Homogeneización radioeléctrica

La Ley de Telecomunicaciones de 1996 eliminó todas las restricciones nacionales y locales sobre la propiedad nacional que especificaban el número de estaciones que una empresa podía poseer en un mercado determinado. Antes de 1996, una empresa tenía prohibido poseer más de 40 estaciones, y más de dos estaciones de AM y dos de FM en un mismo mercado. La ley abarcaba una amplia gama de formatos y fue la primera vez que se incluyó Internet en la radiodifusión y la asignación del espectro radioeléctrico. ^{[ 1 ]}

El gobierno federal ha regulado el alcance de la propiedad de las estaciones de radio desde la Ley de Comunicaciones de 1934. [ ^{2 ] Esta} política se basaba en la idea de que las ondas de radio eran accesibles al público y, por lo tanto, gozaban de un interés público. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) comenzó a flexibilizar estas limitaciones. ^{[ 4 ]}

La investigación de Lydia Polgreen indica que la Ley de Telecomunicaciones de 1996 fue uno de los proyectos de ley con mayor presión de cabildeo en la historia. Los intereses de los medios gastaron $34 millones en contribuciones de campaña para el ciclo electoral de 1995-96, casi un 40% más que en las elecciones anteriores. ^{[ 1 ]} Martin Scherzinger afirma que el público estaba mayormente desinformado sobre las posibles consecuencias, ya que "los medios cubrieron la Ley de Telecomunicaciones como un tecnicismo comercial en lugar de una historia de política pública", asegurando que la desregulación aumentaría la competencia y generaría empleos bien remunerados. ^{[ 2 ]} No hubo un debate público discernible.

Desde la desregulación en 1996, más de un tercio de todas las estaciones de radio de EE. UU. han sido compradas y vendidas. Polgreen indica que solo en el año posterior a la legislación, se vendieron 2045 estaciones de radio, un valor neto de $13.6 mil millones. De las 4,992 estaciones totales en 268 mercados de radio establecidos, casi la mitad son ahora propiedad de una empresa que posee tres o más estaciones en el mismo mercado. ^{[ 1 ]} La Future of Music Coalition informó que el número de estaciones propiedad de las diez compañías más grandes aumentó aproximadamente quince veces entre 1985 y 2005. ^{[ 4 ]} Robert FX Sillerman , presidente de SFX Broadcasting, señaló que la consolidación también ayuda a distribuir los costos generales, e incluso agregar una segunda estación puede reducir los costos. ^{[ 5 ]} La consolidación no significa necesariamente menos estaciones, simplemente menos propietarios.

Dos compañías en particular, Clear Channel y la unidad Infinity Broadcasting de Viacom , poseen aproximadamente la mitad del espectro radioeléctrico de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Clear Channel creció de 40 estaciones a 1240 estaciones en siete años (30 veces más de lo que permitía la regulación del Congreso anteriormente). ^{[ 6 ]} Sus agresivas adquisiciones les han granjeado enemigos además de partidarios, pero su propiedad de 247 de los 250 mercados radiofónicos más grandes del país y su dominio del formato Top 40 los convierten innegablemente en un actor importante en la industria musical. ^{[ 3 ]}

Después de 42 años, la emisora ​​de radio más grande del país cambió su nombre a iHeartRadio Inc. Aunque la mayor parte de sus ingresos aún proviene de la publicidad en sus ondas, iHeartRadio solo representa el 10% de la audiencia total de la compañía. Clear Channel ha desarrollado la marca iHeartRadio más allá de Internet (véase: iHeartRadio Festival , Jingle Ball , Pool Party, iHeartRadio Music Awards ). Después de que la división de promoción de conciertos de la compañía se separara en 2005, abandonó el nombre de Clear Channel en favor de Live Nation . ^{[ 7 ]} Esto sigue una tendencia general de consolidación de la propiedad de los medios , donde los intereses corporativos tienen prioridad sobre la integridad artística del contenido. Un análisis de una amplia gama de profesionales de la música realizado por Frontline ilustra que esto es especialmente cierto en la industria musical. ^{[ 8 ]}

