RK Narayan

RK Narayan nació en una familia brahmán tamil ^{[ 4 ]} el 10 de octubre de 1906 en Madrás (actualmente Chennai, Tamil Nadu ), India británica . ^{[ 5 ]} Tenía cinco hermanos y dos hermanas. Narayan era el segundo hermano mayor; su hermano menor, Ramachandran, se convirtió en editor en Gemini Studios , y su hermano menor, Laxman , en caricaturista. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Su padre era director de escuela, y Narayan cursó parte de sus estudios en la escuela de su padre. Debido a que el trabajo de su padre implicaba traslados frecuentes, Narayan pasó parte de su infancia al cuidado de su abuela materna, Parvati. ^{[ 8 ]} Durante este tiempo, sus mejores amigos y compañeros de juegos fueron un pavo real y un mono travieso. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Su abuela le puso el apodo de Kunjappa , un nombre que se mantuvo en su familia. ^{[ 11 ]} Ella le enseñó aritmética, mitología, música clásica india y sánscrito . ^{[ 12 ]} Según Laxman, la familia se comunicaba principalmente en inglés y los errores gramaticales eran mal vistos. ^{[ 13 ]} Mientras vivía con su abuela, Narayan estudió en varias escuelas de Madrás, incluyendo la Escuela de la Misión Luterana en Purasawalkam , ^{[ 7 ]} la Escuela Secundaria CRC y la Escuela Secundaria Superior del Colegio Cristiano de Madrás . ^{[ 14 ]} Narayan era un ávido lector, y su dieta literaria temprana incluía a Dickens , Wodehouse , Arthur Conan Doyle y Thomas Hardy . ^{[ 15 ]} Cuando tenía 12 años, Narayan participó en una marcha a favor de la independencia, por lo que fue reprendido por su tío; la familia era apolítica y consideraba que todos los gobiernos eran malvados. ^{[ 16 ]}

Narayan se mudó a Mysore para vivir con su familia cuando su padre fue trasladado a la escuela secundaria del Maharaja's College. La biblioteca bien surtida de la escuela y la de su padre alimentaron su hábito de lectura, y comenzó a escribir. Después de terminar la secundaria, Narayan reprobó el examen de ingreso a la universidad y pasó un año en casa leyendo y escribiendo; aprobó el examen en 1926 e ingresó al Maharaja College de Mysore . Narayan tardó cuatro años en obtener su licenciatura, un año más de lo habitual. Después de que un amigo lo convenciera de que obtener una maestría (MA) mataría su interés por la literatura, trabajó brevemente como maestro de escuela, pero renunció en protesta cuando el director de la escuela le pidió que sustituyera al profesor de educación física. ^{[ 7 ]} La experiencia convenció a Narayan de que la única carrera para él era la escritura, y decidió quedarse en casa y escribir novelas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Su primer trabajo publicado fue una reseña del libro Desarrollo de las leyes marítimas de la Inglaterra del siglo XVII . ^{[ 19 ]} Posteriormente, comenzó a escribir historias de interés local para periódicos y revistas inglesas. Aunque la escritura no le reportaba muchos ingresos (sus ingresos durante el primer año fueron de nueve rupias y doce annas), tenía una vida normal y pocas necesidades, y su familia y amigos respetaban y apoyaban su elección profesional poco convencional. ^{[ 20 ]} En 1930, Narayan escribió su primera novela, Swami y amigos , ^{[ 19 ]} un esfuerzo ridiculizado por su tío ^{[ 21 ]} y rechazado por una serie de editores. ^{[ 13 ]} Con este libro, Narayan creó Malgudi , una ciudad que reproducía creativamente la esfera social del país; si bien ignoraba los límites impuestos por el dominio colonial, también reflejaba los cambios sociopolíticos de la India británica y posterior a la independencia. ^{[ 22 ]}

