Crucero japonés Azuma

El Azuma (吾妻) (a veces transliterado (arcaicamente) como Adzuma ) fue un crucero acorazado ( Sōkō jun'yōkan ) construido para la Armada Imperial Japonesa (IJN) a fines de la década de 1890. Como Japón carecía de la capacidad industrial para construir tales buques de guerra por sí mismo, el barco fue construido en Francia. Participó en la mayoría de las batallas navales de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 y sufrió daños leves durante la Batalla de Ulsan y la Batalla de Tsushima . El Azuma comenzó el primero de cinco cruceros de entrenamiento en 1912 y no vio combate durante la Primera Guerra Mundial. Nunca fue reclasificado formalmente como un buque de entrenamiento, aunque sirvió exclusivamente en esa función desde 1921 hasta que fue desarmado y desguazado en 1941. El Azuma resultó gravemente dañado en un ataque de portaaviones estadounidenseen 1945, y posteriormente desguazado en 1946.

El Plan de Expansión Naval de 1896 se realizó después de la Primera Guerra Sino-Japonesa e incluía cuatro cruceros blindados además de cuatro acorazados más, todos los cuales tuvieron que ser pedidos a astilleros extranjeros ya que Japón carecía de la capacidad para construirlos por sí mismo. Una mayor consideración del programa de construcción ruso hizo que la IJN creyera que los acorazados pedidos bajo el plan original no serían suficientes para contrarrestar a la Armada Imperial Rusa . Las limitaciones presupuestarias impidieron ordenar más acorazados y la IJN decidió expandir el número de cruceros blindados más asequibles que se ordenarían de cuatro a seis barcos, creyendo que la reciente introducción de blindaje cementado Krupp más resistente les permitiría estar en la línea de batalla . El plan revisado se conoce comúnmente como la "Flota Seis-Seis" . Los primeros cuatro barcos fueron construidos por Armstrong Whitworth en el Reino Unido, pero los dos últimos barcos se construyeron en Alemania y Francia. Para garantizar la compatibilidad de municiones , la IJN requirió que sus constructores usaran los mismos cañones británicos que los otros cuatro barcos. ^[1] En general, la IJN solo proporcionó un diseño esquemático y especificaciones que cada constructor debía cumplir; de lo contrario, cada constructor era libre de construir los barcos como lo considerara conveniente. A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos que fueron diseñados para incursiones comerciales o para defender colonias y rutas comerciales, Azuma y sus medio hermanas estaban destinadas a ser exploradoras de flota y empleadas en la línea de batalla . ^[2]

El barco tenía 137,9 metros (452 ​​pies 5 pulgadas) de largo total y 131,56 metros (431 pies 8 pulgadas) entre perpendiculares . Tenía una manga de 17,74 metros (58 pies 2 pulgadas) y tenía un calado promedio de 7,18 metros (23 pies 7 pulgadas). El Azuma desplazaba 9278 toneladas métricas (9131 toneladas largas) en carga normal y 9953 toneladas métricas (9796 toneladas largas) en carga profunda . El barco tenía una altura metacéntrica de 0,85 metros (2 pies 9 pulgadas). Tenía un doble fondo y su casco estaba subdividido en 213 compartimentos estancos . ^[3] Su tripulación estaba compuesta por 670 oficiales y soldados rasos. ^[4]

El Azuma tenía dos motores de vapor de triple expansión de 4 cilindros , cada uno impulsando un solo eje de hélice . ^[5] El vapor para los motores era proporcionado por 24 calderas Belleville y los motores tenían una potencia total de 18 000 caballos de fuerza indicados (13 000  kW ). El barco tenía una velocidad diseñada de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). Transportaba hasta 1200 toneladas métricas (1200 toneladas largas; 1300 toneladas cortas) de carbón y podía navegar 7000 millas náuticas (13 000 km; 8100 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). ^[6]

