Raizō Tanaka

Raizō Tanaka (田中 頼三, Tanaka Raizō ; 27 de abril de 1892 – 9 de julio de 1969) fue un contralmirante de la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial . Especialista en los torpedos pesados ​​que portaban todos los destructores y cruceros de la IJN, Tanaka comandó principalmente escuadrones de destructores , con uno o dos cruceros adjuntos, y fue el líder principal de los envíos de refuerzo y reabastecimiento del " Tokyo Express " durante la larga campaña de la isla de Guadalcanal en las Islas Salomón del Océano Pacífico Sur . Los estadounidenses le apodaron "Tanaka el Tenaz" por su firme oposición.

Tanaka nació en lo que hoy forma parte de la ciudad de Yamaguchi , en la prefectura de Yamaguchi . Tras terminar la escuela secundaria, Tanaka ingresó en la Academia Naval Imperial Japonesa , donde formó parte de la 41.ª promoción de graduados en 1913, ocupando el puesto 34 de entre 118 guardiamarinas que se graduaron.

Como guardiamarina , Tanaka sirvió en los cruceros Azuma y Nisshin , y en el acorazado Aki . Tras su ascenso a subteniente, sirvió en el crucero Kasagi y en el crucero de batalla Kongō .

Luego asistió a las escuelas básicas de torpedos y artillería naval desde diciembre de 1916 hasta diciembre de 1917, después de lo cual fue asignado a los destructores Hatsushimo y Kusunoki , ^{[ 2 ]} y al acorazado Katori . Regresó a la escuela de torpedos, asistiendo al curso avanzado desde diciembre de 1919 hasta diciembre de 1920. Desde 1921 hasta noviembre de 1923, el teniente Tanaka fue asignado como oficial ejecutivo en el buque nodriza de submarinos Karasaki , el crucero Iwate , el destructor Shiokaze y el crucero Yura . ^{[ 3 ]} En diciembre de 1925, Tanaka fue nombrado oficial ejecutivo e instructor en la escuela de torpedos de la IJN. Después de un año en la escuela, desempeñó dos años de funciones de estado mayor, incluyendo un año en el Distrito Naval de Kure , una de las bases principales de la IJN. ^{[ 3 ]}

En 1930, el teniente comandante Tanaka estuvo al mando del destructor Tachikaze y en 1931, tras su ascenso a comandante , estuvo al mando del destructor Ushio . Desde diciembre de 1932 hasta diciembre de 1936, trabajó en el estado mayor del Distrito Naval de Yokosuka .

Desde el 1 de diciembre de 1937 hasta el 15 de diciembre de 1938, el capitán Tanaka comandó el crucero ligero Jintsū . Posteriormente, se desempeñó como Jefe de Estado Mayor del Distrito de la Guardia Mako desde el 15 de diciembre de 1938 hasta el 15 de noviembre de 1939. Luego, comandó el acorazado rápido reconstruido Kongō desde noviembre de 1939 hasta noviembre de 1940. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 26 de septiembre de 1941, el capitán Tanaka asumió el mando del 2.º Escuadrón de Destructores, siendo su buque insignia nuevamente el crucero ligero Jintsū . Tanaka fue ascendido al rango de contralmirante el 15 de octubre del mismo año. El 2.º Escuadrón de Destructores, bajo el mando de Tanaka, e inicialmente compuesto por ocho destructores además del crucero ligero Jintsū , participó en la invasión de Filipinas y de las Indias Orientales Neerlandesas , ^{[ 6 ]} incluyendo la Batalla del Mar de Java , ^{[ 7 ]} durante los primeros meses de la Guerra del Pacífico entre Japón y las fuerzas aliadas . ^{[ 8 ]}

El 21 de mayo de 1942, el 2.º Escuadrón de Destructores de Tanaka, compuesto por el Jintsū y 10 destructores, zarpó de Kure para apoyar el ataque japonés a la isla de Midway , escoltando a los transportes que llevaban a las tropas para la posible invasión (que nunca se llevó a cabo debido a la supremacía aérea estadounidense en la zona). Tras la derrota japonesa en la batalla de Midway , los barcos de Tanaka regresaron a Japón vía la isla de Guam . ^{[ 9 ]}

