Plataforma giratoria de ferrocarril

Una plataforma giratoria o caseta de ruedas ferroviaria es una plataforma giratoria para girar el material rodante ferroviario , generalmente locomotoras , para que apunten en una dirección diferente. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se utiliza especialmente en áreas donde consideraciones económicas o la falta de espacio suficiente han impedido la construcción de una bifurcación . Los ferrocarriles necesitaban una forma de girar las locomotoras de vapor para los viajes de regreso, ya que sus controles a menudo no estaban configurados para períodos prolongados de funcionamiento en reversa; además, muchas locomotoras tenían una velocidad máxima menor en reversa. La mayoría de las locomotoras diésel, sin embargo, pueden operar en cualquier dirección y se considera que tienen "extremos delanteros" y "extremos traseros" (a menudo determinados en referencia a la ubicación de la cabina de la tripulación). Cuando una locomotora diésel opera como una sola unidad, la compañía ferroviaria a menudo prefiere, o exige, que se circule con el "extremo delantero" primero. Cuando opera como parte de una composición de locomotoras de unidades múltiples , las locomotoras se pueden organizar de manera que la composición pueda operarse con el "extremo delantero primero" sin importar en qué dirección apunte la composición. También se utilizaban plataformas giratorias para orientar los vagones de observación de modo que sus extremos con salones acristalados quedaran orientados hacia la parte trasera del tren. ^{[ 3 ]}

Algunas de las primeras plataformas giratorias pronto resultaron demasiado pequeñas para su propósito a medida que se introdujeron locomotoras más largas.

Los primeros ferrocarriles de vagones eran vías férreas industriales para transportar mercancías —inicialmente artículos voluminosos y pesados, en particular piedra, minerales y carbón extraídos— de un punto a otro, generalmente hasta un muelle para ser cargados en barcos. ^{[ 4 ]} Estos primeros ferrocarriles de vagones utilizaban una única vía de punto a punto, y cuando los operadores tenían que mover un vagón a otro ferrocarril, lo hacían manualmente. La falta de tecnología de maniobra limitaba seriamente el peso de cualquier combinación de vagones cargados. ^{[ 5 ]}

Los primeros desvíos ferroviarios eran, de hecho, plataformas giratorias o rieles deslizantes para vagones . Inicialmente, las plataformas giratorias se fabricaban con dos o cuatro piezas de madera, de forma circular, que replicaban la vía que las atravesaba. Su diámetro coincidía con el de los vagones utilizados en cada vía férrea y giraban alrededor de un pivote central. Los vagones cargados podían colocarse sobre la plataforma giratoria, y al girarla 90 grados, el vagón cargado podía trasladarse a otro tramo de vía. De este modo, el peso del vagón solo estaba limitado por la resistencia de la madera utilizada en las plataformas giratorias o rieles deslizantes. Cuando el hierro y, posteriormente, el acero sustituyeron a la piedra y la madera, la capacidad de carga volvió a aumentar. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, los problemas con las plataformas giratorias y los rieles deslizantes eran de dos tipos. Primero, eran relativamente pequeños (a menudo no superaban los 0,91 m de longitud), lo que limitaba la longitud del vagón que se podía girar. Segundo, su capacidad de maniobra solo se podía aprovechar cuando el vagón estaba sobre ellos y quieto, lo que limitaba la capacidad total de cualquier vía férrea. El desvío ferroviario , que solucionó ambos problemas, fue patentado por Charles Fox en 1832. 

