Modelización del transporte ferroviario

El modelismo ferroviario ( en inglés británico ) o el modelismo ferroviario (en EE. UU. y Canadá) es un pasatiempo en el que se modelan los sistemas de transporte ferroviario a una escala reducida .

Las maquetas incluyen locomotoras , material rodante , tranvías , vías , señalización y grúas ; los paisajes incluyen zonas rurales, carreteras, puentes, edificios, vehículos, puertos, paisaje urbano, figuras en miniatura y luces, con elementos como ríos , colinas , túneles y cañones .

Los primeros ferrocarriles en miniatura fueron los ferrocarriles de alfombra en la década de 1840. El primer ferrocarril en miniatura documentado fue el Ferrocarril del Príncipe Imperial (en francés: Chemin de fer du Prince Impérial), construido en 1859 por el emperador Napoleón III para su hijo de tres años, también llamado Napoleón , en los terrenos del Castillo de Saint-Cloud en París. Funcionaba con un mecanismo de relojería y recorría un circuito en forma de ocho. ^{[ 1 ]} Los trenes eléctricos aparecieron a principios del siglo XX, pero eran representaciones rudimentarias. Los trenes en miniatura actuales son más realistas, además de ser mucho más avanzados tecnológicamente. Hoy en día, los modelistas crean maquetas de ferrocarriles , recreando a menudo lugares y épocas reales a lo largo de la historia.

El modelo de ferrocarril en funcionamiento más antiguo del mundo es un modelo diseñado para entrenar a los señaleros del ferrocarril de Lancashire y Yorkshire . Se encuentra en el Museo Nacional del Ferrocarril , en York , Inglaterra, y data de 1912; permaneció en uso hasta 1995. El modelo fue construido como ejercicio de entrenamiento por aprendices de la fábrica de Horwich de la compañía y el material rodante fue suministrado por Bassett-Lowke . ^{[ 2 ]}

La participación abarca desde poseer un tren de juguete hasta invertir horas y grandes sumas de dinero en una maqueta grande y detallada de un ferrocarril y el paisaje por el que discurre, conocida como "maqueta". Los aficionados, llamados "modelistas ferroviarios" o "montadores de ferrocarriles", pueden mantener maquetas lo suficientemente grandes como para viajar en ellas (véase Trenes de vapor en vivo , Ferrocarriles en miniatura para montar y Ferrocarriles de jardín ).

Los aficionados al modelismo ferroviario pueden coleccionar trenes en miniatura y construir maquetas para que los trenes circulen por ellas. También pueden operar su propio ferrocarril en miniatura. Para algunos, el objetivo de construir una maqueta es, eventualmente, hacerla funcionar como si fuera un ferrocarril real (si la maqueta se basa en la imaginación del constructor) o como lo hacía el ferrocarril real (si la maqueta se basa en un prototipo). Si los modelistas optan por modelar un prototipo, pueden reproducir en miniatura, vía por vía, el ferrocarril real, a menudo utilizando diagramas de vías y mapas históricos del prototipo.

Los diseños varían desde un círculo u óvalo de vías hasta reproducciones realistas de lugares reales modelados a escala. Probablemente el paisaje en miniatura más grande del Reino Unido se encuentra en el Museo Pendon en Oxfordshire , Reino Unido , donde se está construyendo un modelo de vía EM (misma escala 1:76.2 que 00 pero con un ancho de vía más preciso) del Valle del Caballo Blanco en la década de 1930. El museo también alberga uno de los primeros modelos escénicos: el diseño del Valle de Madder construido por John Ahern . Este fue construido entre finales de la década de 1930 y finales de la de 1950 e introdujo el modelismo realista, recibiendo cobertura a ambos lados del Atlántico en las revistas Model Railway News y Model Railroader . Bekonscot en Buckinghamshire es el pueblo en miniatura más antiguo e incluye un ferrocarril en miniatura, que data de la década de 1930. El ferrocarril en miniatura más grande del mundo en escala H0 es el Miniatur Wunderland en Hamburgo , Alemania . La maqueta de trenes a vapor más grande, con 40 km de vía, es Train Mountain en Chiloquin, Oregón , EE. UU. ^{[ 3 ]} Las operaciones constituyen un aspecto importante del modelismo del transporte ferroviario, y muchas maquetas se dedican a emular los aspectos operativos de un ferrocarril en funcionamiento. Estas maquetas pueden llegar a ser extremadamente complejas, con múltiples rutas, patrones de movimiento y horarios de operación. La maqueta ferroviaria británica de Banbury Connections en Nueva Gales del Sur , Australia, es una de las maquetas ferroviarias más complejas del mundo. ^{[ 4 ]} 