El armamento principal de todos los cruceros acorazados de la "Flota Six-Six" eran cuatro cañones de ocho pulgadas del calibre 45 construidos por Armstrong Whitworth en torretas gemelas a proa y popa de la superestructura . Las torretas operadas eléctricamente eran capaces de girar 130° a izquierda y derecha, y los cañones podían elevarse a +30° y bajarse a -5°. La torreta acomodaba 65 proyectiles , pero solo se podían recargar a través de puertas en el piso de la torreta y la cubierta del barco que permitían que el cabrestante eléctrico en la torreta levantara los proyectiles desde la sala de proyectiles en lo profundo del casco. ^[7] Los cañones se cargaban manualmente y tenían una cadencia de fuego de aproximadamente 1,2 disparos por minuto. El cañón de 203 milímetros disparaba proyectiles perforantes de 113,5 kilogramos (250 libras) a una velocidad inicial de 760 metros por segundo (2500 pies/s) a un alcance de 18 000 metros (20 000 yardas). ^[8]

El armamento secundario consistía en una docena de cañones de tiro rápido (QF) "Pattern Z" de la Elswick Ordnance Company , calibre 40, de 6 pulgadas. Todos menos cuatro de estos cañones estaban montados en casamatas blindadas en las cubiertas principal y superior, y sus montajes en la cubierta superior estaban protegidos por escudos de cañones . Sus proyectiles AP de 45,4 kilogramos (100 lb) se disparaban a una velocidad inicial de 700 metros por segundo (2300 pies/s). ^[9] El Azuma también estaba equipado con una docena de cañones QF de 12 libras y 12 cwt de calibre 40 ^{[Nota 1]} y ocho cañones Yamauchi QF de 2,5 libras como defensa de corto alcance contra los torpederos . ^[8] El antiguo cañón disparaba proyectiles de 76 milímetros (3 pulgadas) y 5,7 kilogramos (12,5 libras) a una velocidad inicial de 719 metros por segundo (2359 pies/s). ^[10]

El Azuma estaba equipado con cinco tubos lanzatorpedos de 457 mm (18,0 pulgadas) , uno sobre el agua en la proa y cuatro tubos sumergidos, dos en cada costado . El torpedo Tipo 30 tenía una ojiva de 100 kilogramos (220 libras) y tres configuraciones de alcance/velocidad: 800 metros (870 yardas) a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), 1000 metros (1100 yardas) a 23,6 nudos (43,7 km/h; 27,2 mph) o 3000 metros (3300 yardas) a 14,2 nudos (26,3 km/h; 16,3 mph). ^[11]

Todos los cruceros acorazados de la "Flota Six-Six" usaban el mismo esquema de blindaje con algunas diferencias menores, una de las cuales era que los cuatro barcos posteriores usaban blindaje cementado Krupp. El cinturón de flotación recorría toda la longitud del barco y su grosor variaba de 178 milímetros (7,0 pulgadas) en el centro del barco a 89 milímetros (3,5 pulgadas) en la proa y la popa. Tenía una altura de 2,13 metros (7 pies 0 pulgadas), de los cuales 1,50 metros (4 pies 11 pulgadas) estaban normalmente bajo el agua. La traca superior del blindaje del cinturón tenía 127 milímetros (5,0 pulgadas) de espesor y se extendía desde el borde superior del cinturón de flotación hasta la cubierta principal. Se extendía 61,49 metros (201 pies 9 pulgadas) desde la barbeta de proa hasta la de popa . El Azuma tenía solo un único mamparo blindado transversal de 76 mm que cerraba el extremo delantero de la ciudadela blindada central. ^[12]

Las barbetas, las torretas de los cañones y la parte delantera de las casamatas tenían un grosor de 152 milímetros, mientras que los lados y la parte trasera de las casamatas estaban protegidos por un blindaje de 51 milímetros (2,0 pulgadas). La cubierta tenía un grosor de 63 milímetros (2,5 pulgadas) y el blindaje que protegía la torre de mando tenía un grosor de 356 milímetros (14,0 pulgadas). ^[13]

