Base Ohakea de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda

La base Ohakea de la RNZAF es una base operativa de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Inaugurada en 1939, se encuentra cerca de Bulls , a 25  km al noroeste de Palmerston North , en Manawatū . También se utiliza como aeropuerto alternativo para aeronaves civiles. El lema de la base es Defensio per vires ( en latín , defensa mediante la fuerza). ^{[ 1 ]}

En 1927 se propuso originalmente la construcción de una base aérea en la zona, cuando Ohakea fue seleccionada como el lugar más adecuado para un mástil de amarre para dirigibles del Servicio Imperial Británico de Dirigibles . ^{[ 2 ]} Se propuso construir un mástil para un vuelo de demostración, con la posibilidad de ampliarlo a una base completa de dirigibles con tres mástiles, hangares para dirigibles y producción de hidrógeno . Sin embargo, no tenía sentido seguir adelante con el desarrollo del sitio sin el compromiso del Gobierno australiano de construir mástiles para proporcionar bases en ese país. Cuando el Gobierno australiano se negó a construir mástiles, el Gobierno de Nueva Zelanda hizo lo mismo.

En 1935, el gobierno laborista se comprometió a expandir el servicio aéreo militar a expensas de la marina, considerando esto como una forma de reducir el presupuesto total de defensa. A finales de 1935, el gobierno aceptó un plan de expansión del servicio aéreo desarrollado por el comandante de ala de la RAF , Ralph Cochrane . ^{[ 3 ]}

El plan contemplaba varias bases nuevas, con un importante desarrollo en Ohakea, que albergaría 30 bombarderos Wellington encargados por la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Se autorizó la construcción de dos grandes hangares (actualmente hangares 2 y 3) para albergar las aeronaves, diseñados por el ingeniero jefe de diseño del Departamento de Obras Públicas, Charles Turner. Turner decidió construir los hangares como estructuras monolíticas de hormigón armado , ya que el acero estructural no podía obtenerse en cantidades suficientes sin demoras, mientras que el hormigón y el acero de refuerzo podían entregarse de inmediato. Esta misma limitación obligó a Turner a optar por puertas de hormigón. Los hangares abovedados tenían una luz de 61 metros y una altura de 18 metros. El coste del encofrado de acero se repartió entre cuatro hangares, ya que se encargaron otras dos estructuras similares para la Base Auckland de la RNZAF . Los dos hangares de Ohakea se terminaron en 1939, con un coste aproximado de 76.750 libras esterlinas cada uno.

Finalmente, los bombarderos Wellington para los que se construyeron los hangares nunca llegaron, ya que fueron donados a Gran Bretaña al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , formando el Escuadrón de Nueva Zelanda . Sin embargo, los hangares han estado en uso continuo desde su construcción y (con techo de acero renovado) siguen en uso hoy en día. ^{[ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ohakea fue la principal base de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) para la conversión operativa a pilotos de cazas, observadores/navegantes de bombarderos medianos y artilleros aéreos. Tras la guerra, los escuadrones n.º 14 , n.º 42 y n.º 75 de la RNZAF se reformaron en Ohakea, y el Depósito de Reparación n.º 1 se trasladó desde la Base Te Rapa de la RNZAF en Hamilton, Nueva Zelanda .

En agosto de 1966, la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.° 1 de la RNZAF en Wigram pasó a llamarse Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos (PTS). ^{[ 5 ]}

Después de la guerra, Ohakea fue la base de ataque de la RNZAF, con los escuadrones n.° 14 y 75 allí radicados. El escuadrón n.° 42, residente desde hacía mucho tiempo, se trasladó a Whenuapai en 1984 para permitir el traslado del 2.º escuadrón de la RNZAF a HMAS Albatross , Nowra , Australia en 1991. En 1993, el entrenamiento de vuelo de la RNZAF que anteriormente se llevaba a cabo en Wigram por el Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos de la RNZAF y la Escuela Central de Vuelo de la RNZAF se trasladó a Ohakea. ^{[ 5 ]} También en 1993 se inauguró en Ohakea una nueva ala de aviación del Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Los escuadrones n.° 14 y 75 se disolvieron en noviembre de 2001, y el escuadrón n.° 42 regresó a Ohakea en enero de 2002. Actualmente hay alrededor de 1200 personas destinadas en Ohakea, lo que la convierte en la segunda base de la Fuerza Aérea más grande después de la Base Auckland de la RNZAF .