Tras el desembarco de la 1.ª División de Marines de los Estados Unidos en la isla de Guadalcanal el 7 de agosto de 1942, Tanaka, con el 2.º Escuadrón de Destructores, zarpó inmediatamente de Japón rumbo a la principal base japonesa del Pacífico Central en el atolón de Truk . El 2.º Escuadrón de Destructores partió de Truk el 16 de agosto, escoltando un convoy que transportaba tropas para contraatacar a las fuerzas de los Marines estadounidenses en Guadalcanal. El 25 de agosto, durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales , los barcos de Tanaka fueron atacados por aviones de guerra del Cuerpo de Marines desde el aeródromo de Henderson en Guadalcanal. Un buque de transporte y un destructor fueron hundidos por los aviadores de los Marines, y el Jintsū fue bombardeado y gravemente dañado, resultando Tanaka herido. Debido a los daños sufridos por el Jintsū , Tanaka trasladó su bandera al destructor Kagerō . ^{[ 9 ]}

Con su escuadrón estacionado en la base de la Armada Imperial Japonesa en las Islas Shortland , durante los meses siguientes Tanaka organizó el refuerzo y el reabastecimiento de los soldados japoneses que luchaban en la batalla de Guadalcanal . Debido a la amenaza de ataques aéreos de los Marines, Tanaka ordenó el uso de sus destructores rápidos para transportar hombres y suministros a Guadalcanal durante la noche. Esto se debía a que sus destructores podían realizar el viaje de ida y vuelta a las Islas Salomón del Norte en una sola noche, reduciendo la vulnerabilidad de los barcos a los ataques aéreos estadounidenses. Los japoneses llamaban a estas rutas de suministro "Transporte de Ratas" y los estadounidenses las llamaban " Expreso de Tokio ".

El 30 de noviembre de 1942 , en la fase final de la campaña de Guadalcanal, Tanaka dirigió personalmente una incursión del "Tokyo Express" hacia Guadalcanal. La fuerza de Tanaka incluía ocho destructores que él mismo comandaba desde su buque insignia, el Naganami . Esa noche, una fuerza estadounidense de cinco cruceros y cuatro destructores, comandada por Carleton H. Wright , se preparó para interceptar los barcos de Tanaka en el estrecho de Ironbottom, cerca de Guadalcanal. Utilizando el radar, los barcos estadounidenses hundieron un destructor japonés con fuego de artillería. Sin embargo, Tanaka respondió rápidamente ordenando a sus barcos que maniobraran, dispararan torpedos y abandonaran la zona. Los torpedos japoneses "Long Lance" impactaron en cuatro de los cruceros de Wright mientras los barcos de Tanaka se retiraban hacia el estrecho de Shortlands. Uno de los cruceros estadounidenses fue hundido y otros tres resultaron dañados.

El 12 de diciembre de 1942, durante otro viaje del "Tokyo Express", el destructor de Tanaka, el Teruzuki , fue alcanzado y hundido por torpedos disparados desde las lanchas torpederas PT-37 y PT-40 de la Armada de los Estados Unidos cerca de Guadalcanal, y Tanaka resultó herido. Tanaka había caído en desgracia ante el Alto Mando de la Armada Imperial Japonesa, por lo que el 29 de diciembre de 1942 fue transferido a Singapur . En 1943, fue reasignado a tareas en tierra en la lejana Birmania , y permaneció en servicio en tierra durante el resto de la guerra. ^{[ 5 ] [ 10 ]} No obstante, Tanaka fue ascendido al rango de vicealmirante el 15 de octubre de 1944.

Tanaka se retiró de la marina el 26 de junio de 1946 y murió el 9 de julio de 1969 a los 77 años de edad. ^{[ 3 ] [ 11 ]}