Existen clubes de modelismo ferroviario donde se reúnen los aficionados. Estos clubes suelen exhibir sus modelos al público. Una rama especializada se centra en escalas y anchos de vía mayores , utilizando comúnmente vías de 89 a 191 mm (3,5 a 7,5 pulgadas ) . Los modelos en estas escalas suelen construirse a mano y funcionan con vapor real o diésel-hidráulico, y sus locomotoras suelen ser lo suficientemente potentes como para transportar a decenas de pasajeros. 

En la década de 1950, el Tech Model Railroad Club (TMRC) del MIT fue pionero en el control automático del cambio de vías mediante el uso de relés telefónicos.

La sociedad más antigua es «The Model Railway Club» ^{[ 5 ]} (fundada en 1910), cerca de Kings Cross, Londres , Reino Unido. Además de construir maquetas de ferrocarriles, cuenta con 5000 libros y publicaciones periódicas. De manera similar, «The Historical Model Railway Society» ^{[ 6 ]} , en Butterley , cerca de Ripley, Derbyshire, se especializa en temas históricos y dispone de archivos accesibles tanto para socios como para no socios.

Las palabras escala y calibre parecen intercambiables a primera vista, pero sus significados son diferentes. Escala se refiere a la medida del modelo en proporción al original, mientras que calibre es la distancia entre los rieles.

El tamaño de las locomotoras depende de la escala y puede variar desde 700 mm (27,6 pulg.) de altura para las escalas de vapor real más grandes en las que se puede montar , como 1:4, hasta el tamaño de una caja de cerillas para las más pequeñas: escala Z (1:220) o escala T (1:450). Una locomotora HO (1:87) típica tiene 50 mm (1,97 pulg.) de altura y de 100 a 300 mm (3,94 a 11,81 pulg.) de largo. Las escalas más populares son: escala G , escala 1 , escala O , escala S , escala HO (en Gran Bretaña, la similar OO ), escala TT y escala N (1:160 en Estados Unidos, pero 1:148 en el Reino Unido). HO y OO son las más populares. Las escalas de vía estrecha más populares incluyen Sn3 , HOn3 y Nn3 , que tienen la misma escala que S, HO y N, excepto que con un espaciado más estrecho entre las vías (en estos ejemplos, una escala de 3 pies ( 914 mm ) en lugar de los 4 pies 8 + 1/2 pulgadas ( 1435 mm ) de vía estándar).            