Mientras vacacionaba en la casa de su hermana en Coimbatore en 1933, Narayan conoció y se enamoró de Rajam, una chica de 15 años que vivía cerca. A pesar de muchos obstáculos astrológicos y financieros, Narayan obtuvo el permiso del padre de Rajam para casarse con ella. ^{[ 23 ]} Narayan luego se convirtió en reportero del periódico The Justice , con sede en Madrás , dedicado a los derechos de los no brahmanes. Los editores estaban encantados de que Narayan, un brahmán Iyer , defendiera su causa. El trabajo lo puso en contacto con una amplia variedad de personas y temas. ^{[ 24 ]} Anteriormente, Narayan había enviado el manuscrito de Swami and Friends a un amigo en Oxford , y por esa época el amigo le mostró el manuscrito a Graham Greene . Greene recomendó el libro a su editor, y se publicó en 1935. ^{[ 1 ]} Greene también aconsejó a Narayan que acortara su nombre para los lectores de habla inglesa. ^{[ 25 ]} El libro es semiautobiográfico y se basa en muchos incidentes de la infancia de Narayan. ^{[ 26 ]} Las críticas fueron favorables, pero las ventas fueron escasas. La siguiente novela de Narayan, El licenciado en artes (1937), se inspiró en parte en sus experiencias en la universidad, ^{[ 27 ]} y describe a un adolescente rebelde que se convierte en un adulto bastante equilibrado; ^{[ 28 ]} fue publicada por una editorial diferente, de nuevo por recomendación de Greene. Su tercera novela, La habitación oscura (1938), trata sobre la discordia doméstica, ^{[ 29 ]} retratando a un hombre como el opresor y a una mujer como la víctima en un matrimonio, y fue publicada por otra editorial; este libro también recibió buenas críticas. En 1937, murió el padre de Narayan, y Narayan se vio obligado a aceptar una comisión del gobierno de Mysore , ya que no ganaba dinero. ^{[ 30 ]}

En sus tres primeros libros, Narayan pone de relieve los problemas de ciertas prácticas socialmente aceptadas. El primero se centra en la difícil situación de los estudiantes, los castigos de azotes en el aula y la vergüenza asociada. El segundo aborda el concepto de compatibilidad de horóscopos en los matrimonios hindúes y el desgaste emocional que supone para los novios. En el tercero, Narayan describe a una esposa que soporta las payasadas y actitudes de su marido. ^{[ 31 ]}

Rajam murió de tifus en 1939. ^{[ 32 ]} Su muerte afectó profundamente a Narayan y estuvo deprimido durante mucho tiempo. Su hija, Hema, tenía tres años cuando Rajam murió. Narayan nunca volvió a casarse. Su duelo inspiró su siguiente novela, El profesor de inglés . ^{[ 19 ]} Al igual que sus dos primeros libros, es autobiográfica, pero aún más, y completa una trilogía temática involuntaria que comienza con Swami y sus amigos y El licenciado en artes . ^{[ 33 ] [ 34 ]} En entrevistas, Narayan reconoció que El profesor de inglés era casi completamente autobiográfica, con nombres diferentes para los personajes y un cambio de escenario a Malgudi; también dijo que las emociones en el libro reflejaban las suyas en el momento de la muerte de Rajam. ^{[ 35 ]}

En 1940, impulsado por su éxito, Narayan probó suerte con una revista, Indian Thought . ^{[ 36 ]} Con la ayuda de su tío, un vendedor de autos, Narayan consiguió más de 1000 suscriptores solo en la ciudad de Madrás . Pero la empresa no duró mucho, debido a la incapacidad de Narayan para administrarla, y dejó de publicarse en un año. ^{[ 37 ]} Su primera colección de cuentos, Malgudi Days , se publicó en 1942, seguida de The English Teacher en 1945. Mientras tanto, aislado de Inglaterra debido a la guerra, Narayan fundó su propia editorial, llamándola (nuevamente) Indian Thought Publications ; la empresa fue un éxito y todavía está activa, ahora administrada por su nieta. ^{[ 17 ]} Pronto, con un público lector devoto desde Nueva York hasta Moscú, los libros de Narayan comenzaron a venderse bien, y en 1948 comenzó a construir una casa en las afueras de Mysore; Se completó en 1953. ^{[ 38 ]} Alrededor de este período, Narayan escribió el guion de la película de Gemini Studios de 1947, Miss Malini , el único guion que escribió que fue filmado. ^{[ 7 ]}

