RK Laxman

Rasipuram Krishnaswami Laxman ^{[ 1 ]} (24 de octubre de 1921 – 26 de enero de 2015) fue un caricaturista, ilustrador y humorista indio. ^{[ 2 ]} Fue conocido principalmente por su creación The Common Man y por su tira cómica diaria, You Said It en The Times of India , que comenzó en 1951. ^{[ 3 ]}

RK Laxman comenzó su carrera como caricaturista a tiempo parcial, trabajando principalmente para periódicos y revistas locales. Durante su época universitaria, ilustró las historias de su hermano mayor , RK Narayan , en The Hindu . ^{[ 4 ]} Su primer trabajo a tiempo completo fue como caricaturista político para The Free Press Journal en Bombay. Posteriormente, se unió a The Times of India y se hizo famoso por el personaje de El Hombre Común , que resultó ser un punto de inflexión en la vida de Laxman.

RK Laxman nació en Mysore en 1921 en una familia hindú tamil ^. [ ^{1 ] [ 5 ] [ 6 ]} Su padre era director de escuela y Laxman era el menor de ocho hijos: seis varones y dos mujeres. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Su hermano mayor era el novelista RK Narayan . Laxman era conocido como el "Flautista de Hamelín de Delhi". ^{[ 9 ]}

En la escuela, era un estudiante maleducado y sus profesores lo castigaban con frecuencia por su mal comportamiento. En sus propias palabras: «Me sentía fatal en clase. Estoy convencido de que el aprendizaje escolar es antinatural y perjudicial para los seres humanos». ^{[ 10 ]} Su rendimiento académico era deficiente, y fue en esta época cuando floreció su inclinación por el arte.

Laxman quedó fascinado por las ilustraciones de revistas como The Strand , Punch , Bystander , Wide World y Tit-Bits , incluso antes de haber aprendido a leer. ^{[ 11 ]} Pronto, a los tres años, dibujaba por su cuenta en los pisos, paredes y puertas de su casa, y hacía garabatos de caricaturas de sus maestros en la escuela; elogiado por un maestro por su dibujo de una hoja de higuera sagrada , comenzó a considerarse un artista en ciernes. ^{[ 12 ]} Laxman señala en su autobiografía, El túnel del tiempo :

Dibujé objetos que me llamaron la atención fuera de la ventana de mi habitación: las ramitas secas, las hojas y las criaturas parecidas a lagartos que se arrastraban, el sirviente cortando leña y, por supuesto, la cantidad de cuervos en diversas posturas en los tejados de los edificios de enfrente.

A los nueve años, Laxman decidió ser artista. Solía ​​pasear en bicicleta por Mysore y observar la naturaleza que lo rodeaba mientras buscaba algo que pintar. Finalmente, encontró y estudió ilustraciones en revistas extranjeras, y fue influenciado por otros artistas como Sir David Low (cuya firma interpretó erróneamente como "vaca" durante mucho tiempo), un caricaturista británico que aparecía ocasionalmente en The Hindu . ^{[ 12 ]} Luego comenzó a ilustrar caricaturas que satirizaban figuras internacionales como Winston Churchill , Adolf Hitler y Mahatma Gandhi , y encontró periódicos locales dispuestos a publicarlas.

Laxman era el capitán de su equipo local de críquet , "Rough and Tough and Jolly" , y sus travesuras inspiraron los relatos "Dodu the Money Maker" y "The Regal Cricket Club", escritos por su hermano Narayan. ^{[ 14 ]} La idílica infancia de Laxman se vio alterada por un tiempo cuando su padre sufrió un derrame cerebral y murió aproximadamente un año después, pero los mayores de la casa asumieron la mayor parte de la responsabilidad adicional, mientras que Laxman continuó con sus estudios. ^{[ 15 ]}

Después de la secundaria en la Maharaja's Govt. High School, Mysore, Laxman solicitó ingreso al Sir JJ Institute of Applied Art con la esperanza de concentrarse en sus intereses de toda la vida por el dibujo y la pintura, pero el decano de la escuela le escribió que sus dibujos carecían del "tipo de talento para calificar para la inscripción en nuestra institución como estudiante" y rechazó la admisión. ^{[ 16 ]} Finalmente se graduó con una Licenciatura en Artes de la Universidad de Mysore . Mientras tanto, continuó con sus actividades artísticas independientes y contribuyó con caricaturas para Swarajya y una película de animación basada en el personaje mitológico Narada . ^{[ 17 ]}

