Detonador (ferrocarril)

Un detonador ferroviario ( torpedo en Norteamérica) o señal de niebla es un dispositivo del tamaño de una moneda que se utiliza como señal de advertencia sonora para los maquinistas . Se coloca en la parte superior del raíl , normalmente asegurado con dos correas de plomo, una a cada lado. Cuando la rueda del tren pasa por encima, explota, emitiendo un fuerte estruendo. Fue inventado en 1841 por el inventor inglés Edward Alfred Cowper . ^{[1] [2]}

Los usos típicos de los detonadores incluyen:

• Una señal de advertencia, precaución o parada en una niebla densa, cuando las señales son difíciles de ver.
• Una advertencia de un tren detenido en la línea de adelante debido a un incidente o accidente; la tripulación del tren generalmente es responsable de colocar los detonadores.
• Una advertencia sobre las obras de ingeniería en curso que se avecinan
• Cuando un señalizador u otro empleado ferroviario necesita detener trenes que se aproximan en una emergencia

En una línea de alta velocidad, puede ser necesario colocar detonadores en ambos rieles.

Como todos los explosivos , los detonadores pueden volverse inestables con el tiempo y, por lo tanto, deben reemplazarse periódicamente.

Se activan por presión, no por impacto, lo que los hace seguros durante el transporte, ya que normalmente no pueden detonar en una bolsa o contenedor de almacenamiento.

Al oír el ruido de la explosión de un torpedo, el ingeniero reduce la velocidad a 20 mph o menos, y no recupera la velocidad original hasta al menos dos millas más allá del lugar donde se topó con el dispositivo. Tradicionalmente se utilizaban en pares para garantizar que el sonido fuera registrado por las tripulaciones del tren. Los torpedos están esencialmente obsoletos en los EE. UU., ya que la construcción insonorizada de las cabinas de las locomotoras modernas los vuelve inútiles.

Citando el libro de terminología de la Hermandad de Señalizadores de Ferrocarril :

Un torpedo es un dispositivo que se coloca en la parte superior de un raíl. Cuando un tren pasa por encima del torpedo, este emite un "bang" muy fuerte que se puede escuchar por encima del ruido del motor y que indica al maquinista que se detenga inmediatamente. Los torpedos son colocados generalmente por el banderillero cuando se trata de proteger a un tren que va por delante. Los torpedos miden aproximadamente 2" × 2", son de color rojo, miden aproximadamente 3/4" de alto y tienen dos correas de plomo unidas que los sujetan al raíl. El torpedo tiene discos en su interior y están llenos de pólvora detonante. El torpedo se inventó alrededor de 1874.

Si un tren explota inesperadamente un detonador, el conductor está obligado a detenerse inmediatamente e investigar.

Los detonadores se suelen colocar en grupos de tres, separados por 20 metros. Cuando se utilizan en líneas electrificadas, los detonadores deben colocarse en el carril más alejado del conductor (también conocido como "tercer carril"). ^[3] Si un tren está a punto de hacer explotar un detonador, el personal debe situarse al menos a 30 metros de distancia del mismo y darse la vuelta. ^[4]

Existen tres tipos de protección contra detonadores en el Reino Unido:

• Protección de emergencia:

  

  Si un tren sufre un accidente o falla y no es posible contactar con el señalero, se debe utilizar protección de emergencia. Se deben colocar pinzas de maniobra del circuito de vía (TCOC) en todas las líneas afectadas y se deben colocar tres detonadores a una distancia de 2 kilómetros en la dirección desde la que es más probable que se aproxime un tren. ^[5]
• Protección de asistencia: Si un tren falla y se puede establecer comunicación con el señalero, se debe utilizar la protección de asistencia. El conductor del tren averiado debe colocar tres detonadores a una distancia de 300 metros del tren averiado en la dirección desde la que se aproximará el tren de asistencia (a menos que haya una señal de parada a menos de 300 metros de la parte trasera del tren averiado). El conductor permanecerá en este punto de protección de asistencia con una bandera roja (o una lámpara en la oscuridad) y esperará al tren de asistencia. ^[6]
• Protección de la posesión: Las posesiones (lugares de trabajo) en el ferrocarril se operan por separado de las líneas de circulación y los movimientos de los trenes dentro de ellas no están controlados por el señalizador. En cambio, un PICOP (persona a cargo de la posesión) controla el movimiento hacia y desde la posesión en coordinación con el señalizador, y un gerente de ingeniería es responsable de los movimientos de los vehículos ferroviarios dentro de la posesión. Tres detonadores y un tablero de parada están ubicados en la entrada y salida de la posesión para evitar que cualquier tren no autorizado ingrese accidentalmente, y también para definir claramente el alcance de la posesión. ^[7]

Los detonadores se utilizaban cuando era necesario asegurar un peligro y no había tiempo para otras señales o si existía el peligro de que otra señal no fuera reconocible a tiempo, por ejemplo, debido a la niebla o la nieve. Para dar la señal de emergencia, se colocaban tres detonadores en breve sucesión, y la explosión de un solo detonador era la señal de parada. Desde 1986, los detonadores ya no se utilizan en los ferrocarriles alemanes. Sólo los trenes ICE 3 y otras locomotoras que viajan a Francia siguen teniendo detonadores a bordo debido a la normativa francesa.

Desde principios de los años 50, el uso de detonadores ha sido reemplazado por las comunicaciones por radio. En noviembre de 2010, la Administración de Ferrocarriles de Taiwán desplegó 800 detonadores para su destrucción en las vías de mantenimiento. Recibió la atención de los medios de comunicación, ya que emitía sonidos similares a los de los petardos, de importancia cultural .

Los detonadores, conocidos hoy en día como señales audibles de advertencia de vía, ^[8] o dispositivos audibles de advertencia de vía, se utilizan para atraer la atención de las tripulaciones de los trenes cuando se avecinan reparaciones o una obstrucción en la vía, o cuando un señalizador manual está actuando como señalizador. ^[8]

Los detonadores se utilizan para atraer la atención de las tripulaciones del tren en caso de:

• Visibilidad de la señal fija restringida por niebla, neblina u otra circunstancia
• obstrucción de la línea, ya sea por tren o de otro modo
• protección de carros de empuje
• Protección del movimiento de maniobras fuera de los límites de la estación durante un fallo total de la comunicación

Muchas de las cabinas de señales mecánicas del Reino Unido estaban equipadas con colocadores de detonadores que colocaban los detonadores en una línea continua cuando se accionaba una palanca . Las palancas estaban pintadas con un llamativo patrón de chevrones en blanco y negro , que apuntaban hacia arriba para la línea "ascendente" y hacia abajo para la línea "descendente". En algunos casos, los colocadores se alimentaban desde un cartucho que contenía varios detonadores.

Según Military and Civilian Pyrotechnics de Ellern, página 376, FÓRMULA 155 – Torpedo ferroviario, es por masa: ^[9]

• Clorato de potasio – 40%
• Azufre – 16%
• Arena ( malla 60 ) – 37%
• Aglutinante – 5%
• Neutralizador – 2%

La longitud de las locomotoras Garratt hacía que el sonido del detonador fuera difícil de escuchar, por lo que la locomotora clase 60 de Nueva Gales del Sur tenía "tubos de sonido" para llevar el ruido de la explosión a la tripulación.

• Medios relacionados con Detonadores ferroviarios en Wikimedia Commons
• Clayton Penistone Group (25 de abril de 2016). «Ficha de datos de seguridad: señal de niebla ferroviaria». Archivado desde el original (inglés) el 21 de noviembre de 2016. Consultado el 16 de julio de 2019 .