Después de El profesor de inglés , los escritos de Narayan adoptaron un estilo externo más imaginativo y creativo en comparación con el tono semiautobiográfico de sus novelas anteriores. Su siguiente obra fue el primer libro que exhibió este enfoque modificado. Sin embargo, aún se nutre de algunas de sus propias experiencias, en particular el aspecto de comenzar su propio diario; también realiza un marcado movimiento con respecto a sus novelas anteriores al intercalar eventos biográficos. ^{[ 39 ]} Poco después, publicó El experto financiero , considerada su obra maestra y aclamada como una de las obras de ficción más originales de 1951. ^{[ 40 ] [ 41 ]} La inspiración para la novela fue una historia real sobre un genio financiero, Margayya , que le relató su hermano. ^{[ 42 ]} La siguiente novela, Esperando al Mahatma , basada libremente en una visita ficticia de Mahatma Gandhi a Malgudi , trata sobre los sentimientos románticos del protagonista por una mujer, cuando asiste a los discursos del Mahatma visitante. La mujer, llamada Bharti, es una parodia libre de Bharati , la personificación de la India y el centro de los discursos de Gandhi. Si bien la novela incluye referencias significativas al movimiento de independencia de la India , se centra en la vida del individuo común, narrada con la dosis habitual de ironía de Narayan. ^{[ 43 ]}

En 1953, sus obras fueron publicadas en Estados Unidos por primera vez por Michigan State University Press , que más tarde (en 1958) cedió los derechos a Viking Press . ^{[ 44 ]} Si bien los escritos de Narayan a menudo ponen de manifiesto las anomalías en las estructuras y perspectivas sociales, él mismo era un tradicionalista; en febrero de 1956, Narayan organizó la boda de su hija siguiendo todos los rituales hindúes ortodoxos . ^{[ 45 ]} Después de la boda, Narayan comenzó a viajar ocasionalmente, continuando escribiendo al menos 1500 palabras al día incluso durante sus viajes. ^{[ 38 ]} La Guía fue escrita durante su visita a Estados Unidos en 1956 con la beca Rockefeller. Mientras estuvo en Estados Unidos, Narayan mantuvo un diario que más tarde serviría de base para su libro Mi diario sin fecha . ^{[ 46 ]} Alrededor de esta época, en una visita a Inglaterra, Narayan conoció a su amigo y mentor Graham Greene por primera y única vez. ^{[ 32 ]} A su regreso a la India, se publicó La Guía ; el libro es el más representativo de las habilidades y elementos de escritura de Narayan, ambivalente en su expresión, junto con una conclusión enigmática. ^{[ 47 ]} El libro le valió el Premio Sahitya Akademi en 1960. ^{[ 48 ]}

Ocasionalmente, Narayan plasmaba sus pensamientos en forma de ensayos, algunos publicados en periódicos y revistas, otros no. Next Sunday (1960) fue una colección de estos ensayos conversacionales y su primera obra publicada como libro. ^{[ 49 ]} Poco después, se publicó My Dateless Diary , que describe sus experiencias durante su visita a Estados Unidos en 1956. Esta colección también incluía un ensayo sobre la escritura de The Guide . ^{[ 46 ] [ 50 ]}

