Incendio forestal de Raetihi

En la tarde del 18 de marzo, el viento en Raetihi se volvió tan fuerte que la gente tenía dificultades para mantenerse en pie. ^{[ 3 ]} Se veía fuego a lo lejos, pero al principio los habitantes no se preocuparon. Sin embargo, el viento cambió de dirección y el fuego se dirigió hacia Raetihi la noche del 18 al 19 de marzo, con los vientos ciclónicos empujando humo, ceniza y chispas delante del incendio. ^{[ 3 ]} La gente tuvo que abandonar sus hogares con muy poco aviso. El humo era tan denso que algunas personas tuvieron que arrastrarse a gatas para ponerse a salvo, y muchas quedaron temporalmente cegadas por el humo y la ceniza. ^{[ 3 ]} Algunos residentes se refugiaron en alcantarillas, arroyos o tanques de agua, permaneciendo de pie en el agua durante horas mientras el humo y el fuego impulsados ​​por el ciclón arrasaban la ciudad. ^{[ 5 ]}

El incendio destruyó muchos edificios en Raetihi, incluyendo tres iglesias, la comisaría, oficinas municipales, una maternidad y varios negocios. ^{[ 4 ]} Un pā maorí , más de cincuenta casas en Raetihi y nueve aserraderos en los alrededores fueron destruidos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Las líneas telefónicas y telegráficas fueron cortadas y se cortó la electricidad. ^{[ 4 ]} En Ohakune, la gente se dio cuenta de que Raetihi estaba en peligro, por lo que en la madrugada del 19 de marzo se enviaron dos trenes de socorro por la nueva línea secundaria desde Ohakune hasta Raetihi para rescatar a la gente. El tren hizo sonar su silbato continuamente en Raetihi para guiar a la gente hacia la estación a través del denso humo y la oscuridad. ^{[ 3 ]} Las personas ciegas tuvieron que ser guiadas a los trenes. Cientos de refugiados fueron llevados de Raetihi a Ohakune, descritos en informes periodísticos:

Niños en pijama, hombres y mujeres con ropa de trabajo, con los ojos hinchados y el rostro ennegrecido, hablaban de la terrible y dura experiencia que habían vivido. Quienes presenciaron la escena declararon que era la más lamentable que jamás habían visto. ^{[ 4 ]}

Niños casi sin nada que los cubriera, sin gorro, sin medias y completamente empapados. Las madres intentaban proteger a los pequeños, y no había ningún intento de mantenerlos limpios. [...] Justo cuando llegó un tren, la lluvia arreció, provocando una confusión terrible: niños llorando, madres sollozando y padres siendo guiados, pues estaban casi ciegos tras luchar por sus hogares en la parte trasera. Todo ello conformaba una escena desgarradora. ^{[ 6 ]}

Las únicas víctimas mortales del incendio fueron la familia Akersten, compuesta por tres miembros, que fallecieron tras abandonar su granja para refugiarse en el monte circundante. ^{[ 7 ]} Varios aserraderos y diecisiete casas fueron destruidos en Horopito , así como casas en Rangataua y algunas casas y aserraderos en las afueras de Ohakune. Afortunadamente, las fuertes lluvias llegaron a tiempo para salvar Ohakune. ^{[ 8 ]} Un puente de carretera cerca de Raetihi fue destruido, y el tren principal que se dirigía hacia el sur tuvo que detenerse en Horopito después de que el viaducto de Taonui resultara parcialmente incendiado. Trescientos pasajeros del tren fueron atendidos temporalmente en Horopito junto con los damnificados por el incendio. ^{[ 6 ]}

Miles de ovejas y vacas murieron en el incendio. La gente podía oír los gritos de los animales aterrorizados y moribundos por encima del fuego y el viento, pero no pudieron salvarlos. ^{[ 9 ]}

El gobierno estimó que casi 20.000 acres de pasto se quemaron. ^{[ 10 ]} Los árboles en bosques no talados se quemaron o fueron derribados por los vientos ciclónicos, pero solo unos 100 acres de madera en tierras de la Corona fueron destruidos. ^{[ 11 ]}