RNAS Longside

RNAS Longside es una antigua base de dirigibles del Royal Naval Air Service ubicada a 5,1 km al sur de Longside , Aberdeenshire , y a 6 km al norte de Hatton , Aberdeenshire, Escocia . Fue construida en 1915 y estuvo operativa desde 1916 hasta 1920, cuando se demolieron sus extensos edificios. A veces se la conoce como RNAS Lenabo, especialmente por los lugareños, quienes llamaban a los dirigibles "Lenobo Soo", en referencia al nombre de la zona combinado con la palabra local para cerdo. Era la base de dirigibles más septentrional de Gran Bretaña continental . Los dirigibles también utilizaban un pequeño fondeadero cerca de Montrose en caso de mal tiempo. Su misión era patrullar las rutas marítimas del Mar del Norte y la costa noreste.  

Desde que la estación de dirigibles fue desmantelada, se ha utilizado como plantación forestal y apenas quedan indicios de su uso anterior.

El terreno de Lenabo era una gran extensión de turbera y, cuando se decidió destinarlo a la base aérea británica más septentrional ^{[ 2 ],} antes de que pudiera comenzar cualquier construcción, fue necesario desbrozarlo. El nombre Lenabo proviene del gaélico «Lannam bo», que significa « pradera húmeda de las vacas», una descripción acertada del terreno. Las excavaciones fueron realizadas por miles de trabajadores irlandeses y escoceses contratados para la zona. Se extrajo una gran cantidad de turba del  terreno de 950 acres utilizando equipos básicos como palas de vapor y grúas de cangilones. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los edificios del emplazamiento eran extensos e incluían tres hangares para dirigibles de 30 m de altura, visibles desde kilómetros de distancia debido a la llanura del terreno. También había dos chimeneas de 20 m de altura, así como almacenes, talleres, áreas administrativas y barracones. A diferencia de la mayoría de los emplazamientos construidos durante la guerra, que eran fáciles de desmontar, los edificios de la base estaban construidos para perdurar, con hormigón y ladrillo macizos. La entrada principal tenía dos pilares de hormigón adornados con elaborados globos terráqueos en la parte superior. ^{[ 3 ]}    

En el hangar más grande podían alojarse cuatro dirigibles, mientras que en los hangares más pequeños podían ubicarse uno o dos. ^{[ 5 ]}

En la estación trabajaban 1500 personas y las instalaciones incluían una piscina, tiendas, un teatro y una iglesia. También había una planta de gas dentro del recinto. ^{[ 2 ]}

La llegada por ferrocarril de dos dirigibles desinflados en 1916 marcó la puesta en funcionamiento de la base. En ella se encontraba una extensa comunidad, a la que se hace referencia como un pueblo en el libro «Longside: una parroquia y su gente». En la base se publicaba y distribuía regularmente una revista titulada «The Battlebag». ^{[ 6 ]}

Había una línea ferroviaria operada por la Great North of Scotland Railway , que iba desde Longside hasta la base. El ramal se usaba exclusivamente para dar servicio a la base aérea y estuvo operativo desde finales de 1916; se transportaron 31.913 toneladas de carbón por la línea ferroviaria. ^{[ 7 ]} Un terrateniente local recibió 2.500 libras esterlinas como compensación por el uso de la parte de su terreno por donde pasaba la línea ferroviaria, aunque el terreno le fue devuelto cuando se cerró la base. En 1920 ocurrió el primer accidente automovilístico mortal en Buchan cuando un tren que circulaba por la línea férrea hacia la base chocó contra un automóvil. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Los tres grandes hangares para dirigibles de la base tenían enormes puertas que variaban desde 24 m de alto por 34 m de ancho hasta 32 m por 46 m , y estas puertas estaban sobre rodillos para facilitar su apertura y cierre. Según Hughes, el término común de la Real Fuerza Aérea « Two six heave» ( dos seis golpes ) fue acuñado por primera vez por el personal que intentaba abrir las puertas. ^{[ 9 ]}        