La escala más común es 1:8, aunque a veces se usa la 1:4 para atracciones de parques. La escala G (Jardín, escala 1:24 ) es la más popular para el modelismo en el jardín. Es más fácil integrar un modelo a escala G en un jardín y mantener la proporción del paisaje con los trenes. Las escalas Gauge 1 y Gauge 3 también son populares para jardines. Las escalas O, S, HO y N se usan con mayor frecuencia en interiores. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Al principio, los trenes en miniatura no estaban a escala. Con la ayuda de asociaciones comerciales como la National Model Railroad Association (NMRA) y Normen Europäischer Modellbahnen (NEM), los fabricantes y aficionados pronto llegaron a estándares de facto para la intercambiabilidad, como el ancho de vía, pero los trenes eran solo una aproximación burda a la realidad. Se elaboraron escalas oficiales para los anchos de vía, pero al principio no se siguieron rigurosamente y no necesariamente tenían las proporciones correctas para el ancho de vía elegido. Los trenes de ancho de vía 0 (cero), por ejemplo, operan en vías demasiado espaciadas en Estados Unidos, ya que la escala se acepta como 1:48, mientras que en Gran Bretaña el ancho de vía 0 utiliza una proporción de 43,5:1 o 7 mm/1 pie y el ancho de vía es casi correcto. Los estándares británicos OO operan en vías significativamente demasiado estrechas. La escala de 4 mm/1 pie en un ancho de vía de 16,5 mm ( 0,65 pulg. ) corresponde a un ancho de vía de 4 pies 1 + 1/2 pulg . ( 1257 mm ) , 7 pulgadas o 178 milímetros (inferior). El ancho de vía de 16,5 mm ( 0,65 pulg .) corresponde al ancho de vía estándar de 4 pies 8 + 1/2 pulg . ( 1435 mm ) en H0 (medio cero) 3,5 mm/1 pie o 1:87,1. Esto surgió debido a que las locomotoras y el material rodante británicos eran más pequeños que los que se encontraban en otros lugares, lo que llevó a un aumento en la escala para permitir el uso de mecanismos de escala H0. La mayoría de las escalas comerciales tienen estándares que incluyen pestañas de ruedas demasiado profundas, bandas de rodadura de ruedas demasiado anchas y vías férreas demasiado grandes. En la escala H0, las alturas de los rieles son los códigos 100, 87, 83, 70, 55, 53 y 40; la altura en milésimas de pulgada desde la base hasta la cabeza del riel (por lo que el código 100 es una décima de pulgada y representa un riel de 156 libras).               

Más tarde, los modelistas se mostraron insatisfechos con las imprecisiones y desarrollaron estándares en los que todo está correctamente escalado. Estos son utilizados por los modelistas, pero no se han extendido a la producción en masa porque las imprecisiones y las propiedades de sobreescala de las escalas comerciales garantizan un funcionamiento fiable y permiten atajos necesarios para el control de costes. Los estándares de escala fina incluyen el P4 del Reino Unido, y el aún más fino S4, que utiliza dimensiones de vía escaladas a partir del prototipo. Este modelado de 4  mm:1  pie utiliza ruedas de 2 mm (0,079 pulgadas) o menos de ancho que circulan por vías con un ancho de vía de 18,83 mm ( 0,741 pulgadas ) . Las holguras de los carriles de tope y de ala son igualmente precisas.    

Una solución intermedia entre P4 y OO es "EM", que utiliza un calibre de 18,2  mm ( 0,717  pulgadas ) con tolerancias más generosas que P4 para las holguras de comprobación. Ofrece una mejor apariencia que OO, aunque el desvío no es tan realista como en P4. Es ideal para quienes valoran el tiempo y una mejor estética. Existe un pequeño grupo de aficionados a la escala fina OO que utiliza el mismo calibre de 16,5 mm que OO, pero con ruedas de escala más fina y holguras más pequeñas, como en EM; es esencialmente "EM menos 1,7 mm".

Muchos grupos crean módulos, que son secciones de diseños, y que pueden unirse para formar un diseño más grande, ideal para reuniones o eventos especiales. Para cada tipo de sistema de módulos, existe un estándar de interfaz que permite conectar módulos creados por diferentes participantes, incluso si nunca antes se han conectado. Muchos de estos tipos de módulos se enumeran en la sección de organizaciones de estándares de diseño de este artículo.

Además de las diferentes escalas, también existen diferentes tipos de acopladores para conectar los vagones, que no son compatibles entre sí.

En escala HO, los estadounidenses estandarizaron los acopladores de gancho de cuerno, o X2F. Estos acopladores han sido reemplazados en gran medida por un diseño conocido como acoplador de nudillo funcional, popularizado por Kadee Quality Products Co., y que posteriormente ha sido imitado por otros fabricantes en los últimos años. Los acopladores de nudillo funcional se asemejan más a los acopladores "automáticos" utilizados en el prototipo, tanto en Europa como en otros lugares. Asimismo, en escala HO, los fabricantes europeos han estandarizado, pero en cuanto al soporte del acoplador, no al acoplador en sí: se pueden conectar y desconectar muchas variedades de acopladores de la caja de acoplamiento NEM. Ninguno de los acopladores más populares se parece a las cadenas de tres eslabones del prototipo que se utilizan generalmente en el continente.