Laxman se casó primero con Kumari Kamala, bailarina de Bharatanatyam y actriz de cine que comenzó su carrera cinematográfica como actriz infantil con el nombre de "Baby Kamala" y pasó a interpretar papeles de adulta con el nombre de "Kumari Kamala" ("Señorita Kamala"). No tuvieron hijos y, tras su divorcio en 1960, Laxman se casó con su sobrina, cuyo nombre también era Kamala. Ella era la autora y escritora de libros infantiles, Kamala Laxman. ^{[ 25 ]} En una serie de dibujos animados titulada "La estrella que nunca conocí" en la revista de cine Filmfare, dibujó una caricatura de Kamala Laxman con el título "¡La estrella que solo conocí!". El hijo de la pareja, Srinivas Laxman, es un periodista espacial independiente radicado en Bombay que ha colaborado regularmente con The Times of India . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En septiembre de 2003, Laxman sufrió un derrame cerebral que le provocó parálisis en el lado izquierdo. Se recuperó parcialmente. La noche del 20 de junio de 2010, Laxman ingresó en el Hospital Breach Candy de Bombay tras ser trasladado en ambulancia aérea desde Pune . ^{[ 28 ]}

Laxman falleció en el Hospital Deenanath Mangeshkar de Pune el Día de la República de la India de 2015, a la edad de 93 años. Había sido hospitalizado tres días antes por una infección del tracto urinario y problemas torácicos que finalmente le provocaron una insuficiencia multiorgánica. ^{[ 29 ]} Según se informó, había sufrido varios accidentes cerebrovasculares desde 2010. ^{[ 23 ] [ 30 ] [ 31 ]} Una caricatura que Laxman había realizado tras el exitoso aterrizaje de Mangalyaan en Marte fue publicada por la Organización India de Investigación Espacial en sus páginas de Facebook y Twitter el 27 de enero. ^{[ 32 ]} El Ministro Principal de Maharashtra , Devendra Fadnavis, anunció que Laxman recibiría un funeral de Estado y que se construiría un monumento en su honor. El cuerpo de Laxman fue depositado en las instalaciones del Instituto Symbiosis en Pune, cerca de la estatua del "Hombre Común", y fue incinerado en el crematorio de Vaikunth. ^{[ 33 ]}

Según Sushmita Chatterjee, autora y profesora de Estudios de Género en la Universidad Estatal de Colorado, las caricaturas de RK Laxman ofrecen una aguda visión satírica de la democracia india, capturando sus deficiencias, sus fortalezas y sus contradicciones. ^{[ 34 ]} Así nació la icónica figura del Hombre Común, que sirve como observador silencioso y representación simbólica del público indio, testigo de absurdidades políticas y luchas cotidianas. Según Lee Spiegel, profesor y autor de Laughing Matters: Comic Traditions in India, el estilo de Laxman está profundamente arraigado en la disciplina del dibujo clásico y sigue un enfoque controlado de la caricatura, sin caer nunca en la exageración grotesca, sino refinando los detalles para acentuar los rasgos de los personajes. ^{[ 35 ]} A diferencia de las contorsiones exageradas y llenas de energía que se encuentran en las caricaturas políticas occidentales, sus caricaturas no son distorsiones caóticas, sino más bien refinamientos calculados, donde cada detalle —ya sea en la postura cansada y desganada de un burócrata o en la sonrisa de autosatisfacción de un político— cumple una función expresiva. Laxman expone la brecha entre las promesas políticas y la realidad, al tiempo que emplea el humor para resaltar las fallas y las posibilidades institucionales, sin trivializarlas jamás.

Las caricaturas también tienen una dimensión performativa, en la que el público puede ver cómo se desarrollan las deficiencias de la democracia en tiempo real en lugar de incitar a la acción. ^{[ 34 ]} Para algunos, este enfoque de las caricaturas es ineficaz; por ejemplo, Ravi Shankar, también caricaturista, afirmó: «No hay comentario político, solo declaración política». ^{[ 36 ]} El propio Laxman ha abordado esta ineficacia en su obra:

Llevo más de un cuarto de siglo trabajando en estas caricaturas, y no creo poder demostrar que un solo caso haya logrado que un político cambie de opinión y abandone una postura descabellada... Si hubiera intentado golpear el granito con una pluma con el mismo celo con el que he dedicado mi trabajo, quizás ahora podría mostrar algunas leves marcas de pluma en la roca... pero mis caricaturas no han causado ni el más mínimo impacto en ningún ámbito de la actividad humana, ya sea social, económica o política. - RK Laxman ^{[ 35 ]}

Sin embargo, Chatterjee cree que, si bien algunos críticos argumentan que su sátira carece de activismo político, en realidad fomenta una comprensión reflexiva de la gobernanza. El hombre común no interviene; observa, y este acto de observar —tanto por parte del personaje como del público— se convierte en el gesto estético y político central de la obra de Laxman, reforzando la idea de que la sátira no es simplemente un instrumento de crítica, sino también un medio para dar testimonio.