Según Martin Scherzinger, " la música grabada es el mercado de medios global más concentrado en la actualidad". ^{[ 2 ]} Cuando escribió esto en 2005, se estimaba que seis empresas líderes —PolyGram , EMI , Warner Music Group (en ese momento, una unidad de AOL Time Warner ), Sony Music Entertainment , BMG (en ese momento, una unidad de Bertelsmann ) y Universal Music Group (en ese momento, una unidad de Vivendi , antes de salir a bolsa en 2021)— controlaban entre el 80% y el 90% del mercado global. ^{[ 9 ]} A partir de abril de 2025, la industria se ha consolidado aún más. Una serie de fusiones ha reducido a las seis grandes a solo tres grandes corporaciones: Universal Music Group (que compró las operaciones de música grabada de EMI y se fusionó con Polygram), Sony Music Entertainment (que fusionó la editorial de EMI con Sony/ATV Music Publishing y compró BMG en 2008) y Warner Music Group (que absorbió los sellos Parlophone y EMI/Virgin Classic de EMI). ^{[ 10 ]} La mayoría de estas empresas forman parte de grandes conglomerados. La concentración vertical y la integración horizontal permiten la sinergia entre plataformas para promocionar productos a través de múltiples medios. Por ejemplo, Sony posee estudios de cine y televisión, canales de cable, tiendas minoristas, desarrolladores de videojuegos, etc., y por lo tanto puede promocionar uno mediante la utilización de otro.

Scherzinger afirma que la propiedad cruzada tiende a reducir la competencia, disminuir el riesgo y aumentar las ganancias . Argumenta que esto "ha obligado a la producción musical a sucumbir a las técnicas de publicidad, marketing, estilismo e ingeniería de criterios cada vez más uniformes y limitados orientados al lucro". ^{[ 2 ]} En nombre de la eficiencia, la nueva tecnología ha permitido a un técnico de estación cortar y pegar noticias, el clima y comentarios del presentador en programación pregrabada. Las empresas se han beneficiado enormemente de los programas de Top 40 , noticias nacionales y programación deportiva que se pueden comprar a nivel nacional. ^{[ 5 ]} La programación de noticias en particular a menudo se produce y graba en una ubicación remota, ya que esta práctica optimiza la cantidad de personalidades necesarias en el aire y emula una sensación similar para el oyente. Este proceso de programación regionalizada se conoce como seguimiento de voz . ^{[ 2 ]} Para las emisoras de radio, cuanto mayor sea la homogeneidad entre los diferentes servicios mantenidos bajo propiedad común (o cuantos más elementos dentro de una programación se puedan compartir entre estaciones "diferentes"), mayor será la oportunidad de obtener ganancias. ^{[ 5 ]}

Este aumento de la eficiencia de costos, una aplicación de las economías de escala , también resulta en la reducción de personal y la centralización de las decisiones de programación sobre lo que se debe transmitir. ^{[ 11 ]} El DJ amante de la música que pone lo que cree que encaja con el ambiente es en gran medida ficticio en cualquier estación importante en este momento. La revista Billboard informó que la prensa convencional ha acusado a varios grandes conglomerados de radio de poner menos música nueva desde la Ley de Telecomunicaciones de 1996. ^{[ 12 ]} La consolidación ha hecho aún menos probable que uno escuche algo nuevo, diferente o único.

El número de formatos ofrecidos por las emisoras de radio aumentó en todos los mercados entre 1996 y 2000. ^{[ 2 ]} Sin embargo, un estudio de caso exhaustivo de la Future of Music Coalition muestra que un enfoque cuantitativo en los formatos oculta sus interconexiones. A pesar de tener nombres diferentes, los formatos se superponen ampliamente y tienen listas de reproducción similares. Por ejemplo, es probable que los géneros alternativo, Top 40, rock y hot adult contemporary reproduzcan canciones de bandas similares, aunque sus formatos no sean los mismos. La Future of Music Coalition informa que un análisis de las listas de Radio and Records y del Airplay Monitor de Billboard reveló una considerable superposición de listas de reproducción —hasta un 76 %— entre formatos supuestamente distintos. ^{[ 4 ]} Esta superposición puede aumentar la homogeneización de las ondas. ^{[ 2 ]}