Para los modelistas británicos, cuya escala más popular es la OO, el acoplador habitual es el de bloqueo por tensión, que, de nuevo, no pretende replicar los acopladores de cadena de tres eslabones típicos del prototipo. Bachmann y, más recientemente, Hornby han empezado a ofrecer modelos equipados con alojamientos para acopladores NEM. En teoría, esto permite a los modelistas de ferrocarriles británicos sustituir cualquier otro acoplador NEM362, aunque muchos modelos de Bachmann sitúan el alojamiento del acoplador a una altura incorrecta. Una alternativa bastante común es utilizar representaciones de acoplamientos de cadena como los del prototipo, aunque estos requieren el uso de curvas de gran radio para evitar descarrilamientos.

Otras escalas disponen de gamas similares de acopladores incompatibles. En todas las escalas, los acopladores se pueden intercambiar, aunque con distintos grados de dificultad.

Algunos modelistas prestan especial atención al diseño paisajístico de sus maquetas, creando un mundo de fantasía o recreando un lugar real, a menudo histórico. Este diseño paisajístico se conoce como «construcción de escenarios» o «escenografía».

La construcción de escenografía implica la preparación de un subterreno utilizando una amplia variedad de materiales de construcción, que incluyen (pero no se limitan a) malla metálica, una celosía de tiras de cartón o pilas talladas de láminas de poliestireno expandido (espuma de poliestireno). Sobre el subterreno se aplica una base de escenografía; las bases típicas incluyen yeso para moldear, yeso de París , pulpa de papel híbrida ( papel maché ) o un compuesto ligero de espuma/fibra de vidrio/plástico de burbujas como en la escenografía de espuma geodésica. ^{[ 9 ]}

La base del escenario está cubierta con sustitutos de la cobertura del suelo, que pueden ser césped estático o material esparcido . El material esparcido o flocado es una sustancia que se utiliza en la construcción de dioramas y maquetas de ferrocarriles para simular el efecto de la hierba, las amapolas, la epilobio, el balasto de las vías y otros elementos de cobertura del suelo. El material esparcido que se utiliza para simular el balasto de las vías suele ser granito molido de grano fino . El material esparcido que simula hierba de color suele ser serrín teñido , virutas de madera o espuma molida. Se puede utilizar espuma, líquenes naturales o materiales esparcidos comerciales para simular arbustos. Una alternativa al material esparcido, para la hierba, es la hierba estática , que utiliza electricidad estática para que la hierba simulada se mantenga erguida.

Los edificios y estructuras se pueden comprar en kits o construir con cartón, madera de balsa , tilo , otras maderas blandas, papel , poliestireno u otros plásticos. Los árboles se pueden fabricar con materiales como artemisa occidental , carraspique y caspia, a los que se les aplica adhesivo y follaje artificial; o se pueden comprar ya hechos a fabricantes especializados. El agua se puede simular con resina de poliéster , poliuretano o vidrio ondulado. Las rocas se pueden moldear en yeso o en plástico con un respaldo de espuma. Las piezas moldeadas se pueden pintar con tintes para darles color y sombras.

El envejecimiento artificial consiste en simular el desgaste y la suciedad de vehículos, estructuras y equipos reales, haciendo que un modelo parezca usado y expuesto a la intemperie. La mayoría de los modelos salen de la caja con un aspecto impecable, ya que los acabados sin envejecimiento son más fáciles de producir. Además, el desgaste que sufre un vagón de carga o un edificio depende no solo de su antigüedad, sino también de su ubicación. Los vagones en las ciudades acumulan suciedad proveniente de los edificios, los gases de escape de los automóviles y los grafitis , mientras que los vagones en los desiertos pueden verse expuestos a tormentas de arena que corroen o desgastan la pintura. Un modelo envejecido artificialmente no se adaptaría a tantas maquetas como un modelo impecable que el comprador puede envejecer artificialmente.