A medida que las locomotoras de vapor reemplazaron a los caballos como medio de propulsión preferido, se optimizaron para circular en una sola dirección para facilitar la operación y brindar cierta protección contra las inclemencias del tiempo. ^{[ 4 ]} La necesidad resultante de girar locomotoras pesadas requirió una mejora de ingeniería en la tecnología de plataformas giratorias existente. Al igual que las plataformas giratorias anteriores, la mayoría de las nuevas plataformas giratorias consistían en un foso circular en el que giraba un puente de acero. El puente generalmente estaba soportado y equilibrado por el pivote central, para reducir la carga total sobre el pivote y permitir un giro fácil. Esto se lograba con mayor frecuencia mediante un riel de acero que recorría el fondo del foso y soportaba los extremos del puente cuando una locomotora entraba o salía. Las plataformas giratorias tenían un mecanismo de bloqueo positivo para evitar la rotación no deseada y para alinear los rieles del puente con la vía de salida. La rotación del puente se podía realizar manualmente (ya sea por fuerza bruta o con un sistema de cabrestante ), conocido popularmente como plataforma giratoria "Armstrong", ^{[ 6 ] [ 7 ]} mediante una fuente de energía externa o mediante el sistema de frenado de la propia locomotora, aunque esto requería que la locomotora estuviera sobre la plataforma para poder girarla.

El puente giratorio (la parte de la plataforma que incluía las vías y que pivotaba para girar el equipo) podía tener una longitud de entre 1,8 y 36,6 metros (6 a 120 pies ) , según las necesidades del ferrocarril. Se instalaban plataformas giratorias más grandes en las instalaciones de mantenimiento para locomotoras más largas, mientras que los ferrocarriles de vía estrecha y de corto recorrido solían utilizar plataformas giratorias más pequeñas. En algunas instalaciones industriales, donde las piezas de equipo son lo suficientemente pequeñas como para ser empujadas una a una manualmente o con fuerza animal, se han instalado plataformas giratorias de tan solo 1,83 metros (6 pies ) de diámetro.  

Algunas plataformas giratorias construidas en épocas anteriores pronto resultaron inadecuadas para las locomotoras más largas que se introdujeron. La Roundhouse de Londres se construyó en 1846 para dar la vuelta a las locomotoras de vapor en la línea a Birmingham, pero las locomotoras más nuevas resultaron demasiado largas en diez años; el edificio se ha conservado y utilizado para otros fines a lo largo de los años. ^{[ 8 ]}

En las instalaciones de mantenimiento de locomotoras, una plataforma giratoria solía estar rodeada, parcial o totalmente, por un edificio conocido como rotonda. Lo más común era que la rotonda ocupara solo una parte del terreno alrededor de la plataforma giratoria, pero existen rotondas completamente circulares, como estas rotondas conservadas:

• La rotonda que sirve de base para el Museo del Ferrocarril de Baltimore y Ohio en Baltimore , Maryland, EE. UU.
• El Roundhouse en Londres , Inglaterra, ahora es un centro de arte.
• Museo del Ferrocarril Junee Roundhouse

Aún se conservan varios ejemplos en funcionamiento, muchos de ellos en ferrocarriles históricos de Gran Bretaña y también de Estados Unidos. Algunos ejemplos son:

• Tocadiscos supervivientes
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  Locomotora LNER Clase A4 4488 Union of South Africa en la plataforma giratoria de Ferryhill, mayo de 2019.
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  Una pequeña plataforma giratoria en el museo textil de Bocholt.
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  Museo del Ferrocarril (Spoorwegenmuseum) en Utrecht
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  Conductores girando un tranvía en una plataforma giratoria en el sistema de tranvías de San Francisco en Market Street , San Francisco.
• 
  Plataforma giratoria del ferrocarril estatal de Sabah en la estación Papar ( Sabah , Malasia )

Los siguientes artículos se encuentran almacenados, a la espera de ser instalados en emplazamientos del Reino Unido:

• Barry Rly. – Vía exterior de 65 pies. Desmantelada (anteriormente Bricklayers Arms, década de 1970; trasladada desde Mid Hants Rly.).
• Ferrocarril de North Norfolk, desmantelado; se instalará en Holt en 2017. Ex Ferrocarril de South Devon (anteriormente en los Jardines Botánicos de Hull en 2005; construido en 1955, 60  pies).
• Centro Ferroviario de Midland – Swanwick Jnc. – Desmantelado - Tranvía de 60 pies accionado manualmente y equilibrado (ex Chinley).
• Ferrocarril del Valle de Severn - Desmantelado (antes Bristol Bath Road) Almacenado en Eardington. La intención es instalarlo en Bridgnorth. Ransom Rapier de 65' 3'' construido en 1957 ^{[ 13 ]}
• Ferrocarril de East Lancashire – Desmantelado (procedente de Alemania) – almacenado en Buckley Wells
• Ferrocarril Dean Forest - Desmantelado (antiguo depósito de Calais, SNCF, antiguo MLST Loughborough).
• Ferrocarril de Mid Norfolk – 60' Desmantelado R&R 1933 (ex Hitchin LNER  ; ex Quainton, nunca instalado allí) para ser instalado en Dereham.
• WCRC; almacenado Desmantelado en Carnforth  ; se propuso para Weymouth; ex Tyseley Locomotive Works Ltd. (propuesta en un momento dado para instalarlo en Stratford upon Avon) - ex Thornaby
• Swanage Rly. Furzebrook ex Old Oak Common Depot 2011 - BR (WR) 70' /125T ?E CS 9709/53 en uso en Old Oak Common hasta 2008, usado para el giro de vagones de potencia HST, etc.
• Mallaig, Network Rail – Proyecto desmantelado para instalar la antigua mesa Whitchurch, que se encuentra almacenada en Corpach o Fort William.
• Ferrocarril de Stainmore, Kirkby Stephen East; 50 pies o ¿65 pies?, canal exterior, accionamiento manual. Antigua estación de Darlington. Trasladado en enero de 2017.

Nueva plataforma giratoria. La planta de material rodante de Hitachi Rail Europe en Newton Aycliffe, en el condado de Durham, cuenta con una plataforma giratoria para locomotoras de 80 toneladas y una plataforma giratoria para pruebas de bogies; suministradas por Lloyds British Somers Group en 2016.

La antigua Chicago, Milwaukee, St. Paul & Pacific (Milwaukee Road) en Janesville, Wisconsin. Utilizada ahora por la compañía regional Wisconsin & Southern.

En Estados Unidos , al decidir la responsabilidad por accidentes en plataformas giratorias, la mayoría de los tribunales estatales siguieron el precedente establecido por la Corte Suprema de Estados Unidos en Sioux City & Pacific RR v. Stout (1873). ^{[ 14 ]} En ese caso, un niño de seis años estaba jugando en la plataforma giratoria sin protección ni valla cuando sus amigos comenzaron a girarla. Al intentar bajarse, su pie quedó atrapado y fue aplastado. La Corte sostuvo que, si bien el ferrocarril no estaba sujeto al mismo deber de cuidado hacia los extraños que hacia sus pasajeros, sería responsable por negligencia "si de las pruebas presentadas el jurado pudiera inferir justamente que el demandado, en la construcción, ubicación, administración o estado de su máquina, había omitido el cuidado y la atención necesarios para prevenir la ocurrencia de accidentes que los hombres prudentes y cuidadosos suelen brindar". ^{[ 15 ]}

En el caso de Chicago B. & QR Co. v. Krayenbuhl (1902), un niño de cuatro años jugaba en una plataforma giratoria de ferrocarril sin seguro ni vigilancia. Otros niños la pusieron en marcha, lo que provocó que el niño se fracturara el tobillo. La familia del niño demandó a la compañía ferroviaria por negligencia y ganó el juicio. El Tribunal Supremo de Nebraska sostuvo que la compañía ferroviaria podría haber sido responsable por negligencia tras considerar "las características y la ubicación de las instalaciones, el propósito para el que se utilizan, la probabilidad de lesiones derivadas de ellas, las precauciones necesarias para prevenir dichas lesiones y la relación de dichas precauciones con el uso beneficioso de las instalaciones". Sin embargo, el Tribunal Supremo revocó la decisión del tribunal de primera instancia debido a una instrucción incorrecta al jurado sobre las pruebas. ^{[ 16 ]}

En ocasiones ocurrían accidentes con las locomotoras. Por ejemplo, si la plataforma giratoria estaba mal ajustada y una locomotora arrancaba accidentalmente o no se detenía, podía caer en el foso de la plataforma. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