Un plan para consolidar todas las operaciones de la RNZAF en Ohakea fue abandonado en marzo de 2009 como parte de un cambio de política por parte del nuevo Gobierno Nacional, que optó por mantener dos bases aéreas operativas, Ohakea y Whenuapai, para uso de la RNZAF. ^{[ 6 ]}

En 2012, tras la llegada de los helicópteros NH-90 y A-109, se construyó un nuevo hangar multipropósito para albergar la flota de helicópteros del 3.er Escuadrón . Otra infraestructura importante ha sido un nuevo centro de control de acceso principal, ocupado por la Policía y las Fuerzas de Seguridad de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) , y una terminal de movimientos aéreos internacionales que lleva el nombre de Sir Richard Bolt y que se completó en 2014. Esto permite que el aeropuerto de Ohakea pueda recibir vuelos civiles internacionales en caso de que el aeropuerto de Wellington cierre.

El Escuadrón Nº 14 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) se reconstituyó en 2015 para asumir la función de entrenamiento inicial de pilotos con el nuevo T-6C Texan II, lo que dio lugar a la disolución del Escuadrón de Entrenamiento de Pilotos.

En agosto de 2017, la Fuerza Aérea de la República de Singapur desplegó sus cazas F-16D en Ohakea como parte de un estudio de viabilidad para la creación de una base de entrenamiento para sus cazas F-15 . Este despliegue brindó a la RSAF la oportunidad de volar en un espacio aéreo más abierto y aprovechar las singulares condiciones de vuelo y el terreno montañoso de Nueva Zelanda, inexistentes en Singapur. Sin embargo, el gobierno canceló el plan debido a consideraciones económicas.

En diciembre de 2020, se inició la construcción del nuevo hangar, las pistas de rodaje y las plataformas de aeronaves para los cuatro nuevos aviones P-8 Poseidon que debían llegar en 2022. Esto significó que el Escuadrón N.° 5 de la RNZAF consolidó todo el personal y los nuevos aviones en Ohakea desde la Base Whenuapai de la RNZAF . ^{[ 7 ]} El primero de los nuevos aviones llegó en diciembre de 2022. ^{[ 8 ]} El último de los cuatro Poseidon se entregó en julio de 2023. ^{[ 9 ]}

El Air Force Heritage Flight de Nueva Zelanda se estableció en Ohakea en marzo de 2022. Forma parte de la Escuela Central de Vuelo y es una colaboración entre la RNZAF y organizaciones civiles. ^{[ 10 ]}

Número de empleados: alrededor de 1200.

Ōakea es descrito por Stats NZ como un asentamiento rural. Abarca 6,06 km² (2,34 millas cuadradas ) ^{[ 11 ]} y tenía una población estimada de 170 ^habitantes en junio de 2025, ^{[ 12 ]} con una densidad de población de 28 personas por km² ^. Forma parte del área estadística más amplia de Ohakea-Sanson . ^{[ 13 ]}   

Ōhakea tenía una población de 162 en el censo de Nueva Zelanda de 2023 , una disminución de 90 personas (−35,7 %) desde el censo de 2018 y una disminución de 87 personas (−34,9 %) desde el censo de 2013. Había 90 hombres, 72 mujeres y 3 personas de otros géneros en 42 viviendas. ^{[ 16 ]} El 5,6 % de las personas se identificaban como LGBTIQ+ . La mediana de edad era de 28,5 años (en comparación con 38,1 años a nivel nacional). Había 27 personas (16,7 %) menores de 15 años, 69 (42,6 %) de 15 a 29 años, 63 (38,9 %) de 30 a 64 años y 3 (1,9 %) de 65 años o más. ^{[ 14 ]}

