Destructor japonés Naganami

En la noche del 29, el Naganami zarpó de Shortlands como buque insignia de una fuerza operativa de 8 destructores. El contralmirante Tanaka lideró al Naganami y al Takanami como grupo de protección para seis destructores: Oyashio , Kuroshio , Kagerō , Makinami , Kawakaze y Suzukaze , cada uno cargado con entre 200 y 240 bidones de suministros con alimentos y provisiones para las tropas japonesas, que debían atarse y arrojarse por la borda para que las lanchas motoras los remolcaran hasta las costas de Guadalcanal, una forma de que los transportes entraran y salieran rápidamente dada la creciente intensidad de las fuerzas estadounidenses en el Tokyo Express . Los destructores fueron avistados y hostigados por aviones de reconocimiento aliados durante todo el día, lo que informó al contralmirante estadounidense Kinkaid sobre un grupo naval japonés que se esperaba que llegara a Guadalcanal esa misma noche, al mando de los cruceros pesados ​​USS Minneapolis  , New Orleans , Northampton y Pensacola , el crucero ligero Honolulu y seis destructores, y que planeaba una interceptación para las 23:00 del día 30, dando comienzo a la batalla de Tassafaronga. Tanaka ordenó al grupo que aumentara la velocidad a 24 nudos (44 km/h; 28 mph) , y luego a 30 nudos (56 km/h; 35 mph) tres horas después al entrar en una tormenta. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}    

El grupo del Naganami iba según lo previsto cuando los estadounidenses hicieron contacto por radar a las 23:06 desde 22.000 yardas (20.000 m) y se acercaron para atacar. Mientras tanto, el Naganami redujo la velocidad junto con el Kawakaze y el Suzukaze, mientras que los demás continuaron su avance por la costa de Guadalcanal. Diez minutos después, el Takanami hizo contacto con la formación estadounidense, lo que provocó que Tanaka, a bordo del Naganami, detuviera la misión de suministro de bidones para prepararse para el combate. A las 23:21, el Minneapolis disparó los primeros tiros contra el Takanami, seguido por el New Orleans y el Honolulu . En conjunto, acribillaron al Takanami con unos 50 impactos de proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) y 6 pulgadas (152 mm) , dejándolo en llamas, destrozado y gravemente dañado. Mientras tanto, los destructores estadounidenses Fletcher , Perkins y Drayton lanzaron una andanada de torpedos contra los buques japoneses, que no lograron impactos pero obligaron al Suzukaze a maniobrar para alejarse de la acción. Sin embargo, el Takanami lanzó una andanada completa de torpedos, dos de los cuales impactaron en el Minneapolis a las 23:27 antes de que otro impactara en el New Orleans un minuto después, destrozando las proas de ambos cruceros pesados ​​y dejándolos fuera de combate. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}   

Naganami encendió sus reflectores e iluminó a Pensacola . Naganami abrió fuego contra el crucero pesado con sus cañones de 127 mm mientras Tanaka ordenaba una oleada de torpedos para atacar al enemigo. Oyashio fue el primero en atacar con una salva completa de ocho torpedos, seguido de dos de Kuroshio . Luego, Naganami contribuyó con ocho torpedos, seguidos de ocho más de Kawakaze , para una salva completa de 26 lanzas largas a las 23:33, mientras intercambiaban fuego. Cinco minutos después, un torpedo de Kawakaze impactó en Pensacola en el centro del casco, inundando su motor e inutilizando tres de sus cuatro torretas de cañones de 8 pulgadas. Honolulu se vio obligado a alejarse de la acción y evitó por poco ser torpedeado. Sin embargo, Northampton continuó la batalla y disparó continuamente contra Naganami durante otros diez minutos. El Naganami fue alcanzado por metralla y disparos cercanos de los cañones de 8 pulgadas del Northampton, pero evitó ser alcanzado directamente una vez debido al mal funcionamiento del radar del Northampton . La decisión del Northampton de cargar contra los barcos japoneses lo llevó a navegar cerca del Kagerō y el Makinami , que se separaron de la formación principal durante la acción y arrojaron sus torpedos a babor. Dos torpedos impactaron en la popa del Northampton y hundieron al crucero pesado en tres horas, con la pérdida de 50 hombres. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Tanaka presenció el hundimiento del Northampton desde el puente del Naganami antes de divisar a lo lejos al New Orleans y al Minneapolis , ambos averiados; confundiéndolos con un par de destructores incendiados por los disparos del Takanami . El Naganami ordenó al Oyashio y al Kuroshio que buscaran al Takanami desaparecido . El Takanami fue encontrado por ambos, pero antes de que pudieran realizar un rescate, fueron ahuyentados por los barcos aliados restantes. El Kuroshio disparó otros dos torpedos contra el Pensacola, averiado , pero no logró acertar, y el buque insignia de la 31.ª División de Destructores se hundió con la pérdida de 197 tripulantes, incluyendo al capitán Shimizu Toshio y al comandante Masami Ogura. Con el resto de la fuerza dispersa, el Naganami ordenó a los demás destructores que se reunieran a su alrededor antes de regresar a Shortlands. A pesar de la pérdida del Takanami , Tanaka obtuvo una victoria aplastante. Se concluyó en el puente del Naganami que la fuerza de Tanaka hundió dos cruceros y un destructor y dañó gravemente a dos destructores; las pérdidas reales fueron un crucero pesado hundido y tres cruceros pesados ​​inutilizados. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 11 ]}

