Ralph Cindrich

Ralph Edward Cindrich (nacido el 29 de octubre de 1949) ^[1] fue un agente deportivo y ex jugador de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Fue linebacker de los New England Patriots (1972), los Houston Oilers (1973, 1974, 1975) y los Denver Broncos (1974). Cindrich se graduó de la Universidad de Pittsburgh en 1972 y de la Facultad de Derecho del Sur de Texas en 1978. ^[2]

En su carrera de más de tres décadas como agente de la NFL, ha representado a estrellas como James Farrior , Bruce Gradkowski , Tarik Glenn , Jeff Blake , Brian Griese , Al Toon , Dermontti Dawson , Will Wolford y Scott Zolak , entre otros. Como agente, Cindrich también negoció uno de los contratos más importantes de la historia del deporte, uno que alteró para siempre la jerarquía salarial en la NFL y que aparecería de forma destacada en el libro de Michael Lewis The Blind Side: Evolution of a Game .

Nació en Washington, Pensilvania , hijo de Anthony y Stella Cindrich. En el otoño de 1963, asistió a la cercana escuela secundaria Avella , donde destacó en los equipos de lucha libre y fútbol . Durante su temporada junior en 1966, Cindrich fue el subcampeón del estado de Pensilvania en la categoría de peso ilimitado ^[3] y nuevamente en 1967, perdiendo en la final ante Dave Joyner de State College, PA ^[4] en tiempo extra en una disputada llamada de agarrar la camiseta. Cindrich luchó dos períodos y tiempo extra con dos huesos de la mano rotos. Tanto en su temporada junior como senior, Cindrich reclamó el Campeonato de peso pesado de Pensilvania occidental y quedó invicto y sin empates en encuentros duales. ^[5]

Cindrich era igual de bueno, si no mejor, como linebacker y centro del equipo de fútbol universitario de Avella High. Fue nombrado All-Western Pennsylvania High School Football Selection en 1966 y 1967. En 1967, Cindrich fue elegido All-State de Pensilvania y Jugador Más Valioso de la Clase B de Fútbol Americano de Pensilvania Occidental. Ese año, también se desempeñó como capitán del equipo All-Star "Big 33" del estado que jugó contra un equipo All-Star de fútbol americano de Texas.

Aunque fue reclutado por varios programas universitarios de primer nivel, Cindrich decidió quedarse cerca de su hogar en el oeste de Pensilvania y optó por jugar fútbol americano para la Universidad de Pittsburgh. Continuó luchando para los Pitt Panthers , ganando el Campeonato de Peso Pesado del Este de la NCAA en 1969, además de ser nombrado All-American y quedar en cuarto lugar en el Torneo de la NCAA. ^[6]

Como linebacker del equipo de fútbol Panthers, Cindrich se convirtió en titular durante su segundo año. En el partido inaugural de la temporada del equipo como visitante contra los UCLA Bruins , Cindrich irrumpió en la escena, con 17 tackles . El entrenador principal de los West Virginia Mountaineers , Jim Carlens, dijo sobre Cindrich: "Si hay un mejor linebacker de segundo año en Estados Unidos, me gustaría verlo ^[7] ", pero una fractura de tobillo en ese partido lo obligó a perderse el resto de la temporada.

Después de estar en la banca durante el resto de la temporada de 1968, Cindrich regresó como titular en 1969. En el segundo partido de los Panthers como visitantes contra los Oklahoma Sooners , lideró al equipo con 21 tackles (10 tackles en solitario). ^[8] Más tarde ese año, fue nombrado para el Equipo del Este, el Equipo de la Conferencia y el equipo All-American a pesar de la sexta temporada perdedora consecutiva de Pitt. En 1970, Cindrich sufrió una lesión de rodilla en el primer partido de la temporada contra UCLA. Lo mantuvo fuera de la alineación a principios de la temporada, pero regresó para ayudar a llevar al equipo a un récord de 5-5 en 1970.

La lesión en su rodilla le impidió a Cindrich jugar al fútbol de primavera como senior en 1971, pero estaba listo para jugar una vez que comenzó la temporada. En el primer partido, los Panthers viajaron al Rose Bowl y derrotaron a los UCLA Bruins , 29-25. Cindrich fue nombrado Lineman de la Semana por la Associated Press por sus ocho tackles, cuatro asistencias y dos recuperaciones de balones sueltos. ^[9] Más tarde esa temporada, ayudó a asegurar una victoria sobre Syracuse con tres de sus 16 tackles (la mayor cantidad del juego) en una parada en la línea de gol al final de la victoria de los Panthers. Nuevamente Cindrich fue nombrado para el Equipo All-East, el Equipo All-Conference y el equipo All-American de la Associated Press.

Los Atlanta Falcons seleccionaron a Cindrich con su selección de quinta ronda (posición global 119) en el draft de la NFL de 1972 , pero lo liberaron cerca del final de la pretemporada. Una semana después, Nueva Inglaterra reclamó a Cindrich de waivers, y fue nombrado Jugador de la Semana de AP en un juego contra el eventual campeón del Super Bowl, los Miami Dolphins . Nueva Inglaterra lo cortó antes de la temporada de 1973, pero fue elegido por los Houston Oilers, para quienes jugó durante las siguientes dos temporadas. Después de ser cortado por los Denver Broncos durante la pretemporada de 1975, los Oilers renunciaron a Cindrich por el resto de su contrato. Se retiró después de la temporada de 1975.

