Raffaele Martelli

El canónigo Raffaele ^Martelli (13 de marzo de 1811 ^{- agosto} de 1880) fue un sacerdote italo-australiano. Fue el primer sacerdote católico de Toodyay . Era un hombre erudito y amable , muy querido por los colonos de todas las religiones. Martelli no llevaba un diario, pero su personalidad y sentido del humor se reflejan en su correspondencia habitual con su amigo el obispo Rosendo Salvado de New Norcia . Sus cartas desde Toodyay revelan las dificultades cotidianas de un sacerdote que comenzó sin casa ni iglesia. Tuvo que depender de la buena voluntad de sus feligreses para tener un techo y comida en la mesa, mientras que un par de calcetines de lana de invierno que le envió Salvado le brindaron una alegría inmensa. 

Martelli nació en Ancona , Italia, el 13 de marzo de 1811. Su partida de bautismo lo identifica como Napoleone Raffaele Mariano Melchiorre . De niño, ingresó en el seminario de San Carlo en Ancona. Estudió humanidades y aprendió francés e inglés, llegando a dominar varios idiomas. En 1834, fue ordenado sacerdote y posteriormente nombrado canónigo de la iglesia de Santa Maria della Piazza. Durante un tiempo, Martelli también participó activamente en política, coincidiendo con las convulsiones del Risorgimento italiano . Sin embargo, esto no era compatible con su vocación sacerdotal, por lo que tuvo que abandonar la política.

El camino de Martelli hacia Australia Occidental comenzó con su nombramiento en el Monasterio de Santa Escolástica en Subiaco, Italia , donde impartió clases de retórica . En el monasterio se preparaba a los monjes para la labor misionera, y poco después de su llegada en 1851, Rosendo Salvado y Venancio Garrido visitaron el monasterio , con quienes entabló una gran amistad. Salvado había viajado desde Australia Occidental para buscar fondos en Roma y recursos para su monasterio benedictino en New Norcia , donde planeaba establecer una misión para los aborígenes . Martelli deseaba unirse a Salvado y solicitó cartas de recomendación para tal fin. El abad Angelo Pescetelli, en Roma, escribió:

Aunque no viste el hábito, es benedictino de corazón. Es un distinguido profesor de literatura e Italia ha aplaudido muchas de sus publicaciones… es un sacerdote de virtud ejemplar, de voluntad firme y capaz de los sacrificios más heroicos.

En abril de 1853, Martelli acompañó a Salvado en el John Panter en su viaje a Australia Occidental. A bordo viajaban otros dos sacerdotes y 39 monjes. Llegaron a Fremantle el 15 de agosto de 1853. La amistad entre ambos permitió a Martelli dejar atrás todo lo que conocía y amaba para adentrarse en lo desconocido.

Martelli trabajó en Fremantle antes de ser destinado a Toodyay en 1856. Salvado había visitado el pueblo en 1855 y, con la ayuda de un funcionario de libertad condicional , había delimitado un terreno para una iglesia y solicitado al gobernador 10 acres de tierra. Aunque el número de católicos en la región era relativamente pequeño, había aumentado con la llegada de convictos y guardias pensionistas inscritos (EPG) y sus familias a los dos depósitos rurales de contratación de convictos en York y Toodyay . Al principio, a Martelli se le permitió usar una de las nuevas cabañas sin amueblar para EPG construidas en el depósito, ahora ubicado río arriba del pueblo. Los guardias habían estado ocupando cabañas de paja con techo a dos aguas en el primer depósito de contratación de convictos y cuartel de guardias pensionistas de Toodyay mientras se construían las cabañas. Cuando se le ordenó a Martelli que desalojara la cabaña, se le ofreció la cabaña de paja del EPG David Gailey como alojamiento temporal. Gailey era católico irlandés y ayudó a Martelli de diversas maneras. Martelli le correspondió con pequeños obsequios, como un tarro de mantequilla que le pidió a Salvado que le consiguiera. En una carta a Salvado, escribió: «Recibí algunas plantas y hierbas que le regalé al señor Gailey». Su estancia en la cabaña fue breve, y tuvo que mudarse a una choza de madera junto al río. Durante las fuertes inundaciones de julio de 1857, quedó aislado en su «casa desolada» mientras las aguas lo envolvían. Durante esos años, Martelli trabajó arduamente para sus feligreses mientras intentaba recaudar fondos para construir la iglesia.

En septiembre de 1856, la Iglesia Católica obtuvo los lotes 51, 52 y 53 del pueblo de Toodyay para la construcción de una escuela, una casa parroquial y una iglesia. Al año siguiente, se consiguió un lote para un cementerio. Solicitó ayuda al gobierno y, en noviembre de 1856, con la colaboración de voluntarios, se levantaron los muros de la capilla, pero la iglesia necesitaba un techo; la falta de fondos provocó una larga demora.

En marzo de 1858, fue trasladado de nuevo a Fremantle para servir como capellán del centro penitenciario . Para trabajar allí, Martelli tuvo que obtener la ciudadanía británica y jurar lealtad a la Corona ; de este modo, se convirtió en el primer italiano de Australia Occidental en ser ciudadano británico naturalizado , aunque «las cuestiones de nacionalidad o ciudadanía le importaban poco». En enero de 1859, la iglesia de Santa María en Toodyay fue bendecida por el obispo Joseph Serra . También consagró la iglesia original de San Patricio en York, cuya construcción Martelli se había comprometido a realizar.

Durante su estancia en York y Toodyay, Martelli se ganó el respeto tanto de católicos como de protestantes . Él y el reverendo Charles Harper entablaron una sólida amistad en una época en la que la intolerancia religiosa era demasiado frecuente.

En 1868, tras su estancia en la institución y varios años de trabajo en Fremantle, Martelli recibió permiso para retirarse al monasterio de New Norcia. Allí vivió una vida muy feliz y activa hasta que el obispo Martin Griver lo trasladó de nuevo a Toodyay en 1872, donde volvió a servir al distrito del valle del Avon . Para entonces, la nueva ciudad de Newcastle ya se había fundado en el depósito y se había construido una nueva iglesia de San Juan Bautista , donde Martelli impartía clases de forma informal en una trastienda. Martelli permaneció en Toodyay hasta junio de 1880, cuando se retiró a New Norcia, su «paraíso terrenal». Ya estaba enfermo y falleció allí el 3 de agosto de 1880; fue enterrado junto a su amigo Garrido.

 Este artículo incorpora texto de Robyn Taylor, disponible bajo la licencia CC BY SA 2.5 AU .