Existen numerosas técnicas para simular el paso del tiempo, entre las que se incluyen la pintura (con pincel seco o aerógrafo ), el lijado, el desgaste e incluso el uso de productos químicos para provocar corrosión. Algunos procesos pueden volverse muy creativos dependiendo de la habilidad del modelista. Por ejemplo, se pueden seguir varios pasos para crear un efecto de óxido que garantice no solo una coloración adecuada, sino también una textura y un brillo correctos.

Es común aplicar efectos de desgaste a las maquetas compradas; al menos, estos efectos buscan reducir el aspecto plástico de las maquetas a escala. La simulación de suciedad, óxido, mugre y desgaste les aporta realismo. Algunos modelistas simulan manchas de combustible en los tanques o corrosión en las cajas de baterías. En algunos casos, se pueden añadir indicios de accidentes o reparaciones, como abolladuras o piezas de repuesto recién pintadas, y las maquetas con efectos de desgaste pueden ser prácticamente indistinguibles de sus prototipos si se fotografían adecuadamente.

Los dioramas estáticos o maquetas a escala para empujar son una rama del modelismo ferroviario que utiliza locomotoras sin motor; ejemplos de ello son los modelos de Lone Star y Airfix . Los trenes en miniatura motorizados suelen funcionar con corriente continua (CC) de bajo voltaje suministrada a través de las vías, aunque existen excepciones, como Märklin y Lionel Corporation , que utilizan corriente alterna (CA). Los modernos sistemas de control digital (DCC) también utilizan corriente alterna. Otras locomotoras, sobre todo los modelos grandes, pueden funcionar con vapor. Los coleccionistas siguen buscando locomotoras de vapor y de relojería.

Electricidad

De tres rieles

Los primeros trenes eléctricos en miniatura utilizaban una vía de tres raíles , con ruedas sin aislamiento que descansaban sobre los dos raíles exteriores, los cuales estaban en contacto con las traviesas metálicas. El raíl central, aislado, suministraba la corriente a un patín situado bajo la locomotora. Los raíles exteriores aseguraban el retorno de la corriente. La corriente era alterna, suministrada por la red eléctrica doméstica y reducida mediante diversos medios (transformador o resistencias en serie). Este tipo de vía tenía sentido en aquella época, ya que los modelos eran de metal y conductores. Los plásticos modernos no estaban disponibles y el aislamiento era un problema. Además, la noción de modelos precisos aún no se había desarrollado y los trenes y vías de juguete eran de hojalata tosca.

En 1938, Hornby, fabricante británico de trenes a escala 'O', lanzó una gama de trenes eléctricos a escala 'OO' (Hornby Dublo) con material rodante a escala 1/76 que utilizaba vías de 16,5 mm de ancho y escala 1/87 con un tercer carril central. La alimentación era de 12 V CC y la vía estaba equipada con un carril central aislado eléctricamente y dos carriles de rodadura sin aislar. En 1959, Hornby abandonó su sistema de vías de tres carriles en favor de uno de dos carriles para sus trenes eléctricos a escala 'OO'. ^{[ 10 ]}

Otros sistemas, como el de Märklin, utilizaron desde 1953 ^{[ 11 ]} finos pernos de metal para reemplazar el riel central, lo que permitió que los modelos existentes de tres rieles utilizaran vías más realistas.

Una variante del sistema de tres raíles, introducido inicialmente por Trix en 1935, utilizaba una vía con tres raíles aislados que permitían el control independiente de dos trenes en la misma vía. El uso de una catenaria posibilitaba el control independiente de tres trenes. El raíl central garantizaba el retorno común de la corriente. ^{[ 12 ]} Ese sistema, conocido como Trix Express o Trix Twin en el Reino Unido, que inicialmente utilizó corriente alterna y posteriormente corriente continua después de 1953, fue abandonado en 1997 cuando Märklin adquirió Trix. Este sistema de tres raíles permitía que locomotoras de CC y CA circularan por la misma vía. ^{[ 13 ]}

De dos rieles

CC (corriente continua)

Cuando en la década de 1950 comenzaron a utilizarse motores de CC con imanes más potentes para trenes en miniatura, ^{[ 14 ]} generalmente se prefería la vía de dos rieles porque, al mismo tiempo, la precisión se volvió importante. Los dos rieles aislados entre sí deben usarse con ruedas aisladas en el mismo eje. En el sentido de la marcha, el riel derecho lleva el potencial positivo y el riel izquierdo el negativo. ^{[ 15 ]} Este sistema excluye ciertos trazados de vía, como el bucle de inversión, el triángulo de inversión y la diagonal en un círculo sin secciones aisladas y cableado adecuado.