El estudio de FMC concluye que permitir la consolidación nacional ilimitada ha resultado en menos competencia, menos puntos de vista y una disminución de la diversidad en la programación radiofónica, una tendencia en la dirección opuesta a los objetivos declarados por el Congreso para la política de medios de la FCC. ^{[ 13 ]} El informe, titulado Falsas premisas, falsas promesas: una historia cuantitativa de la consolidación de la propiedad en la industria radiofónica , también afirma que la consolidación de la radio no tiene beneficios adicionales para los DJ, programadores y músicos que trabajan en la industria musical. ^{[ 4 ]}

Polgreen afirma que, para los oyentes, el resultado más evidente de la consolidación es el auge de las listas de reproducción estandarizadas . Equipos de investigadores de mercado elaboran estratégicamente listas de reproducción para que resulten lo más atractivas posible, en lugar de basar la selección de canciones en la calidad. Por ejemplo, en un programa de música clásica , probablemente el formato más investigado y sistematizado de la radio, se reproducen éxitos clásicos casi a diario, mientras que las canciones aclamadas por la crítica de las mismas bandas apenas se escuchan. Lo que se escucha ha sido cuidadosamente diseñado para atraer a grupos demográficos específicos de esa emisora. ^{[ 1 ]} De hecho, la competencia de formatos y la posterior adaptación de formatos similares se ha convertido en una faceta importante de la radio moderna. ^{[ 14 ]}

A medida que las empresas buscan ampliar su alcance demográfico, tienden a promocionar música con un atractivo "general". Si bien este atractivo general puede parecer relativamente neutral a primera vista, Scherzinger contrapone un escenario ideal (canciones genuinamente populares) con un escenario desfavorable (contenido insípido). La música en estas condiciones está sujeta a códigos estéticos muy restrictivos y a juicios culturales de quienes ostentan posiciones de autoridad. Afirma que la música con elementos estandarizados se reproduce en emisoras cuya propiedad está más consolidada. Scherzinger continúa diciendo que "lejos de reflejar un gusto musical neutral y general, esta estética estabilizada tiende a mediar en los gustos de un grupo demográfico muy específico: el sector social con ingresos disponibles , predominantemente hombres blancos, de clase media, heterosexuales, de entre 18 y 45 años". ^{[ 2 ]}

Cuando los criterios económicos impulsan las decisiones de programación, es lógico que la difusión radiofónica, la cobertura mediática y las ventas se dirijan a los segmentos demográficos más lucrativos . La publicación especializada Variety observó: «Una enorme ola de consolidación ha convertido a las emisoras de música en máquinas de hacer dinero que se centran en listas de reproducción limitadas destinadas a exprimir al máximo los ingresos de los segmentos demográficos más ricos... A decir verdad, en esta era de megamergers, nunca ha habido mayor necesidad de un poco de diversidad en la programación». ^{[ 15 ]}

En una encuesta reciente sobre la cantidad de música nueva que se agrega semanalmente a las estaciones de Top 40, Billboard/Airplay Monitor descubrió que los grupos más pequeños y las estaciones de propiedad individual agregan y reproducen más canciones nuevas cada semana. Sin embargo, también existen algunas excepciones notables y una amplia variación dentro de ciertos grupos. En general, la tendencia apunta hacia lanzamientos de material nuevo más conservadores y menos agresivos. ^{[ 12 ]}

La radio suele obtener la mayor parte de sus ingresos de la publicidad. Polgreen afirma que, a partir de la Ley de Telecomunicaciones de 1996, las emisoras de radio comerciales buscaron formar compañías de medios nacionales que pudieran transformar la radio hacia un modelo publicitario nacional. Estas compañías podrían entonces ofrecer sus emisoras tanto a anunciantes locales como nacionales. Una compañía con múltiples emisoras ahora permite a las agencias de marketing contactar con la empresa matriz, que puede proporcionarles el público objetivo deseado a través de una emisora ​​y un horario específicos .

