Devi Ragini

Esther Luella Sherman (18 de agosto de 1893 - 23 de enero de 1982), más conocida como Ragini Devi , fue una bailarina clásica india de Bharata Natyam , Kuchipudi , Kathakali y Odissi , que popularizó en Occidente.

Ragini Devi (de soltera Esther Luella Sherman) nació en 1893 en la ciudad de Petoskey, Michigan, a orillas del lago . ^[2] Su madre, Ida Bell Parker Sherman, y su padre, Alexander Otto Sherman, tenían ascendencia canadiense-alemana y era un sastre inmigrante. Poco después del nacimiento de Esther, su familia se mudó a Minneapolis , Minnesota , donde Esther pasó sus años de formación. Ella y su hermano menor, DeWitt, crecieron en una casa de tablillas cerca del lago Harriet en Minnesota . ^[3]

Ester buscó instrucción formal de un profesor de danza local, cuando se graduó de la escuela secundaria, en la década de 1910, su pasión por la danza, ahora bien establecida, la llevó a contratar a un hombre local (un inmigrante ruso) para que le enseñara ballet. Pronto, la pareja estaba realizando una revista de bailes "internacionales" en cabarets locales y pequeños teatros alrededor de Minneapolis. Usando los nombres artísticos "Rita Cassilas" y "Todi Ragini", Sherman pasaba sus noches interpretando una variedad de bailes folclóricos rusos y piezas de estilo propio con temas griegos y egipcios, y sus días estudiando historia y cultura indias en la Universidad de Minnesota en St Paul (muy probablemente como estudiante no matriculada). ^[3]

En 1922 se mudó a Nueva York con su esposo Bajpai. En Nueva York, encontró trabajo en películas mudas, pero su carrera dio un giro el 28 de abril de 1922, en una actuación en solitario, en el teatro Greenwich Village de Manhattan. Allí, bailando supuestamente "espectáculos indios auténticos", hizo su debut como "Ragini Devi", quien, según le dijo a su público estadounidense, era una hindú de Cachemira nacida, criada y entrenada para bailar en la India. ^[4] A partir de entonces, se la conoció, en el escenario y fuera de él, como Ragini Devi (aunque en la India, nunca pasó por otra cosa que no fuera una occidental, aunque tenía los "instintos y actitudes de una india"). ^[3]

Entre 1922 y 1930, sus actuaciones, bajo su propio estilo, recibieron elogios de los críticos de danza estadounidenses y de los amantes del exotismo. En 1928, publicó su primer libro pionero, "Nritanjali: An Introduction to Hindu Dancing", que recibió elogios de la crítica en los EE. UU., y la edición del 17 de junio de 1928 del New York Times lo calificó de "una circunstancia feliz". ^[1] así como en la India. En 1930, aprovechando su nueva fama internacional, Ragini Devi decidió viajar a la India, algo que había estado deseando hacer desde hacía mucho tiempo. Comprometida, por encima de todo, con la danza, Devi dejó a su marido y se embarcó hacia el sur de la India. Allí, al llegar, dio a luz a su única hija, Indrani.

Devi viajó en busca de maestros, ansiosa por estudiar la danza india en su origen. En Madrás estudió Sadir (también conocido como Bharatanatyam ) con la ex devadasi Mylapore Gowri Ammal del templo Kapaleeswarar. ^{[5] [6]} y, viajando a Kerala, después de recibir una invitación del Maharajá de Travancore para bailar en el Festival de las Artes. Tuvo la oportunidad de conocer al poeta Vallathol. Se convirtió en la primera mujer en estudiar Kathakali en el legendario Kerala Kalamandalam . ^[7] Es aquí donde conoció al joven y apuesto Gopinath , el bailarín de Kathakali de Travancore, quien aceptó ser su compañero de baile en sus giras. ^[8] Ansiosa por unirse al esfuerzo joven, inspirado en el nacionalismo, para revivir y reinventar las artes indígenas indias en una gira nacional destinada a presentar el Kathakali al público del resto de la India. ^[9] Ragini Devi y Gopinath acortaron la duración de las danzas, simplificaron los trajes y las pusieron en escena en un escenario interior con proscenio y ganaron prominencia al transformar el Kathakali en un entretenimiento nocturno para los aficionados al teatro urbano. De 1933 a 1936 realizaron una gira por la India, presentando sus "dramas de danza" adaptados del Kathakali ante audiencias fascinadas y críticas entusiastas.