DCC (Control de comandos digitales)

Al igual que en la corriente continua (CC), el sistema DCC también suministra energía a las vías, pero en lugar de usar una simple corriente, utiliza señales binarias para activar cada tren. En un circuito DCC, cada tren tiene una dirección que permite elegir qué trenes alimentar, cuándo, en qué dirección, qué luces usar y a qué velocidad. En lugar de controlar las vías, ahora se controlan los trenes. Cada tren DCC tiene un decodificador que interpreta las señales enviadas por el mando y, por lo tanto, alimenta el tren cuando se le solicita.

Otra característica de un trazado DCC es que puedes controlar otros elementos de tu ferrocarril, como desvíos, señales (si no están ya automatizadas), sonidos y otros dispositivos electrónicos que quieras añadir para una experiencia aún más realista.

Línea aérea

Cuando se trata de una locomotora eléctrica , puede alimentarse mediante catenarias , al igual que una locomotora de tamaño real. Antes de la llegada del Control Digital de Mando , esta era una forma de controlar dos trenes por separado en la misma vía. La locomotora eléctrica se alimentaba mediante la catenaria y la otra mediante uno de los raíles. El otro raíl actuaba como retorno común.

Batería

Los primeros trenes eléctricos funcionaban con baterías instaladas junto a las vías , ya que a finales del siglo XIX y principios del XX pocas casas tenían electricidad. Hoy en día, los trenes eléctricos económicos que funcionan con baterías vuelven a ser comunes, pero se consideran juguetes y rara vez los usan los aficionados. Las baterías ubicadas en el modelo suelen alimentar ferrocarriles de jardín y sistemas a mayor escala debido a la dificultad de obtener un suministro eléctrico fiable a través de las vías exteriores. El alto consumo de energía y corriente de los modelos de jardín a gran escala se satisface de forma más fácil y segura con baterías recargables internas. La mayoría de los modelos a gran escala que funcionan con baterías utilizan control remoto por radio.

Las técnicas de fabricación modernas permiten producir en masa modelos con un alto grado de precisión y realismo de forma rentable. Antiguamente, esto no era así y la construcción desde cero era muy común. Los modelos sencillos se fabrican utilizando técnicas de ingeniería con cartón . Los modelos más sofisticados se pueden fabricar combinando láminas de latón grabadas y piezas fundidas a baja temperatura . Las piezas que requieren mecanizado , como ruedas y acoplamientos, se compran.

Los kits de fotograbado siguen siendo populares, acompañados de piezas fundidas a baja temperatura. Estos kits permiten crear modelos que no ofrecen los principales fabricantes o en escalas que no se producen en masa. Las técnicas de mecanizado láser han ampliado esta capacidad a materiales más gruesos para la fabricación de locomotoras de vapor y otros tipos de locomotoras a escala. Los modelistas aficionados también pueden crear moldes de caucho de silicona de las piezas que fabrican y fundirlas en diversas resinas plásticas (véase Fundición de resina ) o yeso. Esto puede hacerse para ahorrar tiempo y esfuerzo o para vender las piezas a otros. También existen kits de resina para aficionados, disponibles para una amplia gama de prototipos.

Las primeras locomotoras de vapor (accionadas por resorte) funcionaban hasta quedarse sin energía, sin que el operador pudiera detenerlas, reiniciarlas o variar su velocidad. La llegada de los trenes eléctricos, que aparecieron comercialmente en la década de 1890, permitió controlar la velocidad variando la corriente o el voltaje. A medida que los trenes comenzaron a funcionar con transformadores y rectificadores, aparecieron reguladores más sofisticados, y pronto los trenes de corriente alterna (CA) incorporaron mecanismos para cambiar de dirección o pasar a punto muerto cuando el operador activaba o desactivaba la alimentación. Los trenes de corriente continua (CC) pueden cambiar de dirección invirtiendo la polaridad.