La siguiente novela de Narayan, El devorador de hombres de Malgudi , se publicó en 1961. La reseña destacó que la obra poseía una narrativa propia de la comedia clásica, con un control delicado. ^{[ 44 ]} Tras el lanzamiento de este libro, el inquieto Narayan volvió a viajar y visitó Estados Unidos ^{[ 17 ]} y Australia. Pasó tres semanas en Adelaida , Sídney y Melbourne impartiendo conferencias sobre literatura india. El viaje fue financiado por una beca del Grupo de Escritores Australianos. ^{[ 51 ]} Para entonces, Narayan ya había alcanzado un éxito considerable, tanto literario como económico. Poseía una gran casa en Mysore y escribía en un estudio con no menos de ocho ventanas; conducía un Mercedes-Benz nuevo , un lujo en la India de la época, para visitar a su hija, que se había mudado a Coimbatore tras su matrimonio. Gracias a su éxito, tanto en la India como en el extranjero, Narayan comenzó a escribir columnas para revistas y periódicos como The Hindu y The Atlantic . ^{[ 52 ]}

En 1964, Narayan publicó su primera obra mitológica, Dioses, demonios y otros , una colección de relatos cortos reescritos y traducidos de epopeyas hindúes . Al igual que muchas de sus otras obras, este libro fue ilustrado por su hermano menor, RK Laxman . Los relatos incluidos eran una selección elegida en función de sus poderosos protagonistas, para que el impacto fuera duradero, independientemente del conocimiento contextual del lector. ^{[ 53 ]} Una vez más, tras el lanzamiento del libro, Narayan emprendió un viaje al extranjero. En un ensayo anterior, había escrito sobre el deseo de los estadounidenses de comprender la espiritualidad a través de él, y durante esta visita, la actriz sueco-estadounidense Greta Garbo lo abordó sobre el tema, a pesar de que él negó tener conocimiento alguno al respecto. ^{[ 1 ]}

La siguiente obra publicada de Narayan fue la novela de 1967, El vendedor de dulces . Se inspiró en parte en sus visitas a Estados Unidos y consiste en caracterizaciones extremas de los estereotipos tanto indios como estadounidenses, basándose en las numerosas diferencias culturales. Sin embargo, aunque muestra su característico humor y narrativa, el libro fue criticado por carecer de profundidad. ^{[ 54 ]} Ese año, Narayan viajó a Inglaterra, donde recibió el primero de sus doctorados honoris causa de la Universidad de Leeds . ^{[ 55 ]} Los siguientes años fueron un período tranquilo para él. Publicó su siguiente libro, una colección de cuentos, Un caballo y dos cabras , en 1970. ^{[ 56 ]} Mientras tanto, Narayan recordó una promesa hecha a su tío moribundo en 1938 y comenzó a traducir el Kamba Ramayanam al inglés. El Ramayana se publicó en 1973, después de cinco años de trabajo. ^{[ 57 ]} Casi inmediatamente después de publicar El Ramayana , Narayan comenzó a trabajar en una traducción condensada de la epopeya sánscrita, el Mahabharata . Mientras investigaba y escribía la epopeya, también publicó otro libro, El Pintor de Signos (1977). El Pintor de Signos es un poco más largo que una novela corta y supone un cambio notable con respecto a las demás obras de Narayan, ya que aborda temas hasta entonces no tratados, como el sexo, aunque el desarrollo del personaje del protagonista es muy similar al de sus creaciones anteriores. El Mahabharata se publicó en 1978. ^{[ 58 ]}

Narayan recibió el encargo del gobierno de Karnataka de escribir un libro para promover el turismo en el estado. La obra se publicó como parte de una publicación gubernamental más amplia a finales de la década de 1970 ^{[ 59 ].} Él pensó que merecía algo mejor y la reeditó como The Emerald Route (Indian Thought Publications, 1980). ^{[ 60 ]} El libro contiene su perspectiva personal sobre la historia y el patrimonio locales, pero al carecer de sus personajes y creaciones, se pierde su narrativa amena. ^{[ 50 ]} Ese mismo año, fue elegido miembro honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Letras y ganó la Medalla AC Benson de la Real Sociedad de Literatura . ^{[ 61 ]} Casi al mismo tiempo, las obras de Narayan se tradujeron al chino por primera vez. ^{[ 62 ]}

