonces presidente de la RFUEA y de Kenya Harlequins ) durante una licencia en el Reino Unido. Fue el primer préstamo que la RFU concedió a una federación extranjera. Existe una historia apócrifa ^{[ 5 ]} que afirma que se pagó en tres años mediante el sencillo recurso de contratar un seguro contra la lluvia con algunas compañías londinenses; si caía más de una pulgada de lluvia al año, las pólizas pagaban la indemnización. No se trataba tanto de comprar un seguro como de hacer una apuesta, y en términos de apuestas, esto sería una apuesta segura. Desafortunadamente, la historia no es cierta; las compañías de seguros nunca han sido tan ingenuas respecto a las condiciones climáticas en climas tropicales. De hecho, el préstamo y sus intereses se pagaron íntegramente con las cuotas anuales de los miembros de la Rugby Patrons Society.

Kenya Harlequins , el club arrendatario, e Impala RFC , que se encuentra en el terreno vecino, pagaron conjuntamente la perforación de un pozo en los terrenos de Impala, y el agua de este pozo se utiliza para regar los campos de juego de ambos terrenos.

La nivelación del terreno (llevada a cabo principalmente por John Webster, quien dedicó horas de su tiempo a manejar la excavadora) se realizó a finales de 1953, pero el césped sembrado para la temporada de lluvias cortas de ese año fracasó. El césped se replantó a tiempo para la temporada de lluvias largas de 1954 y esa cosecha tuvo éxito. El siguiente paso fue erigir las porterías de 18 metros (60 pies) para que sirvieran como anuncio visual de que algo estaba sucediendo, y cercar el terreno para evitar daños por parte del ganado y los peatones que cruzaban el campo. Se colocaron arbustos de buganvilla a lo largo de la cerca, se plantaron cuatro hileras de árboles en el lado este del terreno para que actuaran como cortavientos y se niveló el estacionamiento.

El estadio fue diseñado por John Tanner ( Kenya Harlequins y África Oriental ) y la construcción fue realizada por una empresa perteneciente a un miembro de la Sociedad de Patrocinadores de Rugby a un costo muy razonable . El estadio y la mayor parte de las gradas se ubicaron en el lado oeste del terreno de juego, de manera que al atardecer (cuando normalmente se juegan los partidos en África Oriental) los espectadores no tienen que mirar directamente al sol. El pabellón fue diseñado para facilitar su ampliación; originalmente constaba de dos vestuarios, duchas, aseos, un pequeño bar, asientos para 200 personas y vivienda para la familia del encargado/camarero. En diez años se amplió para incluir un bar completo, una sala de reuniones, una cocina, asientos para 3000 personas y una torre de cámaras/cabina de transmisión en el techo de la tribuna principal. En los últimos años, las instalaciones de vestuarios se han ampliado aún más.

En el lado este del campo, un montículo de tierra recorre la línea de banda y hay una grada de cinco filas de asientos sencillos, construidos con bloques de hormigón. Esta sencilla disposición de asientos se repite en la línea de banda oeste, sobre la cual se ubica el estadio principal. El pabellón consta de tres secciones: las secciones norte y sur, de aproximadamente 30 m de ancho cada una, son más grandes que la sección central para socios vitalicios, que mide aproximadamente 10 m de ancho. Estas tres secciones cuentan con siete filas de asientos sobre plataformas de madera y están cubiertas con techos de amianto ondulado. A ambos lados del pabellón principal hay otras seis filas de bancos de hormigón que, en los últimos años, han sido cubiertas con un techo de mabati (metal ondulado).

El primer partido disputado en el estadio fue entre África Oriental y los British Lions el 28 de septiembre de 1955. Atrajo a 6.000 espectadores (incluyendo asientos prestados) y JAE Siggins , el entrenador de los Lions, tuvo el honor de inaugurar el estadio en presencia de Su Excelencia Sir Evelyn Baring , el Gobernador de Kenia .

En octubre de 2009, la Rugby Patrons Society donó 1,2 millones de KSh  /= ^{[ 6 ]} (equivalente a 10.600 libras esterlinas , 11.800 euros o 16.000 dólares estadounidenses ) ^{[ 7 ]} a la KRFU , proporcionando así el 60% de los fondos necesarios para perforar un pozo y asegurar que el campo se mantenga en excelentes condiciones. Luego, el 29 de mayo de 2010, la fundación Safaricom donó 13,2 millones de KSh/= (equivalente a 123.000 libras esterlinas, 143.000 euros o 177.000 dólares estadounidenses) a la KRFU para la rehabilitación y ampliación del campo para acomodar a 1.500 personas adicionales ^{[ 8 ]} en una nueva terraza en el lado de Ngong Road del campo. ^{[ 9 ]} La Unión de Rugby de Kenia planea comprar un terreno adyacente, los terrenos de Unga, ^{[ 9 ]} para que el estadio pueda ampliarse y albergar a 20 000 personas con instalaciones de última generación. ^{[ 10 ]} La intención del Comité de Desarrollo del Terreno es crear un recinto que permita a Kenia albergar un importante evento de la Junta Internacional de Rugby en un futuro próximo. ^{[ 9 ]}   

Panorama del terreno de la RFUEA mirando hacia el sur.

• Campbell, M; Cohen, EJ (1960). Rugby Football in East Africa 1909-1959 . Rugby Football Union of East Africa. pp. 59– 61.