La electricidad permite controlar el trazado dividiendo la vía en bloques aislados, donde los trenes pueden reducir su velocidad o detenerse bajando o cortando la energía en un bloque. Dividir el trazado en bloques permite a los operadores hacer circular más de un tren con menor riesgo de que un tren rápido alcance y choque con uno lento. Los bloques también pueden activar señales u otros accesorios, añadiendo realismo o fantasía. Los sistemas de tres raíles suelen aislar uno de los raíles comunes en un tramo de vía y utilizan el paso de un tren para completar el circuito y activar un accesorio.

Muchos constructores de maquetas están optando por el control digital de sus diseños en lugar del diseño de corriente continua (CC) más tradicional. De los diversos sistemas disponibles, el sistema de control ofrecido por la mayoría de los fabricantes en 2020 era una variante del Control Digital de Comandos (DCC). Las ventajas del DCC radican en que el voltaje de la vía es constante (generalmente en el rango de 20 voltios de CA) y el mando de control envía una señal a pequeñas tarjetas de circuito, o decodificadores, ocultas dentro del equipo, que controlan diversas funciones de una locomotora individual, incluyendo la velocidad, la dirección de desplazamiento, las luces, el humo y varios efectos de sonido. Esto permite un funcionamiento más realista, ya que el modelista puede operar de forma independiente varias locomotoras en el mismo tramo de vía. Varios fabricantes también ofrecen software que permite el control informático de las maquetas DCC.

En aplicaciones a gran escala, especialmente en ferrocarriles de jardín , el control por radio y el DCC se han vuelto muy populares.

• Ferrocarriles en miniatura
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  Exeter Bank : Un ferrocarril modelo australiano a escala HO
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  Un ferrocarril modelo australiano a escala O
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  Un tren de vapor a escala 1:8 propulsado por propano circulando por la vía de 18,4 cm (7,25 pulgadas) del Museo del Ferrocarril Finlandés. 
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  Una pequeña locomotora de vapor de 13 cm (5 pulgadas) de ancho de vía en el ferrocarril en miniatura de la Sociedad de Ingenieros Modelistas de Wagga Wagga, Willans Hill, Wagga Wagga, Nueva Gales del Sur , Australia. 
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  Tren a vapor en directo a escala 1:8, Malmö , 1987
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  Tren a vapor en directo a escala 1:8, Malmö , 1987
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  Maqueta ferroviaria a escala HO que representa el tren Sapsan en el ferrocarril Moscú-San Petersburgo y el ferrocarril Moscú - Nizhni Nóvgorod en el Museo del Ferrocarril de Moscú , Moscú.

Existen varias organizaciones que establecen estándares para la conectividad entre las distintas secciones de la maqueta (comúnmente llamadas "módulos"). Esto permite que varias personas o grupos (o cientos, si disponen de suficiente espacio y energía) puedan reunir sus propios módulos, conectarlos con la menor dificultad posible y operar sus trenes. A pesar de las diferentes filosofías de diseño y operación, las distintas organizaciones comparten objetivos similares: extremos estandarizados para facilitar la conexión con otros módulos construidos con las mismas especificaciones, sistemas eléctricos estandarizados, equipos estandarizados y radios de curvatura uniformes.