Las técnicas narrativas de Laxman transforman viñetas individuales en reflexiones sobre el desarrollo de la democracia india. A lo largo de su dilatada y prolífica trayectoria, su obra documenta las cambiantes circunstancias políticas y sociales de la India. Sus caricaturas combinan la sátira con comentarios sobre la complejidad de los procesos democráticos. El trabajo de Laxman subraya que la democracia, como sistema en constante evolución, requiere una revisión y reevaluación continuas.

• Padma Bhushan – Gobierno de la India – 1973 ^{[ 23 ]}
• Padma Vibhushan – Gobierno. de la India – 2005 ^{[ 37 ]}
• Premio Ramon Magsaysay de Periodismo, Literatura y Artes de la Comunicación Creativa – 1984 ^{[ 23 ]}
• Premio Karnataka Rajyotsava - Gobierno de Karnataka - 1983
• Premio a la trayectoria profesional en periodismo – CNN IBN TV18 – 29 de enero de 2008 ^{[ 38 ]}
• Premio Pune Pandit (Premio Scholar of Pune) otorgado por la Fundación de Arte y Música a la excelencia en 'Comunicación Creativa' – 2012 ^{[ 38 ]}
• Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Mysore – 2004 ^{[ 39 ]}

En la Universidad Internacional Symbiosis hay una cátedra que lleva el nombre de RK Laxman . ^{[ 40 ]}

Muchas de las caricaturas políticas de Laxman excluían al hombre común, centrándose en temas nacionales e internacionales. Durante el estado de emergencia de 1975-77, el gobierno de Indira Gandhi reprimió a la oposición, suspendió los derechos civiles y censuró las críticas, incluidas algunas de las caricaturas de Laxman, ya que este criticaba frecuentemente sus políticas en la década de 1970. ^{[ 42 ]}

Una caricatura de RK Laxman sobre la agitación anti-hindi de 1965 en Tamil Nadu, publicada en un libro de texto del NCERT, provocó protestas. Líderes como Jayalalithaa y Karunanidhi exigieron su retirada, calificándola de engañosa y ofensiva para los líderes dravídicos. Los críticos argumentaron que las caricaturas distorsionan la historia e instaron a utilizar fotografías en su lugar para mayor precisión. ^{[ 43 ]}

Cada vez que surgen crisis políticas o discursos divisivos en la India, las caricaturas de Laxman vuelven a circular. Por ejemplo, muchas de sus caricaturas se compartieron durante las protestas campesinas de 2020-21 en la India. Asimismo, durante el caso de violación y asesinato de Calcuta en 2024, el político Sukhendu Sekhar Roy compartió una caricatura de Laxman en relación con la indignación pública y el debate, lo que generó aún más controversia. ^{[ 44 ]}

• Museo RK Laxman: El Museo RK Laxman en Pune alberga más de 35 000 ilustraciones de RK Laxman. Las obras se exhiben en varias galerías. Una galería completa está dedicada a la vida de Laxman. En ella se encuentran fotografías poco comunes de su infancia y también se muestran fotos de su hermano mayor, el famoso novelista RK Narayan . El museo también cuenta con un espectáculo de luz y sonido. ^{[ 45 ]}

• El actor Asif Ali Beg interpretó a RKLaxman en Scam 1992 , una serie web original de Sony LIV basada en la estafa bursátil india de 1992 de Harshad Mehta , donde se le mostraba interactuando con la periodista Sucheta Dalal mientras trabajaba para el Times of India , Mumbai. ^{[ 46 ]}
• El 24 de octubre de 2015, Google incluyó a Laxman en un Google Doodle para homenajearlo con motivo de su 94 cumpleaños. ^{[ 47 ]}

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• Unny, EP (2022). RK Laxman: De vuelta con un golpe . Niyogi Books . ISBN 978-93-91125-27-1.

(También escribió un libro titulado Banker Margiah en kannada para crear conciencia sobre la banca y sobre cómo abrir una cuenta bancaria para cualquier persona. Posteriormente se estrenó una película que también recibió un Premio Nacional).

• India a través de los ojos de RK Laxman: del pasado al presente (CD-ROM). ^{[ 49 ]}
• RK Laxman Ki Duniya , un programa de televisión en SAB TV . ^{[ 24 ]}
• Wagle Ki Duniya , un programa de televisión en DD National .

• Documental de la División de Cine de la India en YouTube
• Presentación audiovisual de Sansad TV en YouTube (en hindi ).
• Entrevista con Karan Thapar para el programa de la BBC "Cara a cara" en YouTube.