En 1983, Narayan publicó su siguiente novela, Un tigre para Malgudi , sobre un tigre y su relación con los humanos. ^{[ 63 ]} Su siguiente novela, El hombre parlanchín , publicada en 1986, era la historia de un aspirante a periodista de Malgudi. ^{[ 64 ]} Durante este tiempo, también publicó dos colecciones de cuentos: Días de Malgudi (1982), una edición revisada que incluía el libro original y algunos otros cuentos, y Bajo el árbol Banyan y otros cuentos , una nueva colección. ^{[ 65 ]} En 1987, completó La pesadilla de un escritor , otra colección de ensayos sobre temas tan diversos como el sistema de castas, los premios Nobel, el amor y los monos. La colección incluía ensayos que había escrito para periódicos y revistas desde 1958. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Viviendo solo en Mysore, Narayan desarrolló un interés por la agricultura. Compró un acre de tierra agrícola e intentó cultivarla. ^{[ 68 ]} También solía ir caminando al mercado todas las tardes, no tanto para comprar, sino para interactuar con la gente. En un típico paseo vespertino, se detenía cada pocos pasos para saludar y conversar con los comerciantes y otras personas, probablemente recopilando material para su próximo libro. ^{[ 69 ]}

En 1980, Narayan fue nominado al Rajya Sabha , la cámara alta del Parlamento indio, por sus contribuciones a la literatura. ^{[ 70 ]} Durante sus seis años de mandato, se centró en un solo tema: la difícil situación de los escolares, especialmente la pesada carga de libros y el efecto negativo del sistema en la creatividad infantil, algo que destacó por primera vez en su primera novela, Swami and Friends . Su discurso inaugural se centró en este problema en particular y dio lugar a la formación de un comité presidido por el profesor Yash Pal , para recomendar cambios en el sistema educativo escolar. ^{[ 71 ]}

En 1990, publicó su siguiente novela, El mundo de Nagaraj , también ambientada en Malgudi. La edad de Narayan se nota en esta obra, ya que parece omitir detalles narrativos que habría incluido si la hubiera escrito antes. ^{[ 72 ]} Poco después de terminar la novela, Narayan enfermó y se mudó a Madrás para estar cerca de la familia de su hija. ^{[ 68 ]} Unos años después de su mudanza, en 1994, su hija murió de cáncer y su nieta Bhuvaneswari (Minnie) comenzó a cuidarlo además de administrar Indian Thought Publications . ^{[ 1 ] [ 17 ]} Narayan luego publicó su último libro, El cuento de la abuela . El libro es una novela corta autobiográfica sobre su bisabuela, quien viajó por todas partes para encontrar a su esposo, quien huyó poco después de su matrimonio. La historia le fue narrada por su abuela cuando era niño. ^{[ 73 ]}

Durante sus últimos años, Narayan, siempre aficionado a la conversación, pasaba casi todas las tardes con N. Ram , el editor de The Hindu , tomando café y hablando de diversos temas hasta bien entrada la madrugada. ^{[ 74 ]} A pesar de su gusto por conocer gente y hablar con ella, dejó de conceder entrevistas. Esta apatía hacia las entrevistas fue consecuencia de una entrevista con Time , tras la cual Narayan tuvo que pasar unos días en el hospital, ya que lo llevaron de un lado a otro de la ciudad para tomar fotografías que nunca se utilizaron en el artículo. ^{[ 36 ]}

En mayo de 2001, Narayan fue hospitalizado. Unas horas antes de que lo conectaran a un respirador, planeaba escribir su próxima novela, una historia sobre un abuelo. Como siempre fue muy selectivo con sus cuadernos, le pidió a N. Ram que le consiguiera uno. Sin embargo, Narayan no mejoró y nunca comenzó la novela. Falleció pocos días después, el 13 de mayo de 2001, en Chennai , a la edad de 94 años. ^{[ 14 ] [ 75 ]}