Durante su carrera con los Oilers, Cindrich comenzó a estudiar derecho en el cercano South Texas College of Law en Houston . Fundó Cindrich & Company , una firma de representación deportiva, en 1977 y se graduó con su título de Juris Doctor en 1978.

Su primer cliente de renombre fue Mark May , un tackle ofensivo de la alma mater de Cindrich, la Universidad de Pittsburgh. Los Washington Redskins seleccionaron a May con su selección de primera ronda (20.º en general) en el Draft de la NFL de 1981. Después de arduas negociaciones públicas ese verano con el gerente general de los Redskins, Bobby Beathard , May firmó con el equipo a fines de julio, poniendo fin a los rumores de que se iría a la Liga Canadiense de Fútbol. ^[2] Cindrich continuaría representando a May, negociando cada uno de sus contratos y acuerdos de la NFL como locutor con Turner, CBS y más tarde como analista de fútbol americano universitario de ESPN. Los dos siguen siendo amigos cercanos.

En el draft de la NFL de 1985 , Cindrich tendría un impacto significativo. Se esperaba que dos de sus clientes, Al Toon de la Universidad de Wisconsin y Bill Fralic de la Universidad de Pittsburgh, fueran las primeras selecciones del draft. Durante la cobertura televisada del draft por ESPN , Mel Kiper Jr. declaró:

Veremos el impacto que Ralph Cindrich tiene en este draft de inmediato. Creo que Minnesota quería a (Bill) Fralic. Sé que hablas de Indianápolis, ellos habrían elegido a Al Toon, pero él (Cindrich) le escribió una carta a Irsay diciendo que no quería que Toon jugara con los Colts. Lo mismo con Minnesota. Así que veremos si esos equipos se alejan de Fralic y Toon. Veremos si Cindrich tiene un impacto directo en el draft. ^[10]

Debido al historial de negociación del equipo, Cindrich le dijo a la prensa que Fralic no querría jugar para Minnesota, que tenía la segunda selección general. ^{[11] Los Vikings intercambiaron su selección con los Atlanta Falcons por una selección de primera y tercera ronda en el Draft Day. Los Falcons luego seleccionaron a Fralic, quien firmó el contrato más lucrativo para cualquier liniero en el draft, incluida la primera selección general,} Bruce Smith de Buffalo . El impacto del acuerdo de Fralic fue duradero:

El contrato de Fralic es tan lucrativo que ha provocado una desaceleración en las siguientes once selecciones por debajo de él en la primera ronda del draft. Ningún otro número 1 tiene un paquete de anualidad como ese ni un valor actual tan alto. El ala defensiva Bruce Smith, la selección número 1 del draft, firmó un contrato de $2.8 millones para los Buffalo Bills, con un valor actual de $2.1 millones. Cuando Fralic firmó el lunes y se filtraron los primeros informes de las cifras, el agente Joe Courrege inmediatamente aumentó la demanda por el ala defensiva de Texas A&M Ray Childriess, la selección número 3 del draft. ^[12]

Toon también se benefició de las duras negociaciones de Cindrich en el Draft de 1985. Los New York Jets seleccionaron a Toon con la décima selección general. Se mantuvo firme y, aún sin contrato a fines de agosto, Cindrich sugirió públicamente que los Jets intercambiaran a Toon. ^[13] Pero para la Semana 2 de la temporada regular (y después de que Nueva York perdiera 31-0 ante Los Angeles Raiders ), Toon firmó un acuerdo por un valor de $1.6 millones por cinco años, incluido un bono por firmar por valor de $475,000. El acuerdo le pagó más dinero que a cualquier otro receptor reclutado en 1985, incluido la selección de primera ronda de los San Francisco 49ers , Jerry Rice . ^[10]

La siguiente contribución importante de Cindrich and Company llegó en 1988. En el draft de ese año, Cindrich representó al tackle ofensivo de Wisconsin Paul Gruber . Buscando proteger a su joven mariscal de campo Vinny Testaverde , los Tampa Bay Buccaneers seleccionaron a Gruber con la cuarta selección general del draft. Gruber se perdió cuatro semanas del campo de entrenamiento, pero firmó un contrato de cinco años por $3.8 millones con el equipo a principios de agosto. Ese mes, The Sporting News declaró que las negociaciones de Cindrich eran "el contrato más significativo para cualquier novato este año" y "el mejor contrato jamás firmado por un liniero ofensivo y probablemente iniciará una nueva espiral salarial en la posición". ^[14] Cindrich ahora era ampliamente reconocido como el mejor agente de linieros ofensivos de la NFL.