En 1938, Devi se embarcó (sin Gopinath) en una gira europea que apenas había comenzado cuando la escalada de hostilidades europeas la obligó a regresar, con su hija, a los Estados Unidos. En Nueva York, Sherman fundó el India Dance Theatre, una escuela y compañía de danza en West 57th St, donde se benefició del creciente furor estadounidense por la danza "étnica" y "exótica". En 1947 viajó de nuevo a la India (donde vivía su hija, ahora casada) y en 1948 obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller para apoyar su trabajo etnográfico. Durante los años siguientes viajó por la joven nación, documentando formas regionales de danza clásica y folclórica.

Mientras tanto, Indrani, que llevaba la antorcha familiar, se convirtió en la primera "Miss India" de la historia en 1952. Pronto se convirtió en una de las embajadoras culturales más queridas de la India, interpretando las danzas que su madre había luchado por preservar ante líderes mundiales como Mao y John F. Kennedy . Devi lamentaba medio en broma esta situación: "Mi hija ya me ha dejado en un segundo plano. ¡Hubo una época en la que yo era conocida por derecho propio!" ^[10] A finales de los años 1950 y 1960, Devi vivió en Bombay, recopilando los resultados de su investigación. En 1972, finalmente vio publicado "Dialectos de la danza de la India", en 1978.

Esther conoció a Ramalal Balram Bajpai (1880-1962), ^[11] un joven científico de Nagpur , India y activista por la independencia de la India. Bajpai era buscado por los británicos por profanar una estatua pública de la reina Victoria . Evitó ser capturado y escapó a los Estados Unidos, donde, en 1916, se inscribió en la Universidad de Minnesota . En 1921, en contra de los deseos de sus padres, Sherman se casó con Bajpai en una ceremonia civil en Wilmington, Delaware . Esther abrazó el hinduismo después de su boda y tomó el nombre de "Ragini Devi". ^[12] y juntos se mudaron a Brooklyn , Nueva York .

La pareja se mudó a la India en la década de 1920. Su hija, Indrani Bajpai , nació el 19 de septiembre de 1930 en Madrás . ^[13] Quien también estudió para aprender Bharata Natyam , Kuchipudi , Kathakali y danza Odissi . Indrani fue coronada Miss India en 1952 y, a la edad de 15 años, se fugó para casarse con Habib Rahman (1915-1995), un arquitecto bengalí-musulmán, en 1945. La pareja tuvo un hijo, el artista Ram Rahman , y una hija, Sukanya Rahman (Wicks), ^[13] que también bailaría con su madre y su abuela. Sus nietos son Wardreath y Habib Wicks.

Dejó la India para retirarse en el centro de vida asistida Actors Fund Home en Englewood, Nueva Jersey, donde murió de un derrame cerebral el 22 de enero de 1982. ^[7] Su obituario en el New York Times (26 de enero de 1982) señaló que el mayor logro de Devi fue que "fue fundamental en la introducción de danzas de la India en los EE. UU." ^[1]

• Nritanjali: una introducción a la danza hindú , de Sri Ragini Devi. ISBN 978-81-906-7243-6 
• Bailando en familia: Una memoria poco convencional de tres mujeres , por Sukanya Rahman. 2001, HarperCollins India, ISBN 81-722-3438-4 . 
• Dialectos de danza de la India , de Ragini Devi. Motilal Banarsidass Publ., 1990. ISBN 81-208-0674-3 , ISBN 978-81-208-0674-0 .  
• Bailando en familia: la extraordinaria historia de la primera familia de danza clásica india , de Sukanya Rahman. 2019, Speaking Tiger Publishing Pvt. Limited. ISBN 93-888-7469-2 , ISBN 978-93-888-7469-4  
• Algunas bailarinas de la India , de Susheela Misra, 1992, Harman Publishing House, ISBN 978-81-851-5158-8 
• Danza de la India en Estados Unidos, 1906-1970 , de Marianne Elizabeth Jirgal Fainstadt, 1970, UCLA
• Las seducciones de la disonancia: Ragini Devi y la idea de la India en los Estados Unidos, 1893-1965 por Rachel Mattson