La técnica de escritura de Narayan era sencilla y con un elemento natural de humor. ^{[ 76 ]} Se centraba en la gente común, recordando al lector a los vecinos, primos y similares, lo que facilitaba su identificación con el tema. ^{[ 77 ]} A diferencia de sus contemporáneos nacionales, pudo escribir sobre las complejidades de la sociedad india sin tener que modificar su característica sencillez para ajustarse a las tendencias y modas de la narrativa. ^{[ 78 ]} También empleó una prosa dialógica matizada con sutiles matices tamiles , acordes a la naturaleza de sus personajes. ^{[ 79 ]} Los críticos han considerado a Narayan el Chéjov indio , debido a las similitudes en sus escritos, la sencillez y la delicada belleza y el humor en situaciones trágicas. ^{[ 80 ]} Greene consideró que Narayan era más parecido a Chéjov que a cualquier otro escritor indio. ^{[ 5 ]} Anthony West, de The New Yorker, consideró que los escritos de Narayan pertenecían al realismo de Nikolai Gogol . ^{[ 81 ]}

Según Jhumpa Lahiri , ganadora del Premio Pulitzer , los cuentos de Narayan poseen la misma fuerza cautivadora que sus novelas, la mayoría de ellos de menos de diez páginas y con una duración aproximada de unos minutos. Añade que Narayan ofrece al lector algo que los novelistas se esfuerzan por lograr en cientos de páginas: una visión completa de la vida de sus personajes entre el título y el final. Estas características y habilidades llevaron a Lahiri a clasificarlo dentro del panteón de genios del cuento, entre los que se incluyen O. Henry , Frank O'Connor y Flannery O'Connor . Lahiri también lo compara con Guy de Maupassant por su capacidad para condensar la narración sin perder la esencia de la historia, y por los temas recurrentes de la vida de la clase media, plasmados con una visión implacable y sin compasión. ^{[ 15 ]} V. S. Naipaul señaló que «escribía desde lo más profundo de su comunidad» y que, en el tratamiento de sus personajes, no «exponía a su gente». ^{[ 16 ]}

Los críticos han señalado que los escritos de Narayan tienden a ser más descriptivos y menos analíticos; el estilo objetivo, arraigado en un espíritu desapegado, proporciona una narración más auténtica y realista. ^{[ 82 ]} Su actitud, junto con su percepción de la vida, le brindó una capacidad única para fusionar personajes y acciones, ^{[ 83 ]} y la habilidad de usar eventos cotidianos para crear una conexión en la mente del lector. ^{[ 84 ]} Un factor significativo en su estilo de escritura fue la creación de Malgudi , un pueblo pequeño estereotípico, donde se aplican las normas habituales de superstición y tradición. ^{[ 85 ]}

El estilo de escritura de Narayan se comparaba a menudo con el de William Faulkner, ya que ambas obras resaltaban el humor y la energía de la vida cotidiana, a la vez que mostraban un humanismo compasivo. ^{[ 86 ]} Las similitudes también se extendían a la yuxtaposición de las exigencias de la sociedad con las confusiones de la individualidad. ^{[ 87 ]} Si bien su enfoque de los temas era similar, sus métodos eran diferentes; Faulkner era retórico e ilustraba sus ideas con una prosa inmensa, mientras que Narayan era muy sencillo y realista, capturando los elementos de todos modos. ^{[ 88 ]}

Malgudi es una ciudad ficticia completamente urbana en el sur de la India, creada por Narayan. ^{[ 89 ]} Creó la ciudad en septiembre de 1930, en Vijayadashami , un día propicio para comenzar nuevos esfuerzos y así elegido para él por su abuelo. ^{[ 90 ]} Como mencionó en una entrevista posterior a sus biógrafos Susan y N. Ram, en su mente, primero vio una estación de tren, y lentamente el nombre Malgudi le vino a la mente. ^{[ 91 ]} La ciudad ficticia de Malgudi fue presentada por primera vez en Swami y amigos .

