Ralph Downes

Ralph William Downes (16 de agosto de 1904 – 24 de diciembre de 1993) fue un organista, diseñador de órganos , profesor y director musical inglés , y fue profesor de órgano en el Royal College of Music .

Downes nació en Derby y estudió en el Royal College of Music de 1922 a 1923 con Walter Alcock , Henry Ley y Edgar Cook . ^{[ 1 ]} Luego fue organista asistente en la Catedral de Southwark de 1923 a 1925, ^{[ 2 ]} antes de trasladarse al Keble College de Oxford (donde también fue becario de órgano para continuar su formación (1925 a 1928)). ^{[ 1 ]} Posteriormente fue director musical y organista del órgano EM Skinner de la nueva capilla de la Universidad de Princeton entre 1928 y 1935, antes de regresar a Londres. ^{[ 2 ]}

Durante su estancia en Estados Unidos, Downes fue influenciado por el constructor de órganos G. Donald Harrison y el clavecinista Ralph Kirkpatrick , así como por otros intérpretes de música barroca . ^{[ 1 ]} Estas influencias persistieron a su regreso a Londres, donde fue nombrado organista del Oratorio de Londres (cargo que desempeñaría desde 1936 hasta 1977). ^{[ 2 ]} Sus recitales y emisiones radiofónicas se caracterizaban por el uso de estilos de interpretación históricos, algo poco común en aquella época. ^{[ 1 ]} Estrenó en suelo británico piezas para órgano de compositores como Darius Milhaud , Paul Hindemith y Arnold Schoenberg . ^{[ 1 ]} Fue el único instrumentista al que Benjamin Britten invitó a actuar en todos los festivales de Aldeburgh durante la vida de Britten. ^{[ 1 ]}

En 1948, se le encargó el diseño del órgano para el Royal Festival Hall . ^{[ 1 ]} Cuando el órgano se presentó por primera vez en 1954, causó cierta controversia, pero demostró ser el comienzo de lo que ahora se percibe como el movimiento de reforma clásica en el diseño de órganos, dejando atrás los vastos edificios de los instrumentos cívicos victorianos en favor de un sonido más simple y cohesivo, más característico de la era barroca. ^{[ 1 ]} Aunque el resultado final todavía no era del todo de su agrado, careciendo de algunos colores tonales que él hubiera preferido, claramente señaló el camino hacia los órganos británicos "modernos" como los construidos por Grant, Degens y Bradbeer (véase New College Oxford) ^{[ 3 ]} y Mander . Downes ayudó a ejecutar la reconstrucción de muchos órganos famosos, incluyendo la Catedral de St Albans (en 1963) ^{[ 1 ]} y la Catedral de Gloucester ^{[ 4 ]} (en 1971).

Fue catedrático de órgano en el Royal College of Music de 1954 a 1975 ^{[ 2 ]} y fue considerado el principal profesor de órgano de su época. ^{[ 1 ]} Su influencia en alumnos como Dame Gillian Weir , Thomas Trotter , John Scott y Roucher du Toit está documentada. También fue profesor de Trevor Pinnock . Fue Downes quien animó a Weir a participar en el prestigioso Festival Internacional de Órgano de St Albans , donde obtuvo el primer premio. Downes visitó el Festival en numerosas ocasiones.

Aún se conservan grabaciones de Downes al órgano, especialmente las realizadas con Benjamin Britten y Peter Pears . Grabó la música para órgano de Bach con gran éxito. ^{[ 1 ]} Muchas de sus grabaciones se realizaron en el órgano del Royal Festival Hall; sin embargo, también grabó en el Oratorio de Londres, donde diseñó el gran órgano construido por JW Walker. Escribió sobre su filosofía de diseño de órganos en Baroque Tricks (Positif, Oxford, 1983).

Fue nombrado CBE en 1969. ^{[ 2 ]} En 1970 fue nombrado Caballero Papal de la Orden de San Gregorio Magno . ^{[ 5 ]} Murió en 1993. ^{[ 2 ]} El órgano permaneció en silencio en su funeral, a petición suya, para dar paso al canto gregoriano, del que se había aficionado tras su conversión al catolicismo.

Su hijo fue el distinguido historiador de la arquitectura Kerry Downes (1930-2019). ^{[ 6 ]}