Debido a la acción frente a Tassafaronga, los bidones de suministros tuvieron que ser abandonados, por lo que el Naganami lideró otra misión de transporte de bidones de suministros el 3 de diciembre. El Naganami , el Makinami y el destructor Yūgure sirvieron como fuerza de cobertura para siete destructores que transportaban más de 1500 bidones de suministros. Tras ser arrojados por la borda, la mayoría se perdieron o fueron destruidos y solo 310 llegaron al ejército japonés. Al regresar a Shortlands, Tanaka y el personal del Escuadrón de Destructores 2 se trasladaron al destructor Teruzuki . Se realizó otro intento el día 7, pero en marcha el grupo fue atacado por aviones estadounidenses y el destructor Nowaki quedó inutilizado por bombas que cayeron cerca. El Naganami se separó de la formación, conectó cables al Nowaki averiado y comenzó a remolcar el destructor a un lugar seguro mientras llevaba consigo al destructor Ariake para su protección. Un escuadrón de lanchas torpederas estadounidenses disuadió al resto de la formación y canceló la misión de suministro cuando el Naganami regresó a Shortlands con el Nowaki al día siguiente. El 11, el Naganami partió junto con otros diez destructores para una cuarta misión de suministro liderada por Tanaka a bordo del Teruzuki . Sin embargo, un escuadrón de cinco lanchas torpederas atacó a la fuerza con resultados decisivos. El Kawakaze y el Suzukaze hundieron al PT-44 , pero el PT-37 y el PT-40 dispararon sus torpedos y se alejaron rápidamente, y dos torpedos impactaron al Teruzuki en la sala de máquinas de popa y la popa , inutilizando al destructor. El Naganami y el destructor Arashi atracaron junto al Teruzuki para una evacuación. Tanaka y otros 56 abordaron su antiguo buque insignia mientras el Arashi rescataba a 140, dejando al Teruzuki a la deriva durante más de tres horas antes de que sus cargas de profundidad detonaran y hundieran al destructor con la pérdida de nueve hombres. Solo 220 de los 1200 bidones de suministros llegaron a las fuerzas japonesas. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 8 ] [ 12 ]}

Del 16 al 18 de diciembre, el Naganami lideró un viaje de transporte de tropas a Munda y de regreso antes de navegar desde Shortlands a Rabaul. Más tarde esa Navidad, ayudó al destructor Uzuki y al buque de carga Nankai Maru que habían colisionado entre sí, ayudando a remolcar ambos buques de regreso junto con los destructores Ariake , Urakaze y Tanikaze . El Naganami fue reinstaurado como buque insignia del Escuadrón de Destructores 2 bajo el mando del contralmirante Tomiji Koyanagi . El 2 de enero de 1943, lideró un viaje de transporte de tambores de suministros a Guadalcanal, pero el día 10 el Naganami sufrió problemas en el motor cuando se desgastó un eje de hélice, lo que obligó a una exclusión de último minuto de otra misión de tambores de suministros. El día 12, el Naganami partió de Shortlands y llegó a Truk el día 14, donde fue amarrado junto al buque de reparación Akashi para mantenimiento, durante el cual las funciones de buque insignia de la división de destructores 31 fueron transferidas al destructor Ōnami . Sus ejes de motor fueron reparados durante los siguientes dos meses antes de que escoltara un convoy a Maizuru del 8 al 17 de marzo, donde estuvo atracada para terminar las reparaciones, partiendo hacia Yokosuka el 20 de abril. Naganami navegó con los portaaviones de escolta Un'yō y Chūyō a Truk del 25 al 30 de abril, donde permaneció hasta el 8 al 13 de mayo, cuando escoltó al acorazado Yamato y otras unidades pesadas de regreso a Yokosuka antes de escoltar a los cruceros pesados ​​Myōkō y Ashigara a Paramushiro, luego un convoy a Maizuru durante todo mayo, y permaneció en Maizuru durante la mayor parte de junio para reparaciones adicionales a sus motores y solo partió el 28 hacia Paramushiro, llegando el 1 de julio. Del 7 al 17 de julio, Naganami participó en un intento de evacuación de Kiska que fue abortado debido al mal tiempo, luego una evacuación exitosa del 23 de julio al 1 de agosto; El destructor Hatsushimo lo atropelló debido a la densa niebla y sufrió inundaciones menores. El Naganami escoltó al petrolero Nippon Maru del 3 al 7 de agosto, fecha en la que el destructor atracó nuevamente en Maizuru para reparaciones. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Del 15 al 20 de septiembre, el Naganami escoltó a los cruceros pesados ​​Chōkai y Maya desde Yokosuka hasta Truk, antes de escoltar al Maya en un viaje de transporte de tropas a Rabaul y de regreso del 22 al 27. Sin embargo, a principios del mes siguiente quedó claro que los Aliados planeaban una invasión de Bougainville , ocupada por los japoneses , por lo que el Naganami escoltó unidades pesadas a Rabaul y regresó a Truk del 11 al 15 de octubre. Asimismo, escoltó a la flota japonesa en un intento fallido de contrarrestar los ataques de portaaviones estadounidenses a Eniwetok del 17 al 26, antes de regresar nuevamente a Truk. Durante esta operación, el Naganami se reunió con el Makinami —que había sido dañado por impactos cercanos de bombas a principios de febrero y había quedado fuera de combate hasta entonces— y, por primera vez, operó con el Ōnami a pesar de que el mando de la 31.ª división de destructores le había sido asignado en enero. ^{[ 5 ]}

