Ralph De Palma

Raffaele "Ralph" DePalma (a veces escrito De Palma , 19 de diciembre de 1882 - 31 de marzo de 1956) fue un piloto de carreras estadounidense que ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1915. Su entrada en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo estima que ganó alrededor de 2000 carreras. ^[1] DePalma ganó los campeonatos nacionales de pista de tierra AAA estadounidenses de 1908, 1909, 1910 y 1911 ^[2] y se le atribuye haber ganado 25 carreras de autos del Campeonato Americano . ^[3] Ganó el campeonato nacional canadiense en 1929. ^[2] DePalma estimó que había ganado $ 1.5 millones en 1934 después de competir durante 27 años. ^[2] Está incluido en numerosos salones de la fama. Compitió en tablas y pistas de tierra y óvalos. ^[3]

Nacido en Biccari , Apulia , Italia , la familia de DePalma, que era de la cercana Troia , emigró a los Estados Unidos a principios de la década de 1890. ^[1] De joven probó las carreras de bicicletas con éxito mixto, pero a la edad de veintidós años comenzó a competir en motocicletas antes de cambiarse al circuito de carreras de pista de tierra de automóviles en 1909, año en que la Asociación Estadounidense del Automóvil estableció el campeonato nacional de conducción .

DePalma tuvo éxito de inmediato en las carreras de autos. En 1911, DePalma ganó la primera carrera de autos del campeonato Milwaukee Mile ^[4] . Sin embargo, todavía se lo recuerda por la manera dramática en que perdió las 500 Millas de Indianápolis de 1912. Después de liderar la carrera durante 196 de las 200 vueltas, su Mercedes rompió un pistón y, cuando solo quedaban 2 vueltas, él y su mecánico tuvieron que empujar el auto hasta la línea de meta para obtener el undécimo lugar. ^[3] En ese momento, solo los autos que completaban las 200 vueltas completas recibían algún premio en efectivo. Este Mercedes permanece en exhibición en el Museo del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway.

Ese año tuvo un gran rendimiento, ^[1] pero casi muere en un accidente el 5 de octubre en el Gran Premio celebrado en un circuito de Milwaukee. Después de ser empalado por un tallo de maíz, estuvo hospitalizado durante 11 semanas; ^[2] se recuperó y volvió a competir la primavera siguiente.

En 1912 y nuevamente en 1914, DePalma ganó el Trofeo Elgin en Elgin, Illinois ^[2] y en 1914 logró lo que llamó su mayor victoria cuando venció a Barney Oldfield para capturar la Copa Vanderbilt en las carreteras de Santa Mónica, California . ^[3] Participó en la Indianápolis 500 de 1914 y se clasificó, pero se retiró antes de la carrera alegando que sentía que su motor no podría sobrevivir a la carrera. DePalma había sido despedido por el equipo de carreras Mercer Automobile Co. a favor de Barney Oldfield. ^[1] En un Mercedes "Gray Ghost", demostró que era un estratega maestro al vencer al auto mucho más rápido de Oldfield. ^[3] Terminó 1914 ganando su segundo campeonato nacional de conducción de EE. UU. ^[1] Al año siguiente, 1915, DePalma ganó las 500 Millas de Indianápolis con un Mercedes GP de 4,5 litros, pero en mayo siguiente se convirtió en objeto de mucha controversia, cuando se negó a pagar por su participación en la edición de 1916 de “El mayor espectáculo de las carreras”, a lo que se negó el propietario de la pista, Carl G. Fisher , y DePalma no participó en la carrera de las 500. Todo quedó perdonado en septiembre, cuando el circuito de Indianápolis celebró un evento especial, el “Harvest Classic”, y se llegó a un acuerdo para que el gran piloto corriera con uno de los Peugeot del circuito. ^[5]

DePalma era un competidor intenso, pero uno de los corredores más populares entre sus compañeros conductores y los fanáticos debido a su buen espíritu deportivo, una cualidad que mostró dentro y fuera de la pista. En junio de 1917 perdió contra Barney Oldfield en una serie de carreras de 10 a 25 millas en Milwaukee Mile . El 12 de febrero de 1919, en Daytona Beach, Florida , condujo un Packard hasta un récord mundial de velocidad de 149,875 mph (241,200 km/h) en una milla medida (1,6 km). ^[3] La competencia internacional comenzó después de la adopción del límite de motor de tres litros en los EE. UU. y Europa en 1920. DePalma comenzó el año conduciendo para el fabricante francés Ballot . Su vehículo Ballot ganó la pole position para la carrera de Indianápolis de 1920 ^[6] y lideró durante muchas vueltas ^[6] pero la mala suerte lo persiguió en la carrera (rodamientos defectuosos en el Ballot) y no terminó. ^[6] Sin embargo, DePalma corrió con su vehículo Ballot en la Elgin Road Race y ganó su tercer trofeo Elgin en 1920. Luego, en 1921, DePalma viajó con otros estadounidenses a Le Mans para competir en el Gran Premio de Francia . Allí, terminó segundo detrás del Duesenberg conducido por su compatriota estadounidense, Jimmy Murphy . DePalma ganó el campeonato nacional canadiense en 1929. ^[3]

En 1923, fundó la DePalma Manufacturing Company en Detroit para construir coches de carreras y motores para automóviles y aviones. ^{[ cita requerida ]}

DePalma luego compitió en autos de serie hasta que se retiró de las carreras en 1936. ^[1] En su carrera, compitió en 2.889 carreras en Estados Unidos y Europa y ganó 2.557, según su obituario de Associated Press que apareció en el Detroit Free Press el 1 de abril de 1956. ^[2] Fue árbitro honorario de las 500 Millas de Indianápolis, la última vez en 1954. ^[3]

DePalma murió en su casa en South Pasadena, California , de cáncer el 31 de marzo de 1956, a los 73 años. ^{[2] [7] [8]} Fue enterrado en el cementerio Holy Cross en Culver City, California .

DePalma tuvo un pequeño papel en la película de Hollywood High Speed ​​de 1920 y en 1924 interpretó el papel del campeón en una película de acción y drama escrita por Wilfred Lucas titulada Racing for Life . También tuvo un cameo en The Cool Hot Rod (1953).

DePalma es hermano del competidor de 500 millas John DePalma ^[9] y tío materno del ganador de Indianápolis de 1925, Peter DePaolo . ^[10]

• En 1973, fue nombrado miembro póstumo del Salón de la Fama del Automóvil en Dearborn, Michigan .
• En 1991, fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo . ^[1]
• Fue nombrado miembro del Salón de la Fama del Sprint Car Nacional en 1991.
• Fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 1992. ^[11]
• Fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta en 1998. ^[12]
• En 2006, DePalma fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Elgin (IL).

• El total de 612 vueltas lideradas por DePalma se mantuvo como el récord de líder de vuelta de Indianápolis de todos los tiempos hasta que Al Unser lo superó en la vuelta 200 de las 500 Millas de Indianápolis de 1987. [ ^3]

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