La ciudad fue creada con un registro histórico impecable, que se remonta a los tiempos del Ramayana , cuando se menciona que el Señor Rama pasó por allí; también se dice que Buda visitó la ciudad durante sus viajes. ^{[ 92 ]} Si bien Narayan nunca impuso restricciones físicas estrictas a la ciudad, permitió que tomara forma con los eventos de diversas historias, convirtiéndose en un punto de referencia para el futuro. ^{[ 93 ]} El Dr. James M. Fennelly , un estudioso de las obras de Narayan, creó un mapa de Malgudi basado en las descripciones ficticias de la ciudad que aparecen en numerosos libros e historias. ^{[ 15 ]}

Malgudi evolucionó con el cambiante panorama político de la India. En la década de 1980, cuando el fervor nacionalista en la India impuso el cambio de nombres británicos de pueblos y localidades y la eliminación de monumentos británicos, el alcalde y el consejo municipal de Malgudi retiraron la antigua estatua de Frederick Lawley, uno de los primeros residentes de Malgudi. Sin embargo, cuando las Sociedades Históricas demostraron que Lawley apoyaba firmemente el movimiento independentista indio , el consejo se vio obligado a revertir todas sus acciones anteriores. ^{[ 94 ]} Una buena comparación para Malgudi, un lugar que Greene caracterizó como "más familiar que Battersea o Euston Road ", es el condado de Yoknapatawpha de Faulkner . ^{[ 86 ]} Asimismo, al igual que en la obra de Faulkner, cuando se examinan las obras de Narayan, el pueblo se define mejor a través de las numerosas novelas y relatos. ^{[ 95 ]}

Narayan alcanzó el éxito gracias a Graham Greene , quien, tras leer Swami, de la Tate , se ofreció como su agente para la publicación del libro. Greene también fue fundamental para cambiar el título a uno más apropiado, Swami and Friends , y para encontrar editores para los siguientes libros de Narayan. Si bien sus primeras obras no tuvieron éxito comercial, otros autores de la época comenzaron a fijarse en él.

Somerset Maugham , en un viaje a Mysore en 1938, había solicitado reunirse con Narayan, pero no había suficiente gente que lo conociera como para concretar el encuentro. Posteriormente, Maugham leyó La habitación oscura de Narayan y le escribió expresando su admiración. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Otro escritor contemporáneo que se sintió atraído por las primeras obras de Narayan fue E. M. Forster , ^{[ 98 ]} un autor que compartía su narrativa seca y humorística, hasta tal punto que los críticos apodaron a Narayan el "E. M. Forster del sur de la India". ^{[ 99 ]} A pesar de su popularidad entre el público lector y otros escritores, la obra de Narayan no ha recibido la misma cantidad de exploración crítica que otros escritores de su talla. ^{[ 100 ]}

El éxito de Narayan en Estados Unidos llegó un poco más tarde, cuando la editorial de la Universidad Estatal de Michigan comenzó a publicar sus libros. Su primera visita al país fue gracias a una beca de la Fundación Rockefeller , y dio conferencias en varias universidades, entre ellas la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad de California, Berkeley . Por esa época, John Updike se fijó en su obra y comparó a Narayan con Charles Dickens . En una reseña de las obras de Narayan publicada en The New Yorker , Updike lo describió como un escritor de una especie en extinción: el escritor como ciudadano; alguien que se identifica plenamente con sus temas y con la creencia en la importancia de la humanidad. ^{[ 101 ]}

Tras haber publicado numerosas novelas, ensayos y cuentos, a Narayan se le atribuye haber dado a conocer la literatura india al resto del mundo. Si bien se le considera uno de los más grandes escritores de la India del siglo XX, los críticos también han descrito sus escritos con adjetivos como encantadores, inofensivos y benignos. ^{[ 102 ]} El experto financiero fue aclamado como una de las obras más originales de 1951 y El guía, ganador del premio Sahitya Akademi, fue adaptado al cine (ganando un premio Filmfare a la mejor película ) y a Broadway.