El contrato para el Azuma , llamado así por la región de Kantō , ^[14] se firmó el 12 de octubre de 1897 con Ateliers et Chantiers de la Loire , y el barco fue puesto en grada en su astillero en Saint-Nazaire el 1 de febrero de 1898. Fue botado el 24 de junio de 1898 y completado el 29 de julio de 1900. El Azuma partió hacia Japón al día siguiente y llegó a Yokosuka el 29 de octubre. ^[15] El capitán Fujii Kōichi asumió el mando antes del inicio de la guerra ruso-japonesa en febrero de 1904, hasta que fue relevado en enero de 1905 ^[16] por el capitán Murakami Kakuichi . ^[17]

Al comienzo de la guerra ruso-japonesa, el Azuma fue asignado a la 2.ª División de la 2.ª Flota . ^[18] Participó en la batalla de Port Arthur el 9 de febrero de 1904, cuando el vicealmirante Tōgō Heihachirō lideró la Flota Combinada en un ataque a los barcos rusos del Escuadrón del Pacífico anclados justo en las afueras de Port Arthur . Tōgō había esperado que el ataque nocturno sorpresa de sus destructores fuera mucho más exitoso de lo que fue, anticipando que los rusos estarían muy desorganizados y debilitados, pero se habían recuperado de su sorpresa y estaban listos para su ataque. Los barcos japoneses fueron avistados por el crucero protegido Boyarin , que estaba patrullando en alta mar y alertó a los rusos. Tōgō eligió atacar las defensas costeras rusas con su armamento principal y atacar a los barcos con sus cañones secundarios. Dividir el fuego resultó ser una mala decisión, ya que los cañones japoneses de ocho y seis pulgadas infligieron poco daño a los barcos rusos, que concentraron todo su fuego en los barcos japoneses con algún efecto. ^[19] Aunque muchos barcos de ambos lados fueron alcanzados, las bajas rusas ascendieron a unas 150, mientras que los japoneses sufrieron aproximadamente 90 muertos y heridos antes de que Tōgō se retirara. ^[20]

A principios de marzo, el vicealmirante Kamimura Hikonojō recibió la misión de llevar a la 2.ª División reforzada hacia el norte y realizar una maniobra de desvío frente a Vladivostok . Mientras buscaban barcos rusos en la zona, los cruceros japoneses bombardearon el puerto y las defensas de Vladivostok el 6 de marzo con poco efecto. A su regreso a Japón unos días después, la 2.ª División recibió la orden de escoltar a los transportes que transportaban a la División de la Guardia Imperial a Corea y luego unirse a los barcos que bloqueaban Port Arthur. A mediados de abril, Kamimura recibió la orden de dirigirse al norte para cubrir el mar de Japón y defender el estrecho de Corea contra cualquier intento del Escuadrón de Cruceros Independientes de Vladivostok, bajo el mando del contralmirante Karl Jessen , de abrirse paso y unirse al Escuadrón del Pacífico. Las dos unidades se perdieron por poco el día 24 en medio de una densa niebla, y los japoneses procedieron a Vladivostok, donde colocaron varios campos minados antes de regresar a Wonsan el día 30. ^[21]

La división no logró interceptar al escuadrón ruso cuando atacó varios transportes al sur de la isla de Okinoshima el 15 de junio, debido a la fuerte lluvia y la niebla. Los rusos salieron de nuevo el 30 de junio, y Kamimura finalmente pudo interceptarlos al día siguiente cerca de Okinoshima. La luz estaba disminuyendo cuando fueron avistados y los rusos pudieron retirarse en la oscuridad. Los barcos de Jessen salieron de nuevo el 17 de julio, rumbo a la costa oriental de Japón para actuar como distracción y sacar a las fuerzas japonesas del mar de Japón y el mar Amarillo . Los barcos rusos pasaron por el estrecho de Tsugaru dos días después y comenzaron a capturar barcos con destino a Japón. La llegada de los rusos a la bahía de Tokio el 24 hizo que el Estado Mayor Naval ordenara a Kamimura navegar hacia el cabo Toi Misaki, Kyūshū , temiendo que Jessen circunnavegara Japón para llegar a Port Arthur. Dos días después, se le ordenó que se dirigiera al norte hacia el canal Kii y luego a la bahía de Tokio el 28. El Estado Mayor finalmente le ordenó regresar a la isla Tsushima el día 30; más tarde ese día recibió la noticia de que los barcos de Jessen habían pasado por el estrecho de Tsugaru temprano esa mañana y habían llegado a Vladivostok el 1 de agosto. ^[22]