• ausTRAK, ^{[ 18 ]} Escala N, vía principal de dos vías con tercera vía oculta (puede usarse como la tercera vía principal de NTRAK, como bucle de retorno/continuo o patio/apartamento/almacenamiento en línea oculto). Paisaje y material rodante australianos modelados en ancho de vía estándar.
• FREMO ^{[ 19 ]} es una organización con sede en Europa centrada en una línea de vía única, escala HO. También establece estándares para módulos de escala N. Los estándares son considerablemente más flexibles en cuanto a la forma de los módulos que NTRAK, y se han ampliado a lo largo de los años para dar cabida a diversas variaciones de escenografía.
• Free-mo ^{[ 20 ]} Desarrollado originalmente por el San Luis Obispo Model Railroad Club en 1995 (California), se ha extendido por Norteamérica y se está expandiendo por todo el mundo. El objetivo del estándar Free-mo es proporcionar una plataforma para el modelismo de prototipos en un entorno flexible y modular. Los módulos Free-mo no solo proporcionan vías para operar modelos realistas, sino que también enfatizan escenarios realistas y plausibles; vías realistas y confiables; y operaciones. Free-mo fue diseñado para ir más allá de la configuración tradicional de circuito cerrado, creando un diseño modular de "forma libre" verdaderamente universal, orientado a las operaciones y fuertemente influenciado por el modelismo ferroviario de prototipos. Esto se destaca en el lema de Free-mo: "Más que un simple estándar".
• MOROP , Unión Europea de Ferrocarriles en Miniatura y Aficionados al Ferrocarril, la organización europea de normalización.
• NEM , la organización alemana de normalización de modelos.
• NMRA , la Asociación Nacional de Ferrocarriles en Miniatura, es la organización más grande dedicada al desarrollo, la promoción y el disfrute de la afición al modelismo ferroviario.
• N-orma, ^{[ 21 ]} Organización polaca de módulos a escala N (1:160).
• NTRAK es una línea principal estandarizada de tres vías (para operaciones pesadas) con varias ramificaciones opcionales. Se centra en el ancho de vía estándar , pero también cuenta con especificaciones para ancho de vía estrecho . Debido a su popularidad, existen variantes regionales, especialmente en lo que respecta a las conversiones de unidades imperiales a métricas. Suele utilizarse más para exhibición que para operación.
• oNeTRAK, ^{[ 22 ]} similar en funcionamiento a FREMO, se estandariza en torno a una línea principal de vía única, con módulos de diferentes tamaños y formas. Diseñado teniendo en cuenta la especificación NTRAK existente, es totalmente compatible con dichos módulos.
• La Sipping and Switching Society of NC ^{[ 23 ]} es una sociedad/asociación de individuos que ha desarrollado un sistema de módulos HO, que presentan una construcción ligera tipo gofre utilizando una base de madera contrachapada de lauan  de 5 mm y una interfaz que depende del uso de una plantilla metálica para ubicar clavijas de 1 pulgada (25 mm) que encajan en orificios de 1 pulgada en el módulo adyacente. Los rieles de las vías están posicionados en relación exacta con las clavijas. Los rieles llegan hasta el final de los módulos, de modo que los rieles de los módulos adyacentes no necesitan vías de unión, pero dependen de la precisión de la colocación de los rieles para permitir que los trenes pasen de una sección a otra. Este estilo de módulo permite una configuración muy rápida, en comparación con los sistemas de módulos que utilizan vías de unión. 
• sTTandard, ^{[ 24 ]} Organización de módulos polacos a escala TT (1:120).
• T - TRAK ^{[ 25 ]} es un sistema modular que utiliza módulos de sobremesa de 70 mm ( 2 + 3/4 pulgadas ) de altura, que se colocan sobre mesas que no forman parte de los módulos, pero que suelen encontrarse en los lugares donde se reúnen los miembros. Utiliza una interfaz de riel específica con conectores que mantienen unidos los módulos, lo que permite un montaje y desmontaje rápidos. 
• El sistema de vía en Z ^{[ 26 ]} utiliza una vía principal doble que recorre ambos lados de un módulo. Los módulos pueden tener cualquier longitud o anchura en el centro y cualquier forma general. El estándar denominado vía en Z se aplica únicamente a los últimos 130 mm (5 pulgadas ) de la interfaz del módulo con otros módulos, la interfaz eléctrica y la altura del módulo. 

Exhibiciones y diseños famosos

Grupos dedicados al modelismo ferroviario

• La Asociación Nacional de Ferrocarriles en Miniatura de EE. UU. – la organización de ferrocarriles en miniatura más grande del mundo
• El Club de Modelismo Ferroviario del Reino Unido, la sociedad más antigua conocida del mundo, fue fundado en 1910.
• Associazione Ferrovie Siciliane – AFS (Messina – IT) – Uno de los grupos más importantes de aficionados al ferrocarril y modelistas ferroviarios activos en Sicilia y en toda Italia, fundado en 2006.