Las personas podían identificarse con más de una etnia. Los resultados fueron: 88,9 % europeos ( Pākehā ), 5,6 % maoríes , 1,9 % de las islas del Pacífico y 11,1 % asiáticos . El 96,3 % hablaba inglés y el 9,3 % otros idiomas. El 3,7 % no hablaba ningún idioma (por ejemplo, por ser demasiado jóvenes para hablar). El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 31,5 %, en comparación con el 28,8 % a nivel nacional. ^{[ 14 ]}

Las afiliaciones religiosas fueron: 18,5% cristianas , 5,6% islámicas y 1,9% budistas . El 74,1% de las personas respondió que no tenía religión , y el 0,0% no respondió a la pregunta del censo. ^{[ 14 ]}

De las personas de al menos 15 años, 51 (37,8 %) tenían una licenciatura o un título superior, 75 (55,6 %) tenían un certificado o diploma de estudios postsecundarios y 12 (8,9 %) tenían exclusivamente estudios de secundaria. El ingreso medio fue de 65.100 dólares, en comparación con los 41.500 dólares a nivel nacional. 24 personas (17,8 %) ganaron más de 100.000 dólares, en comparación con el 12,1 % a nivel nacional. La situación laboral de las personas de al menos 15 años fue de 117 (86,7 %) a tiempo completo y 3 (2,2 %) a tiempo parcial. ^{[ 14 ]}

Ohakea funciona como aeropuerto alternativo para aeronaves civiles pesadas, como el Boeing 787 y el Boeing 777 , en caso de que no puedan aterrizar en Auckland o Christchurch . Esto se debe principalmente a que la pista 09/27 de Ohakea es la tercera más larga de Nueva Zelanda y a la ubicación estratégica del aeropuerto entre ambos (a 359 km (223 millas) de Auckland y a 435 km (270 millas) de Christchurch). Ohakea cuenta con las instalaciones necesarias para procesar un número significativo de pasajeros desde la finalización de una nueva terminal en 2014. ^{[ 17 ]}    

La escuela primaria Rangikea abrió sus puertas en 1951 en Ohakea y cerró en 1966. ^{[ 18 ]} Fue reemplazada por la escuela Clifton, que abrió en 1967 en el extremo sur de Bulls . ^{[ 19 ]}

El 29 de enero de 2017, un Airbus A380 de Emirates fue desviado a la base Ohakea de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) debido a que un Airbus A380 de Singapore Airlines bloqueaba la pista principal del Aeropuerto Internacional de Auckland por una avería en el tren de aterrizaje. El Airbus A380 de Emirates fue reabastecido de combustible por aviones cisterna de la RNZAF y partió hacia Auckland. Esta fue la primera vez que un A380 aterrizaba en Ohakea.

Ohakea ha sido objeto de un estudio de viabilidad sobre la capacidad de carga militar y civil de uso mixto, que ha incluido el alargamiento de la pista principal para dar cabida al Boeing 747. ^{[ 20 ]}

En 2022, el Manawatū Blokart Club, con sede en la cercana Sanson, fue sede del Campeonato Mundial de Blokarting 2022. El evento de 5 días incluyó dos días en la pista de blokart de Sanson y tres días en la pista del aeródromo de Ohakea. ^{[ 21 ]}

El aeródromo de Ohakea se utilizó como circuito temporal de carreras de coches , principalmente en la década de 1950. Una pista de 5,6 kilómetros albergó el Gran Premio inaugural de Nueva Zelanda en 1950 , mientras que un circuito más corto de 3,5 kilómetros fue sede del Trofeo Ohakea entre 1951 y 1956, y de otras competiciones nacionales entre 1959 y 1962. El circuito se reabrió para eventos históricos en la década de 1980.

• Página web oficial de la base Ohakea de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda