Real Academia Militar de Woolwich

En 1720, la Junta de Artillería intentó establecer una academia dentro de su Arsenal (entonces conocido como Warren) para brindar capacitación y educación a los futuros oficiales de su nuevo Regimiento de Artillería y Cuerpo de Ingenieros (ambos establecidos allí en 1716). Se estaba construyendo un nuevo edificio para la Academia y, aparentemente, se habían asegurado fondos mediante inversiones en la Compañía del Mar del Sur ; pero la quiebra de esta última provocó que los planes para la Academia quedaran en suspenso. ^{[ 2 ]}

Después de este comienzo en falso, la academia fue inaugurada por autorización de una Real Cédula en 1741: su propósito, según las palabras de su primera carta fundacional, era producir "buenos oficiales de Artillería y perfectos Ingenieros ". ^{[ 3 ]} Sus "cadetes caballeros" inicialmente tenían entre 10 y 30 años. Al principio estaban adscritos a las compañías de marcha de la Artillería Real, pero en 1744 se formaron en su propia compañía, de cuarenta miembros (que se amplió a cuarenta y ocho dos años después) supervisada por un capitán-teniente. ^{[ 4 ]} Al principio, los cadetes se alojaron en alojamientos en la ciudad de Woolwich, pero este arreglo se consideró insatisfactorio (los cadetes se ganaron una reputación de alborotadores), por lo que en 1751 se construyó un Cuartel de Cadetes justo dentro del muro del límite sur de Warren y los cadetes tuvieron que adaptarse a una disciplina militar más estricta. (El cuartel de cadetes fue demolido en la década de 1980 para ampliar la carretera.) ^{[ 5 ]}

La formación en la academia se centró inicialmente en las matemáticas y los principios científicos de la artillería y la fortificación; también se impartía francés, previo pago de una pequeña cuota. Además de sus estudios teóricos, los cadetes participaban (con todos los rangos de la Artillería) en lo que se denominaba «la práctica» de artillería, construcción de puentes, técnicas de almacenamiento de municiones y manejo de artillería. Si bien un oficial de artillería asistía a cada clase para mantener el orden, la docencia en la academia corría a cargo de civiles: un Primer Maestro (más tarde llamado Profesor de Fortificación y Artillería), un Segundo Maestro (más tarde Profesor de Matemáticas) y tutores adicionales de francés, aritmética, literatura clásica y dibujo. En 1764, la Real Academia (como se la conocía) añadió la palabra «Militar» a su nombre, y al mismo tiempo se nombró a un oficial superior como Teniente Gobernador ( jefe de facto de la institución). ^{[ 4 ]} Además, la institución estaba dividida: los cadetes más jóvenes ingresaban a la Academia Inferior, donde se les enseñaba lectura, escritura, aritmética, latín, francés y dibujo. Si obtenían buenos resultados en los exámenes, se les permitía pasar a la Academia Superior, donde aprendían habilidades y ciencias militares (así como esgrima y danza, habilidades requeridas para los futuros oficiales). ^{[ 5 ]}

La posibilidad de trasladar la Real Academia Militar fuera de Warren se planteó ya en 1783, dado que su capacidad se estaba quedando rápidamente pequeña. En un principio, los costes impidieron esta posibilidad, pero (con la Academia en constante crecimiento) se encargó a James Wyatt , arquitecto de la Junta de Artillería, el diseño de un nuevo complejo de edificios que se ubicaría en un solar frente al Cuartel de la Real Artillería , en el extremo sur de Woolwich Common ; se construyó entre 1796 y 1805 y se inauguró al año siguiente. ^{[ 6 ]}

La Academia de Wyatt fue construida con ladrillo amarillo en estilo gótico Tudor . Constaba de un bloque central (que recordaba a la sede de la Junta de Artillería en la Torre de Londres ) flanqueado por dos bloques de alojamiento, conectados por pasillos con arcadas. El bloque central albergaba aulas, una biblioteca y oficinas; los bloques de alojamiento alojaban a los oficiales en las secciones centrales de tres plantas y a los cadetes en las alas de dos plantas. Detrás del bloque central, Wyatt colocó un gran comedor flanqueado por amplios patios con edificios de servicio a los lados. ^{[ 2 ]}

128 cadetes se trasladaron a la nueva Academia: estos conformaban los cuatro últimos años. De los cadetes más jóvenes, sesenta permanecieron en Warren (para entonces rebautizado como Royal Arsenal) y otros sesenta fueron enviados a un nuevo colegio para cadetes subalternos en Great Marlow . La enseñanza práctica continuó impartiéndose en el contexto laboral del Arsenal. En 1810, los cadetes militares de la Compañía Británica de las Indias Orientales , que previamente se habían educado en la Academia, fueron trasladados a un nuevo colegio en Addiscombe . ^{[ 7 ]}

Durante los años siguientes, el estatus de los cadetes cambió: en lugar de ser considerados personal militar (aunque subalterno), como había sido el caso anteriormente, fueron eliminados de la lista de reclutamiento y se les empezó a cobrar (a ellos o a sus padres) una cuota de asistencia. De esta manera, la Academia adquirió algo del espíritu de una escuela pública inglesa . En 1844, Edward Mogg describió la Academia como acogedora:

Aproximadamente ciento treinta jóvenes, hijos de militares y de las clases más respetables, reciben instrucción en matemáticas, agrimensura, cartografía, fortificación, ingeniería, manejo del mosquete y la espada, y piezas de artillería de campaña. Doce cañones de bronce de tres libras se encuentran frente al edificio, con los que practican para adquirir conocimientos sobre su aplicación en el campo de batalla. Este departamento está dirigido por un teniente general, un instructor, un profesor de matemáticas y un profesor de fortificación; además, hay profesores de francés, alemán y dibujo. ^{[ 8 ]}

Tras la desaparición de la Junta de Artillería a raíz de la Guerra de Crimea, la Academia fue inspeccionada por una comisión que recomendó cambios: la edad mínima para los cadetes se elevó a quince años y se añadió más formación especializada. ^{[ 2 ]} Como parte de estas reformas, el complejo de la Academia se amplió en la década de 1860, con el fin de alojar a todos los cadetes en el mismo lugar (aunque algunos permanecerían en el Arsenal hasta la década de 1880): la fachada se extendió con la adición de nuevos pabellones en ambos extremos, de estilo similar a la obra de Wyatt, pero en ladrillo rojo en lugar de amarillo; William Jervois fue el arquitecto. ^{[ 5 ]} Estos contenían nuevas aulas, con alojamiento proporcionado en nuevos bloques similares en la parte posterior. También se añadieron instalaciones deportivas junto con baterías de cañones para entrenamiento. En 1873, el bloque central de Wyatt tuvo que ser reconstruido por completo tras un devastador incendio. ^{[ 2 ]} En ese momento , Gillett & Bland de Croydon proporcionó un nuevo reloj de carillón ; El mecanismo y las campanas se colocaron en la torreta noreste y se conectaron mediante varillas a la esfera del parapeto. ^{[ 9 ]}

Tras la desaparición de la Junta de Artillería, el Parlamento exploró la posibilidad de una fusión entre la Real Academia Militar y el Real Colegio Militar de Sandhurst (que solo formaba oficiales de Infantería y Caballería ); aunque los altos mandos del Ejército rechazaron la idea en su momento, esta persistió hasta bien entrado el siglo XX. Los argumentos a favor de la fusión cobraron fuerza en la década de 1920, cuando la formación especializada y científica, que había sido exclusiva de Woolwich, comenzó a subcontratarse a otros centros. En 1936 se decidió llevar a cabo la fusión; pero la Segunda Guerra Mundial interrumpió el proceso y en 1939 ambas instituciones cerraron al ser sus cadetes llamados a filas. ^{[ 12 ]}

La Real Academia Militar de Woolwich cerró en 1939 y en 1947 se fundó la Real Academia Militar de Sandhurst en el emplazamiento del antiguo Real Colegio Militar con el objetivo de proporcionar formación de oficiales para todas las armas y servicios. ^{[ 13 ]}

Posteriormente, el antiguo emplazamiento de la Academia pasó a formar parte de la Guarnición de Woolwich, albergando tropas de diversos tipos en los años siguientes. El bloque central fue ocupado por la Real Institución de Artillería y albergó un museo, archivos y oficinas. La capilla (encargada en 1902 por el comandante Richard Henry Jelf , conmemorado con una placa de bronce en la capilla) ^{[ 14 ]} se convirtió en la Iglesia de la Guarnición (en sustitución de la bombardeada Iglesia de la Guarnición de San Jorge ). ^{[ 14 ]} De esta forma, la antigua Academia continuó utilizándose con fines militares durante el siglo XX, pero con la disminución constante del número de personal destinado en Woolwich, el emplazamiento fue declarado excedente en 2002. ^{[ 5 ]} Cerró al año siguiente; dos vidrieras de la capilla —una de ellas obra de Christopher Whall , artista del movimiento Arts & Crafts— fueron trasladadas a la Iglesia de la Guarnición de San Albano Mártir en Larkhill , donde se exhiben en vitrinas. ^{[ 15 ]}

Hasta 1870, los aspirantes a oficiales del ejército británico, en su mayoría, debían comprar sus nombramientos , y la educación o la formación no se consideraban un requisito para el cargo. La creación de una Academia Militar por parte de la Junta de Artillería representó un enfoque muy diferente, en el que la formación y la educación eran obligatorias para los aspirantes a oficiales de su cuerpo, y los ascensos se ofrecían según el mérito (aquellos con los mejores resultados en sus exámenes tenían prioridad para elegir las oportunidades). ^{[ 12 ]}

Historic England describe los edificios principales de la Academia como "un ejemplo sobresaliente del estilo gótico de Wyatt y una de las piezas más importantes de la arquitectura militar del país". ^{[ 14 ]}

Se dice que una frase que pasó a formar parte del lenguaje común desde la Academia es "talking shop" (que significa "discutir temas que otros no entienden"). ^{[ 12 ]}

Se dice que el nombre del juego de billar " snooker " (supuestamente inventado por un antiguo cadete de la Academia) deriva de un término coloquial para los cadetes recién llegados: el término francés "les neux", que posteriormente se transformó en "snooks". ^{[ 12 ]}