Ampliado a nivel nacional, este modelo publicitario genera muchos más clientes potenciales para los anunciantes en una fracción del tiempo y la energía que antes requería ir a estaciones individuales. ^{[ 1 ]} Un estudio sobre el impacto de las normas de propiedad tras la Ley de Telecomunicaciones de 1996 encontró que el área de mayor cambio después de los primeros años de consolidación sin restricciones fue la negociación de las tarifas publicitarias. ^{[ 16 ]} De hecho, los ingresos se duplicaron con creces en una década, de 8.400 millones de dólares en 1990 a más de 17.000 millones de dólares en 2000. ^{[ 17 ]}

Scherzinger sostiene que los departamentos de marketing de las compañías discográficas ya no son puramente administrativos. En cambio, afirma que, «mediante la aplicación compleja de la teoría de la gestión —la supervisión y la medición de datos—, los profesionales del marketing establecen prioridades, emiten juicios estéticos y seleccionan formas musicales». Cada vez son más los responsables del marketing quienes deciden qué música capta la atención del público.

La radio siempre ha tenido que equilibrar los deseos de los oyentes con la necesidad de ofrecer una audiencia predecible a los anunciantes. Antes, si los oyentes consideraban que una canción era demasiado monótona o repetitiva, podían sintonizar otra emisora. Ahora, sin embargo, hay menos opciones disponibles, y esa misma canción podría estar sonando en una emisora ​​cercana. El espectro radioeléctrico es un recurso limitado y de propiedad pública. Dado que existe una cantidad definida de espacio en el espectro radioeléctrico, las grandes empresas tienen un incentivo para dominar la mayor parte posible. ^{[ 5 ]}

La concentración de la propiedad corporativa en la gran mayoría de los mercados locales, a expensas de la propiedad local, ha aumentado drásticamente. El Índice de Propiedad Local, creado por Future of Music Coalition, muestra que la propiedad local de las emisoras de radio ha disminuido de un promedio del 97,1 % a un promedio del 69,9 %, una caída del 28 %. ^{[ 4 ]} Polgreen afirma que la fiebre compradora posterior a la Ley de Telecomunicaciones elevó los precios de las emisoras más allá del alcance del empresario típico, lo que dificultó que los propietarios de emisoras más pequeñas resistieran las presiones financieras para vender. Como resultado, solo los propietarios locales comprometidos han sobrevivido. ^{[ 1 ]}

Los dos servicios de radio satelital competidores , Sirius y XM, se fusionaron para formar Sirius XM Radio en 2009 y ahora tienen un monopolio regulado por el gobierno sobre el formato. ^{[ 18 ]} La fusión combinó más de 18,5 millones de suscriptores para ambas compañías según sus suscriptores existentes en la fecha de la fusión. ^{[ 19 ]}

Uno de estos formatos alternativos, las LPFM ( estaciones de FM de baja potencia ), es una alternativa prometedora a las emisoras de radio nacionalizadas. Al transmitir con una potencia muy inferior a los 100 vatios (el mínimo para las emisoras comerciales se fija en 100 vatios), estas estaciones de gestión independiente se han considerado un posible antídoto contra la concentración radiofónica, ya que son emisoras locales que abordan temas locales. La Comisión Federal de Comunicaciones parece simpatizar con los propietarios de estaciones individuales, y su expresidente, William Kennard , ha tomado medidas para fomentar una mayor diversidad en la propiedad proponiendo la creación de tres nuevas clases de licencias para las LPFM. ^{[ 1 ]}

Otros formatos menos homogeneizados se pueden encontrar en bibliotecas individuales, así como en formatos de radio por internet como los podcasts . Otros servicios de streaming como Pandora y Spotify están ganando popularidad. ^{[ 20 ]} Sin embargo, un informe de Nielsen de 2014 indica que la radio sigue siendo la plataforma más popular para el consumo de música, ya que el 59 % de los oyentes utiliza una combinación de radio AM/FM o transmisiones de radio en línea para escuchar a sus artistas favoritos. ^{[ 21 ]}