Bombardeo de Rabaul

Los japoneses regresaron a Rabaul ese mismo día, solo para ser atacados por 160 bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la primera oleada de una serie de ataques aéreos sobre el puerto, conocidos como el bombardeo de Rabaul . El ataque no causó daños ni bajas significativas, pero sí conmocionó al mando japonés. Sin embargo, una oleada de ataques aéreos mucho más devastadora, llevada a cabo el 5 de noviembre por el portaaviones USS Saratoga y el crucero ligero USS Princeton , dañó varios cruceros pesados ​​y destructores; en particular, destruyó permanentemente la torreta 3 de 203 mm (8 pulgadas) del crucero pesado Maya . El Naganami se vio obligado a maniobrar en el puerto y evitó daños. No obstante, el Naganami no se unió a las unidades pesadas en la retirada de Rabaul, ya que aún se requerían operaciones a pequeña escala en la zona de Bougainville. Del 6 al 10 de noviembre, el Ōnami , el Naganami y el Makinami sirvieron como fuerza de cobertura para un transporte de tropas destinado a contraataques en el cabo Torokina. Sin embargo, el día 11, otra oleada de aviones embarcados atacó Rabaul, y varios aviones atacaron al grupo de destructores que incluía al Naganami. El destructor Suzunami fue alcanzado por un torpedo en el centro del casco, seguido de una bomba que explotó en su sala de telégrafos. El Suzunami intentó virar desde la popa, pero esto provocó que casi colisionara con el Naganami antes de que sus tubos lanzatorpedos detonaran y el destructor se desintegrara con la pérdida de 148 hombres. El Naganami fue entonces atacado por más de una docena de aviones y alcanzado por un torpedo en la popa, detrás de su torreta número 3, que destruyó su sistema de dirección y propulsión, dejándolo a la deriva e innavegable, poniendo fin a la participación del Naganami en la campaña de Bougainville. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 14 ]}

El 23 de octubre de 1944, durante la batalla del golfo de Leyte , el Naganami escoltó a la 1.ª Fuerza de Ataque de Distracción del almirante Kurita. Durante este período, participó en el rescate de los supervivientes del crucero Maya , trasladándolos posteriormente al acorazado Musashi . Escoltó al crucero Takao, dañado , de regreso a Brunéi . Durante la escolta, intentó destruir al Darter , pero no tuvo éxito y se retiró después.

El 10 de noviembre de 1944, el Naganami se unió a la escolta del convoy de tropas TA No. 3 cuando se aproximaba a Ormoc , en lo que entonces se conocía como la Batalla de la Bahía de Ormoc . Fue hundido por aviones de la Task Force 38 el 11 de noviembre en la Bahía de Ormoc , al oeste de Leyte ( 10°50′N 124°35′E / 10.833°N 124.583°E / 10.833; 124.583 ). Una explosión en el centro del buque lo partió en dos. Su buque gemelo Hamanami , los destructores Wakatsuki y Shimakaze fueron hundidos junto con el Naganami , al igual que tres transportes.