El 10 de agosto, los barcos en Port Arthur intentaron una fuga hacia Vladivostok, pero fueron rechazados en la Batalla del Mar Amarillo . Jessen recibió la orden de reunirse con ellos, pero la orden se retrasó. Sus tres cruceros acorazados, Rossia , Gromoboi y Rurik , tuvieron que aumentar la potencia, por lo que no salió hasta la tarde del 13 de agosto. Al amanecer había llegado a Tsushima, pero dio la vuelta al no ver ningún barco del escuadrón de Port Arthur. A 36 millas (58 km) al norte de la isla se encontró con el escuadrón de Kamimura, que consistía en cuatro cruceros acorazados modernos, Iwate , Izumo , Tokiwa y Azuma . Los dos escuadrones habían pasado durante la noche sin detectarse y cada uno había invertido el curso alrededor de la primera luz. Esto puso a los barcos japoneses a horcajadas de la ruta rusa a Vladivostok. ^[23]

Jessen ordenó a sus barcos que virara al noreste cuando avistó a los japoneses a las 05:00 y ellos siguieron su ejemplo, aunque en un curso ligeramente convergente. Ambos bandos abrieron fuego alrededor de las 05:23 a una distancia de 8.500 metros (9.300 yd). Los barcos japoneses concentraron su fuego en el Rurik , el barco de retaguardia de la formación rusa. Fue alcanzado bastante rápido y comenzó a caer por popa de los otros dos barcos. Jessen giró al sureste en un intento de abrir el alcance, pero esto cegó a los artilleros rusos con el sol naciente e impidió que cualquiera de sus cañones laterales apuntara a los japoneses. Alrededor de las 06:00, Jessen giró 180° a estribor en un intento de alcanzar la costa coreana y permitir que el Rurik se reuniera con el escuadrón. Kamimura hizo lo mismo alrededor de las 06:10, pero giró a babor, lo que abrió el alcance entre los escuadrones. Azuma luego desarrolló problemas de motor y el escuadrón japonés redujo la velocidad para adaptarse a su mejor velocidad. El fuego se reanudó a las 06:24 y el Rurik recibió tres impactos en la popa, inundando su compartimento de gobierno; tuvo que ser gobernado con sus motores. Su velocidad continuó disminuyendo, exponiéndolo aún más al fuego japonés, y su gobierno se atascó a babor alrededor de las 06:40. ^[24]

Jessen hizo otro giro de 180° en un intento de interponer sus dos barcos entre los japoneses y el Rurik , pero este último barco giró repentinamente a estribor y aumentó la velocidad y pasó entre los barcos de Jessen y los japoneses. Kamimura giró también 180° de modo que ambos escuadrones se dirigían al sureste en cursos paralelos, pero Jessen rápidamente hizo otro giro de 180° de modo que se dirigieron en cursos opuestos. Los rusos invirtieron el curso por tercera vez alrededor de las 07:45 en otro intento de apoyar al Rurik, aunque el Rossia estaba en llamas; sus incendios se extinguieron unos veinte minutos después. Kamimura rodeó al Rurik hacia el sur a las 08:00, luego permitió que los otros dos barcos rusos llegaran a su norte y les dio una ruta sin oposición a Vladivostok. A pesar de esto, Jessen regresó una vez más a las 08:15 y ordenó a Rurik regresar por sus propios medios a Vladivostok antes de girar hacia el norte a su velocidad máxima, unos 18 nudos (33 km/h; 21 mph). ^[25]