En 1989, Cindrich ayudó a facilitar el ahora famoso " intercambio de Herschel Walker " entre los Dallas Cowboys y los Minnesota Vikings. Como parte de su nuevo contrato con los Vikings, Walker recibió $1.25 millones en efectivo y otras consideraciones (incluido un automóvil Mercedes-Benz) y duplicó su salario anterior. ^[10] Cindrich ahora había negociado el segundo y tercer contrato más lucrativos en la NFL. También logró aumentos salariales considerables para los Pro Bowlers John Offerdahl , linebacker de los Miami Dolphins, Shane Conlan (linebacker) de los Buffalo Bills , Will Wolford (tackle ofensivo) y Kent Hull (centro).

A principios de los años 1990, el grupo de jugadores estrella de Cindrich se ampliaría para incluir al ala cerrada del Pro Bowl de los Pittsburgh Steelers, Eric Green , al receptor abierto del Pro Bowl de los Washington Redskins, Gary Clark , y al centro del Pro Bowl de los Dallas Cowboys, Mark Stepnoski . En mayo de 1993, justo cuando comenzaba el auge de la agencia libre de la NFL, USA Today llamó a Cindrich "el campeón indiscutible de la agencia libre". ^[15]

Los contratos multimillonarios continuaron durante toda la década. El centro de los Steelers Dermontti Dawson , de los New York Giants , el corredor Rodney Hampton , los mariscales de campo Gus Frerotte y Jeff Blake fueron solo algunos de los clientes de Cindrich. Parecía tener el mercado acaparado en una posición en particular: durante finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, representó a un puñado de los mejores centros de la NFL: Dawson, Stepnoski, Hull, los Miami Dolphins Tim Ruddy , los Tampa Bay Buccaneers Jeff Christy , los Baltimore Ravens Mike Flynn (fútbol americano) , los Indianapolis Colts Jeff Saturday y los New Orleans Saints LeCharles Bentley .

Uno de los principales clientes de Cindrich fue el tackle ofensivo Will Wolford . Como la vigésima selección general de los Buffalo Bills en el Draft de la NFL de 1986, Cindrich negoció un acuerdo para Wolford que le pagaba un salario igual al de varios jugadores seleccionados entre los 10 primeros. ^[10] En 1993, Cindrich orquestó la firma de Wolford como agente libre con Indianápolis, donde su contrato valía $7.65 millones por tres años. Wolford era ahora el liniero ofensivo mejor pagado de la NFL. En 1995, Wolford firmó un contrato de cuatro años por $10 millones con los Pittsburgh Steelers cuando expiró ese contrato. ^[10] El libro de Michael Lewis, The Blind Side . Como el hombre que negoció el trato, también se mencionó a Cindrich.

A finales de 2005, Cindrich vendió su agencia deportiva a Debartolo Sports. Trabajó como consultor para Debartolo y continuó negociando contratos para jugadores tan destacados como el receptor abierto de los Eagles, Steve Smith , el corredor de los Cardinals , Beanie Wells , el apoyador de los Steelers, James Farrior, y Jeff Saturday, de los Colts. Además, Cindrich enseñó Derecho Deportivo Internacional a estudiantes estadounidenses en Florencia, Italia, en los veranos de 2010 y 2011.

Cindrich y su familia vivieron en Mt. Lebanon, Pensilvania , durante gran parte de su carrera posterior a la NFL, incluso desde 1994 hasta 2007 en la antigua casa de la leyenda de la NHL Mario Lemeiux . Él y su esposa Mary ahora viven en Marina Del Rey, California. Su hija Christina Cindrich (productora y presentadora de televisión ganadora de 4 premios Emmy) vive en Los Ángeles, California y su hijo Michael Cindrich (abogado de defensa penal) vive en La Jolla, California. ^[16]

Cindrich ha sido incluido a menudo en el escalón superior de los agentes de la NFL según Pro Football Weekly , USA Today, Denver Post , Chicago Times y Dallas Morning News . Sporting News lo clasificó dos veces como una de las 100 personas más poderosas en los deportes.

Fue incluido en el Salón de la Fama de Pensilvania Occidental, el Salón de la Fama de los Deportes Ítaloamericanos, el Salón de la Fama del Condado de Washington y el Salón de la Fama de la Escuela Secundaria Avella. Fue seleccionado para el Equipo de Fútbol Americano de Todos los Tiempos de la Universidad de Pittsburgh, el Paseo de la Fama y recibió el Premio al Ciudadano Distinguido del Condado de Washington en Fútbol Americano. ^[10]

En octubre de 2024 será homenajeado e incluido en el Salón de la Fama del Deporte Croata-Estadounidense. ^[17]

En 2015, Cindrich publicó NFL BRAWLER, A Player-Turned-Agent's Forty Years in the Bloody Trenches of the National Football League . ^[18] NFL BRAWLER lleva a los lectores detrás de escena de los principales drafts, acuerdos y canjes de la NFL, proporcionando un relato de primera mano de sus décadas en el negocio del fútbol. Escribe sobre el personal de la NFL como Jimmy Johnson y Bill Polian , los propietarios Art Rooney, Bob Irsay y Jerry Jones y jugadores como Herschel Walker, Bill Fralic y James Farrior. Descarado y entretenido, Cindrich lo dice como es.

• Cindrich.com
• El lado ciego en IMDb