Cronómetro ferroviario

Un cronómetro ferroviario o reloj estándar ferroviario es un reloj especializado que en su día fue fundamental para la operación segura y correcta de los trenes en muchos países. Un sistema de horarios y orden de trenes , que dependía de una medición del tiempo de alta precisión, se utilizaba para garantizar que dos trenes no pudieran estar en el mismo tramo de vía al mismo tiempo.

Las regulaciones sobre los relojes utilizados por el personal clave en los ferrocarriles (maquinistas, conductores, controladores de maniobras, etc.) se especificaron casi desde el comienzo del uso generalizado del ferrocarril en las décadas de 1850 y 1860. ^{[ 1 ]} Estas regulaciones se volvieron más generalizadas y específicas con el tiempo, y algunos relojes que eran "estándar ferroviario" en una época anterior terminaron quedando obsoletos a medida que mejoraba la tecnología. Sin embargo, no existía una definición absoluta y universal utilizada en las diferentes líneas ferroviarias. Cada compañía designaba a uno o más "inspectores de tiempo" (generalmente un relojero ) que decidían qué relojes eran aceptables para su uso. En Estados Unidos, la Asociación Ferroviaria Americana celebró una reunión en 1887, que dio como resultado un conjunto de requisitos bastante estandarizados, ^{[ 2 ]} pero no todos los ferrocarriles los adoptaron.

Un inspector de relojes notable fue Webb C. Ball . Su primer trabajo como inspector de horarios fue cuando fue contratado por los ferrocarriles Lake Shore and Michigan Southern en 1891 después de un accidente y se le encomendó la tarea de elevar sus estándares de inspección de horarios a los estándares de la industria. La carrera de Ball finalmente lo llevó a ser el inspector de horarios en más de la mitad de los ferrocarriles de los Estados Unidos, lo que llevó a un conjunto de estándares mucho más uniformes en los EE. UU.

Los requisitos típicos de una compañía ferroviaria para un reloj a principios del siglo XX podrían incluir:

• Solo se podrán utilizar relojes de fabricación estadounidense y ciertos relojes suizos homologados (según la disponibilidad de piezas de repuesto).
• Solo esferas abiertas, con la corona a las 12 en punto después de 1908.
• Mínimo de 15 rubíes funcionales en el movimiento (antes de 1895), cambiado a 17 rubíes después de 1895.
• Solo tallas 16 o 18
• Variación máxima de 30 segundos (aproximadamente 4 segundos diarios) por comprobación semanal.
• El reloj se ajustaba a al menos tres posiciones (antes de 1895), y posteriormente se modificó a cinco: boca arriba y boca abajo (las posiciones que suele adoptar un reloj al colocarlo sobre una superficie plana); luego, con la corona hacia arriba, la corona apuntando a la izquierda y la corona apuntando a la derecha (las posiciones que suele adoptar un reloj en un bolsillo). Ocasionalmente, se incluía una sexta posición, con la corona apuntando hacia abajo.
• ajustado para variaciones de temperatura severas e isocronismo (variación en la tensión del resorte)
• Indicación de la hora con números romanos o arábigos legibles y en negrita , solo números arábigos después de 1906, división exterior de los minutos, esfera de segundos, manecillas pesadas,
• Palanca utilizada para ajustar la hora (sin riesgo de ajustar inadvertidamente la hora al reloj con la corona) después de 1908. Los relojes con ajuste mediante colgante quedaron exentos de la normativa.
• Muelle de volante Breguet
• regulador de ajuste micrométrico
• escape de rodillo simple (anterior a 1908), escape de rodillo doble
• rueda de escape de acero
• protección antimagnética (tras la llegada de las locomotoras diésel-eléctricas)

Los requisitos mínimos se incrementaron varias veces a medida que avanzaba la tecnología relojera y las empresas fabricaban modelos más nuevos y aún más fiables. Para la Segunda Guerra Mundial , muchos ferrocarriles exigían relojes de una calidad mucho mayor que los fabricados para cumplir con la norma original de 1891. ^{[ 3 ]}

La Waltham Watch Company y la Elgin Watch Company se utilizaron ya en las décadas de 1860 y 1870 ^{[ 4 ] [ 5 ]} como relojes estándar para ferrocarriles. Posteriormente, la Hamilton Watch Company , la Illinois Watch Company y muchos otros fabricantes de relojes estadounidenses produjeron relojes de grado ferroviario como la Ball Watch Company .

El Servicio de Señales Horarias del Observatorio Naval de los Estados Unidos se utilizaba para garantizar la precisión de los cronómetros ferroviarios y programar el transporte ferroviario estadounidense. ^{[ 6 ]}

• reloj de bolsillo
• Horario del ferrocarril
• Señalización ferroviaria

• Instituto Estadounidense de Relojeros
• ¿Qué es exactamente un servicio de vigilancia ferroviaria?
• Compañía de relojes Ball