Raffles Place

El fundador del Singapur moderno, Sir Stamford Raffles , pretendía que Singapur se convirtiera en un "gran centro comercial ". Como parte de su plan, en 1822 dio instrucciones para que se creara una zona comercial en la orilla suroeste del río Singapur. ^{[ 2 ]} El ingeniero de la guarnición, el teniente de navío Philip Jackson , fue el encargado de elaborar un plano urbano basado en las instrucciones de Raffles. Esta zona comercial se centraba en Commercial Square y se desarrolló entre 1823 y 1824.

Una pequeña colina se alzaba originalmente en el área entre Commercial Square y Battery Road. ^{[ 3 ]} Bajo la supervisión de Raffles, la colina fue nivelada y su tierra se utilizó para recuperar la orilla sur pantanosa del río Singapur, formando así el área de Boat Quay y Circular Road. Commercial Square se creó como un espacio abierto de 200 yardas de largo por 50 yardas de ancho, con un pequeño jardín en el centro. ^{[ 4 ]} Los terrenos alrededor de la plaza se vendieron en lotes mediante subasta a $1200 y $1500 cada uno. ^{[ 4 ]} Se establecieron empresas comerciales en la zona; se construyeron edificios de dos y cuatro pisos alrededor de la plaza, que albergaban oficinas mercantiles , bancos y otras compañías financieras. ^{[ 5 ]}

El 8 de marzo de 1858, Commercial Square pasó a llamarse Raffles Place en honor a Raffles. ^{[ 3 ]} En el lado sur de la plaza había muchos almacenes con muelles donde se podía cargar y descargar mercancía directamente desde los barcos , ya que entonces estaban ubicados al borde del mar. Entre 1858 y 1864, se ganó terreno al mar en el lado sur de Raffles Place, desde el muelle de Johnston hasta el mercado de Telok Ayer . El terreno ganado al mar se convirtió en Collyer Quay , llamado así en honor al ingeniero jefe George Collyer, quien inició su construcción. ^{[ 6 ]} La expansión liberó un área más grande destinada al comercio y atrajo más negocios, como tiendas minoristas y bancos, a la zona. ^{[ 5 ]}

La zona se convirtió en sede de conocidas tiendas minoristas en el siglo XIX. John Little , los grandes almacenes más antiguos de Singapur , se establecieron el 30 de agosto de 1842 en Commercial Square. ^{[ 7 ]} Robinsons , otros de los primeros grandes almacenes, se establecieron por primera vez en Raffles Place en 1858 como un "almacén familiar". Robinsons se trasladó a otros lugares varias veces antes de regresar a Raffles Place en 1891. ^{[ 8 ]} Whiteaway Laidlaw se estableció por primera vez en D'Almeida Street en 1900 antes de trasladarse a Stamford House , y luego a Battery Road en 1910. ^{[ 9 ]} El Alkaff Arcade, el primer centro comercial cubierto de Singapur que se extendía desde el paseo marítimo de Collyer Quay hasta Raffles Place, se construyó en 1909. ^{[ 10 ]} Una tienda china, el Oriental Emporium, abrió sus puertas frente a Robinsons en 1966. ^{[ 11 ]}

Los primeros bancos que operaron en Commercial Square fueron el Oriental Bank , el Chartered Mercantile Bank of India, London and China (posteriormente absorbido por HSBC ), el Chartered Bank of India, Australia and China (que más tarde se convirtió en Standard Chartered ) y el Asiatic Banking Corporation . ^{[ 3 ]} A principios del siglo XX, la industria bancaria en Singapur despegó. Los bancos locales entraron en escena, compitiendo contra los bancos más grandes con tasas de interés más bajas y una afinidad cultural con sus clientes. A partir de la década de 1950, la banca en Singapur entró en una nueva liga, con el Bank of America estableciéndose aquí en 1955 en 31 Raffles Place, y el Bank of China en la adyacente Battery Road . ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Raffles Place fue uno de los lugares alcanzados por las bombas cuando diecisiete bombarderos japoneses llevaron a cabo el primer ataque aéreo sobre Singapur el 8 de diciembre de 1941, durante la Batalla de Malasia . ^{[ 12 ]} La ocupación japonesa de Singapur detuvo temporalmente el desarrollo comercial casi continuo de Raffles Place. ^{[ 5 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, los minoristas comenzaron a trasladarse desde el área de Raffles Place a lugares como High Street, North Bridge Road y Orchard Road , y fueron reemplazados por entidades financieras y grandes bancos. El edificio de los grandes almacenes Whiteaway Laidlaw en Battery Road fue adquirido por Malayan Bank en 1962, y posteriormente fue demolido para dar paso a la Torre Maybank en 1998. ^{[ 13 ]} Robinsons se mudó a Orchard Road después de que su emblemático edificio fuera destruido en uno de los peores incendios en la historia de Singapur en 1972, y su vecino Overseas Union Bank se expandió en el sitio con la construcción de una nueva torre en 1986. ^{[ 8 ] [ 3 ]} El edificio John Little's fue vendido en 1973 y demolido. ^{[ 7 ]}

El primer aparcamiento subterráneo de Singapur se construyó en 1965 bajo Raffles Place. Fue sustituido en la década de 1980 por la estación de MRT de Raffles Place , que abrió sus puertas en diciembre de 1987. ^{[ 14 ] [ 15 ]} La entrada de la estación presenta detalles de la fachada de 1911 del antiguo edificio John Little. ^{[ 3 ]}

Raffles Place está ahora dominada por rascacielos , muchos de ellos entre los edificios más altos de Singapur , donde se ubican los bancos insignia. La torre del United Overseas Bank se completó en 1974 en el antiguo emplazamiento del edificio Bonham , y posteriormente fue renovada y ampliada para convertirse en UOB Plaza . Otras torres, como Singapore Land Tower , Clifford Centre, Ocean Building, OUB Centre y Republic Plaza, también han reemplazado a los edificios más antiguos. ^{[ 5 ]} Los tres edificios más altos de Singapur se ubicaban en Raffles Place hasta la construcción del Tanjong Pagar Centre en 2016. ^{[ 16 ]}