En raras ocasiones, una plataforma giratoria giraba demasiado rápido durante fuertes vientos, como ocurrió en Garsdale ( línea Settle-Carlisle ) en el Reino Unido hacia 1900. En este lugar tan expuesto, el problema se solucionó rodeando la plataforma giratoria con una empalizada de madera hecha con traviesas viejas. ^{[ 19 ]}

• La rotonda de Montluçon , Francia, estaba equipada con una plataforma giratoria y una placa sectorial separadas, que es una mesa pivotada en un extremo, en este caso en el borde de la plataforma giratoria. La placa sectorial daba servicio al lado de la rotonda que albergaba autorieles con menor necesidad de giro. Tanto la plataforma giratoria como la placa sectorial estaban conectadas a la rotonda por separado. Si se requería un giro, ambas podían conectarse. La rotonda resultante no era completamente circular. Parte de la rotonda con la plataforma giratoria aún se conserva. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Una placa sectorial similar y operativa se encuentra en Baviera, en el Museo Alemán de Locomotoras de Vapor .
• Debido a la falta de espacio en la estación de tren de Ventnor , se instaló una pequeña plataforma giratoria para que las locomotoras de vapor pudieran maniobrar alrededor de los trenes. Otras estaciones con este sistema fueron Bembridge , Withernsea y Harcourt Street .
• La última plataforma giratoria de triple ancho de vía operativa que queda en el mundo, utilizada para estacionar trenes en la rotonda de 23 vías, se encuentra en el Steamtown Heritage Centre en Peterborough, Australia Meridional . ^{[ 22 ]}
• En la línea Midland de Nueva Zelanda, en Arthurs Pass , existe una plataforma giratoria . Las locomotoras de vapor que realizan excursiones no pueden entrar en el túnel de Otira, por lo que deben dar la vuelta para regresar.

• Tocadiscos inusuales
• 
  Una pesada locomotora de mercancías alemana sobre la plataforma giratoria del Museo Alemán de Locomotoras de Vapor , en Baviera . El pivote de esta plataforma giratoria está descentrado, lo que impide que gire 360 ​​grados completos.
• 
  Plataforma giratoria de doble vía recta + curva en Petit Train à Vapeur de Forest, Bruselas
• 
  Tocadiscos Decauville

Las estaciones que albergan un gran número de locomotoras pueden tener más de una plataforma giratoria:

• Old Oak Common TMD – anteriormente 4
• Enfield – anteriormente 3 (ninguno sobrevive hoy en día)
• Broadmeadow – 2 (tercera persona trasladada, ahora en Thirlmere, Nueva Gales del Sur )
• Falun – 2
• Hallsberg – 2
• Patio de Sävenäs de Gotemburgo – 2 (Segundo retirado alrededor de 2005)
• Linwood – anteriormente 2 (el segundo fue retirado durante los años 1980/1990)
• Valladolid ( 41°38′25″N 4°43′45″W / 41.6403°N 4.7292°W / 41.6403; -4.7292 ) – 2

• Lista de cocheras ferroviarias , la mayoría o todas las cuales incluyen una plataforma giratoria.
• Yye : una forma de girar trenes enteros.
• Bucle de globo : otra forma de girar trenes enteros.
• Mesa de transferencia (en el Reino Unido: 'traverser'): proporciona acceso a dos o más vías paralelas de forma que se ahorra espacio, como una plataforma giratoria, pero sin la capacidad de girar.
• Hoy en día, los vagones con controles , o coches con controles en un extremo, han eliminado en gran medida la necesidad de plataformas giratorias.
• Singapur y Hong Kong cuentan con una plataforma giratoria combinada que admite trenes de 4 vagones.

• Earnshaw, Alan (diciembre de 2007). "Una buena acción merece otra". Hornby Magazine . N.°  6. Hersham: Ian Allan Publishing. págs. 116–119 . ISSN 1753-2469 . OCLC 226087101 .   

• Contenido multimedia relacionado con plataformas giratorias para el transporte ferroviario en Wikimedia Commons.