En ese momento, los dos viejos cruceros protegidos de Kamimura, Naniwa y Takachiho , se acercaban desde el sur. Su llegada le permitió a Kamimura perseguir a Jessen con todos sus cruceros blindados mientras los dos recién llegados se ocupaban del Rurik . Lucharon una batalla continua con los rusos durante la siguiente hora y media; logrando suficientes impactos en ellos para obligarlos a reducir su velocidad a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Los motores de Azuma volvieron a averiarse durante esta persecución y fue reemplazado en la línea por Tokiwa . Los japoneses se acercaron a un mínimo de unos 5000 metros (5500 yd), pero Kamimura luego abrió el rango hasta los 6500 metros (7100 yd). ^[25]

Alrededor de las 10:00, el oficial de artillería del Kamimura le informó erróneamente que el Izumo había gastado tres cuartas partes de su munición, y regresó después de un bombardeo de fuego rápido de cinco minutos. No quería dejar el estrecho de Tsushima sin vigilancia y pensó que podía usar la munición que le quedaba en el Rurik . Para entonces, el Naniwa y el Takachiho lo habían hundido , que se habían acercado a 3000 metros (3300 yardas) del Rurik para rematarlo. Le habían comunicado por radio a Kamimura que se había hundido, pero él no recibió el mensaje. Poco después de que los japoneses regresaran, el Gromoboi y el Rossia se vieron obligados a virar para hacer reparaciones. Ninguno de los barcos japoneses sufrió daños graves y el Azuma solo sufrió ocho hombres heridos durante la batalla. ^[26]

El 30 de diciembre, el Azuma y el crucero acorazado Asama recibieron la orden de patrullar el estrecho de Tsugaru para impedir que los barcos que rompieran el bloqueo llegaran a Vladivostok. A mediados de febrero, el Azuma fue relevado por el Iwate para que el primero pudiera ser reacondicionado. ^[27]

El 27 de mayo, cuando los escuadrones rusos 2.º y 3.º del Pacífico se aproximaron a Japón, tras zarpar del mar Báltico , el Yakumo fue asignado a la 2.ª División de la 2.ª Flota de Kamimura. Los barcos japoneses que patrullaban avistaron a los rusos a primera hora de la mañana, pero la visibilidad era limitada y la recepción de radio era deficiente. Los informes preliminares fueron suficientes para que Tōgō ordenara a sus barcos hacerse a la mar y la 2.ª División avistó a los barcos rusos bajo el mando del vicealmirante Zinovy ​​Rozhestvensky alrededor de las 11:30. El Kamimura se acercó a unos 8000 metros (8700 yd) antes de desviarse bajo el fuego enemigo para unirse a los acorazados de Tōgō. ^[28] El Azuma era el segundo de seis cuando Tōgō abrió fuego contra el 2.º Escuadrón del Pacífico a las 14:10 y, a diferencia de la mayoría de los barcos de la división, inicialmente se enfrentó al acorazado Knyaz Suvorov . A las 14:50, un proyectil de 305 mm destrozó el cañón de 200 mm de popa del Azuma . A las 15:00, la formación rusa estaba en desorden y Knyaz Suvorov apareció de repente de la niebla a las 15:35 a una distancia de unos 2.000 metros. Todos los barcos del Kamimura lo atacaron durante unos cinco minutos, y el Azuma y el crucero acorazado Yakumo también dispararon torpedos al barco ruso sin efecto. ^[29]

Después de las 17:30, Kamimura dirigió a su división en una persecución infructuosa de algunos de los cruceros rusos, dejando a los acorazados de Tōgō a su suerte. Abandonó su persecución alrededor de las 18:03 y giró hacia el norte para reunirse con Tōgō. Sus barcos avistaron la retaguardia de la línea de batalla rusa alrededor de las 18:30 y abrieron fuego cuando el alcance se redujo a 8.000-9.000 metros (8.700-9.800 yd). No se sabe nada sobre el efecto sobre los rusos y cesaron el fuego a las 19:30 y se unieron a Tōgō a las 20:08 cuando caía la noche. ^[30] Los barcos rusos supervivientes fueron avistados a la mañana siguiente y los barcos japoneses abrieron fuego alrededor de las 10:30, manteniéndose más allá del alcance en el que los barcos rusos podían responder de manera efectiva. Por lo tanto, el contralmirante Nikolai Nebogatov decidió rendir sus barcos ya que no podía devolver el fuego ni cerrar el alcance. ^[31] Durante toda la batalla, el Azuma fue alcanzado por siete proyectiles de gran calibre, en su mayoría de 12 pulgadas, cuatro de 6 y unos cuatro de 75 milímetros. Solo le infligieron daños menores, aparte de destruir un cañón de 6 pulgadas y otro de 12 libras. ^[32]