Narayan también ha sido objeto de críticas por parte de escritores posteriores, particularmente de origen indio, quienes han clasificado sus escritos como de estilo mediocre, con un vocabulario superficial y una visión limitada. ^{[ 17 ]} Según Shashi Tharoor , los temas de Narayan son similares a los de Jane Austen, ya que ambos tratan sobre un sector muy reducido de la sociedad. Sin embargo, añade que, si bien la prosa de Austen lograba llevar esos temas más allá de lo ordinario, la de Narayan no. ^{[ 103 ]} Shashi Deshpande comparte una opinión similar, caracterizando los escritos de Narayan como mediocres e ingenuos debido a la simplicidad de su lenguaje y dicción, combinada con la falta de complejidad en las emociones y comportamientos de sus personajes. ^{[ 104 ]}

Una percepción general sobre Narayan era que no se involucraba ni él ni sus escritos con la política o los problemas de la India, como mencionó V.S. Naipaul en una de sus columnas. ^{[ 16 ]} Sin embargo, según Wyatt Mason de The New Yorker , aunque los escritos de Narayan parecen simples y muestran una falta de interés en la política, presenta su narrativa con una técnica ingeniosa y engañosa cuando trata tales temas y no los evita por completo, sino que deja que las palabras jueguen en la mente del lector. ^{[ 102 ]} KR Srinivasa Iyengar , ex vicerrector de la Universidad de Andhra , dice que Narayan escribió sobre temas políticos solo en el contexto de sus temas, muy diferente de su compatriota Mulk Raj Anand, quien trató las estructuras y problemas políticos de la época. ^{[ 105 ]} Paul Brians, en su libro Modern South Asian Literature in English , afirma que el hecho de que Narayan ignorara por completo el dominio británico y se centrara en la vida privada de sus personajes constituye una declaración política en sí misma, que proclama su independencia de la influencia del colonialismo. ^{[ 100 ]}

En Occidente, la sencillez de la escritura de Narayan fue bien recibida. Uno de sus biógrafos, William Walsh , describió su narrativa como un arte cómico con una visión inclusiva, marcada por la transitoriedad y la ilusión de la acción humana. Anita Desai, nominada en varias ocasiones al Premio Booker, clasifica sus escritos como «realismo compasivo», donde los pecados capitales son la crueldad y la inmodestia. ^{[ 106 ]} Según Mason, en las obras de Narayan, el individuo no es una entidad privada, sino pública, y este concepto constituye una innovación propia. Además de que sus primeras obras se encuentran entre las ficciones en lengua inglesa más importantes de la India, con esta innovación, ofreció a sus lectores occidentales las primeras obras en inglés impregnadas de una perspectiva existencial oriental e hindú. Mason también opina que la valoración que Edmund Wilson hizo de Walt Whitman —«No escribe editoriales sobre acontecimientos, sino que describe sus sentimientos reales»— se aplica igualmente a Narayan. ^{[ 102 ]}

El libro de Narayan, The Guide , fue adaptado a la película hindi Guide de 1965 , dirigida por Vijay Anand . También se estrenó una versión en inglés. Narayan no quedó satisfecho con la forma en que se realizó la película y su desviación del libro; escribió una columna en la revista Life , "The Misguided Guide", criticando la película. ^{[ 7 ]} El libro también fue adaptado a una obra de Broadway por Harvey Breit y Patricia Rinehart , y se representó en el Hudson Theatre en 1968 con Zia Mohyeddin en el papel principal y una banda sonora de Ravi Shankar . ^{[ 124 ]}

El Sr. Sampath fue adaptado a una película hindi de 1952 con el mismo nombre, protagonizada por Padmini y Motilal y producida por Gemini Studios . ^{[ 125 ]} Otra novela, El experto financiero , fue adaptada a la película kannada Banker Margayya (1983). ^{[ 126 ]} Swami y sus amigos , El vendedor de dulces y algunos de los cuentos de Narayan fueron adaptados por el actor y director Shankar Nag a la serie de televisión Malgudi Days , que comenzó en 1986. Narayan se mostró satisfecho con las adaptaciones y felicitó a los productores por apegarse a la trama de los libros. ^{[ 127 ]}