El comandante era el teniente comandante Robinson y su segundo al mando era el comandante de escuadrón Moyes. ^{[ 10 ]}

El sitio fue utilizado por los dirigibles de la clase NS NS3, 4, 6, 11 y 12. ^{[ 11 ]}

En junio de 1918, un dirigible sufrió daños sobre el estuario de Forth y cinco tripulantes perdieron la vida. Al mes siguiente, otro dirigible y su tripulación se perdieron en el mar del Norte. Finalmente se encontró una hélice de madera, que se conserva en la iglesia de San Juan, en Longside, como monumento conmemorativo a la tripulación fallecida. ^{[ 6 ]}

A finales de septiembre de 1918, fuertes vendavales dificultaron el aterrizaje de los dirigibles que regresaban a la base. Las condiciones extremas obligaron a desinflar cuatro de los dirigibles una vez que los habían llevado al refugio de los hangares. El término «desinflar» se utiliza cuando se tira deliberadamente del cordón de desprendimiento conectado a la cabina de control para desinflar los paneles situados en los dirigibles. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Entre los dirigibles desinflados se encontraban un C 10A y un SSZ 65. ^{[ 12 ] [ 14 ]}

Durante la huelga de mineros del carbón de 1919, los aviadores de la base utilizaron sus camiones para transportar el correo. Al acercarse el final de la guerra, había 12 dirigibles en la base. Los lugareños los llamaban "Lenobo Soo". "Soo" es un derivado local que significa cerda o cerdo. El Ministerio del Aire cerró rápidamente la base en 1920 y empresas de demolición la compraron por una cantidad simbólica. La mayoría de los edificios fueron finalmente demolidos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Un emplazamiento más pequeño en Auldbar, cerca de Montrose, se utilizaba para amarrar los dirigibles si no podían regresar a la base principal debido al mal tiempo. Situado a 110 km al sur de Lenabo, era la única estación de amarre en Escocia. Se despejaron cuatro bases para los dirigibles en la zona boscosa y se utilizaron como «nidos». Los árboles proporcionaban protección contra el viento, por lo que, en comparación con la base principal, solo se requería un personal mínimo. Poco queda del emplazamiento de la subestación, salvo algunos vestigios del foso de amarre. ^{[ 5 ] [ 17 ] [ 18 ]} 

Después de que el sitio fue clausurado en 1920, ^{[ 19 ] [ 20 ]} el sitio fue cubierto de bosque durante la década de 1920 y cuando los árboles fueron talados en las décadas de 1960 y 1970 se descubrió que algunos de los edificios aún permanecían en pie. Las chimeneas y los pilares de entrada fueron demolidos en 1966 ya que se consideró que las estructuras eran inseguras. ^{[ 15 ]}

A principios de 2013, el sitio era un bosque. Resulta difícil encontrar el trazado original del aeródromo entre los restos, pero aún se conservan algunos suelos de hormigón, bloques de amarre y otros fragmentos de hormigón de gran tamaño entre los árboles. ^{[ 15 ]}

En 2003, el Consejo Comunitario de Longside mandó colocar una placa conmemorativa en una estructura que se cree que formaba parte del comedor de oficiales. La estructura se encuentra justo al lado del pequeño aparcamiento a la entrada del bosque. La placa incluye una fotografía de la base, que se conserva en el Museo de la RAF . ^{[ 2 ]}

• Lista de antiguas bases de la Real Fuerza Aérea

• Hughes, Jim (marzo-abril de 1997).Base de dirigibles "olvidada": Estación de dirigibles de la Marina Real en Longside. Air Enthusiast . N.°  68. págs. 52–55 . ISSN 0143-5450 .  
• May & Hay, Vi & Sandy, Gordon (2000). Longside: Una parroquia y su gente . Peterhead: Iglesia parroquial de Longside. ISBN 09539586-0-4.{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )
• Hughes, Jim (2003). Airfield Focus, RNAS Longside (Lenabo) . Peterborough: GMS Enterprises. ISBN 1-904514-09-X.