El 14 de junio, el Azuma (junto con el Yakumo , los cruceros blindados Nisshin y Kasuga ) fue asignado a la 3.ª Flota , bajo el mando del vicealmirante Kataoka Shichirō , para la captura de Sajalín en julio. ^[33]

El Azuma fue asignado al Escuadrón de Entrenamiento el 20 de abril de 1912, donde realizó navegación oceánica de larga distancia y entrenamiento de oficiales para cadetes en la Academia de la Armada Imperial Japonesa . Del 5 de diciembre de 1912 al 21 de abril de 1913, el barco acompañó al excrucero protegido ruso Soya en un crucero de entrenamiento a Australia y el sudeste asiático, el primero de cinco cruceros de entrenamiento en el extranjero que haría. El Azuma fue relevado brevemente de su asignación del 1 de mayo al 1 de diciembre antes de comenzar otro crucero de entrenamiento a América del Norte y Hawái , junto con el Asama , del 20 de abril al 11 de agosto de 1914. El barco fue relevado nuevamente de su asignación con el Escuadrón de Entrenamiento el 18 de agosto, y no fue reasignado hasta el 1 de septiembre de 1915 en preparación para su próximo crucero de entrenamiento que duró del 20 de abril al 22 de agosto de 1916, y visitó Australia y el sudeste asiático nuevamente. Al mes siguiente fue relevada de su asignación y luego se convirtió en el buque insignia del Escuadrón de Destructores ( Suiraisentai ) 2 desde el 1 de diciembre de 1916 hasta el 28 de marzo de 1917, y luego nuevamente desde el 4 de agosto hasta el 24 de enero de 1918. ^[34] A principios de 1917, Azuma fue enviada en una misión diplomática para devolver el cuerpo a los Estados Unidos de George W. Guthrie , el embajador en Japón, que había muerto mientras estaba en el cargo. ^[35] El barco se reincorporó al Escuadrón de Entrenamiento el 10 de agosto de 1918, junto con Tokiwa , e hizo sus últimos dos cruceros de entrenamiento durante los siguientes dos años. Desde el 1 de marzo hasta el 26 de julio de 1919, los cruceros visitaron Australia y el sudeste asiático y luego el Mediterráneo desde el 24 de noviembre hasta el 20 de mayo de 1920. Azuma dejó el Escuadrón de Entrenamiento el 6 de junio. ^[36]

El 1 de septiembre de 1921, el barco fue redesignado como un buque de defensa costera de primera clase . En ese momento, sus motores estaban en mal estado y se convirtió en un buque de entrenamiento para el Cuerpo Naval de Maizuru una semana después. ^[37] En 1924, se quitaron cuatro de los cañones de 12 libras del Azuma, al igual que todos sus cañones QF de 2,5 libras, y se agregó un solo cañón antiaéreo tipo 3rd Year de 8 cm/40 . Además, se quitaron tres de sus tubos lanzatorpedos. ^[38] El 1 de octubre de 1927, se convirtió en un buque de entrenamiento estacionario para la escuela de ingeniería de Maizuru. ^[37] El Azuma fue reacondicionado nuevamente en 1930; esto incluyó el reemplazo de sus calderas que redujeron su potencia a 9400 ihp (7000 kW) y su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Durante la remodelación se le quitaron cuatro de cada uno de sus cañones de 6 pulgadas y 12 libras. ^[38]

El Azuma fue eliminado de la lista de la marina , desguazado y desarmado en 1941. El 18 de julio de 1945, fue gravemente dañado por aviones de la TF-38 de la Armada de los Estados Unidos cuando atacaron Yokosuka . El barco fue desguazado en 1946. ^[4]

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• Materiales de la IJN