Ralph Thomas Walker

Ralph Thomas Walker FAIA (28 de noviembre de 1889 - 17 de enero de 1973) fue un arquitecto estadounidense, presidente del Instituto Americano de Arquitectos y socio de la firma McKenzie, Voorhees, Gmelin y sus firmas sucesoras Voorhees, Gmelin and Walker ; Voorhees, Walker, Foley & Smith ; Voorhees, Walker, Smith & Smith ; y Voorhees, Walker, Smith, Smith & Haines (ahora conocida como HLW ). ^{[ 1 ]} Walker es más conocido por sus diseños para el Edificio Barclay–Vesey (1922–26) y 1 Wall Street (1928–31), pero también participó en numerosos otros edificios de telecomunicaciones Art Deco en el área de la ciudad de Nueva York.

Walker fue llamado "El único otro arquitecto honesto en Estados Unidos" por Frank Lloyd Wright , ^{[ 2 ]} y "Arquitecto del Siglo" por The New York Times cuando recibió la Medalla de Honor del Centenario del Instituto Americano de Arquitectos . Sus diseños Art Déco han sido descritos como "audaces, espectacularmente dinámicos", "radicales", "distintivos", "teatrales... muy dramáticos", "sincopados y con ritmo de jazz". ^{[ 2 ]}

Walker nació el 28 de noviembre de 1889 en Waterbury, Connecticut , y se crio en Connecticut y Rhode Island en el seno de una familia obrera. Su padre era obrero de la construcción, y heredó su amor por las artes de su madre, quien lo introdujo al teatro, donde vio operetas y otros espectáculos ligeros. ^{[ 2 ]} Asistió a la Escuela Secundaria Clásica en Providence, Rhode Island .

En 1907, a los 18 años, Walker entró como aprendiz del arquitecto Howard K. Hilton, de Providence . El aprendizaje, de tres años de duración, le reportaba un dólar semanal el primer año, dos el segundo y tres el tercero. Mientras trabajaba allí, Walker asistió a clases en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) . Tras dos años, ascendió a un puesto de diseño, con un salario de nueve dólares semanales. ^{[ 1 ]} Abandonó el instituto durante su último semestre antes de graduarse y, en 1913, se casó con Stella Forbes, de Providence. Fue becario itinerante de la Fundación Rotch en 1916. ^{[ 1 ]}

Walker ejerció en varias oficinas en Boston , Montreal y la ciudad de Nueva York , "a cargo de la planificación y el diseño de iglesias, edificios monumentales, universidades y edificios comerciales". ^{[ 1 ]}

En la Primera Guerra Mundial , Walker sirvió en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense como segundo teniente en la Sección de Camuflaje, de 1917 a 1918, ^{[ 1 ]} al igual que muchos otros artistas, escultores y arquitectos. ^{[ 2 ]}

En 1919, a los 30 años, tras regresar de Europa para cumplir con su servicio militar, a Walker le ofrecieron un puesto de diseñador junior en McKenzie, Voorhees and Gmelin , una firma neoyorquina que sucedió a la fundada por Cyrus LW Eidlitz . Walker permaneció allí durante el resto de su carrera.

El diseño de rascacielos sería el eje central de la carrera de Walker, y él influiría en la determinación de su apariencia. Al respecto, dijo:

El rascacielos es el único medio de vida en esta era de la máquina. Es una expresión y un reflejo de la época. ^{[ 2 ]}

Y del diseñador de estos edificios:

El arquitecto del futuro tendrá que ser psicólogo, porque es tan importante que diseñe un edificio en el que el hombre se sienta mentalmente cómodo como que diseñe uno en el que se sienta físicamente cómodo. ^{[ 2 ]}

En sus primeros años en la firma, Walker utilizó su formación en Bellas Artes para brindar apoyo a los encargos en curso de la firma para proyectos como el Edificio Municipal de Brooklyn , ^{[ 3 ]} terminado en 1924, y el Edificio Edison de Brooklyn , terminado en 1923.

Con su diseño para el Edificio Barclay-Vesey (1922-1926), encargado por New York Telephone en 1921, Walker se convirtió en diseñador principal y llevó a McKenzie, Voorhees y Gmelin en una nueva dirección. Se le atribuye al Edificio Barclay-Vesey ser el primer rascacielos en utilizar la Resolución de Zonificación de Nueva York de 1916 como recurso de diseño. ^{[ 4 ]} Inspirado en parte por los dibujos teóricos de Hugh Ferriss exhibidos en 1922, Walker creó una enorme torre asimétrica retranqueada de su base. El diseño abrió el camino para una generación de rascacielos construidos utilizando el principio de retranqueo. También se le ha descrito como el primer rascacielos Art Déco debido a su ingeniosa ornamentación que rodea puertas, ventanas y vestíbulos de ascensores. ^{[ 5 ]} Como resultado del éxito del diseño, Walker se convirtió en socio de la firma y su nombre cambió a Voorhees, Gmelin y Walker en 1926. Acorde con su éxito, Walker se mudó a los suburbios de Nueva York, al condado de Westchester . ^{[ 2 ]}

Después de la finalización del edificio Barclay-Vesey, Walker diseñó varios otros edificios utilizando su combinación de retranqueos asimétricos y torres con ornamentación Art Deco, incluyendo la sede del Ejército de Salvación (1929-30) en West 14th Street, el Irving Trust Bank en 1 Wall Street (1928-31), ^{[ 6 ]} y varios otros edificios telefónicos en toda la ciudad de Nueva York y el estado, incluyendo los de Syracuse y Rochester, así como el edificio de la sede de New Jersey Bell .

Durante la década de 1930, cuando el Art Déco estaba en decadencia, Walker participó activamente en la planificación de la Exposición del Siglo del Progreso de 1933 en Chicago y en la Feria Mundial de Nueva York de 1939 .

Walker fue un miembro activo del Instituto Americano de Arquitectos (AIA) y se convirtió en su presidente en 1949. ^{[ 1 ]} Durante sus dos años de presidencia, fue fundamental para el establecimiento del Colegio de Miembros Honorarios del AIA ^{[ 7 ]} que obtuvo la aprobación en 1952. ^{[ 8 ]} Posteriormente, se desempeñó como su primer Canciller de 1952 a 1954. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1957, con motivo del centenario del AIA, el AIA reconoció el extraordinario servicio de Walker a la profesión creando un premio especial para él, la Medalla de Honor del Centenario del AIA (Medalla de Oro) . El titular de The New York Times que informaba sobre el premio apodó a Walker el "Arquitecto del Siglo". ^{[ 11 ]} Para conmemorar el evento, Walker también escribió y publicó una autobiografía. ^{[ 12 ]}

Walker se retiró de Voorhees, Walker, Foley, Smith & Smith en 1959, pero se mantuvo activo en la profesión. Sin embargo, antes de su muerte, destruyó su premio del AIA. ^{[ 13 ]}

Walker se suicidó en enero de 1973, utilizando una bala de plata que él mismo había forjado. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Los documentos de Ralph T. Walker , su legado, se conservan en el Centro de Investigación de Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Syracuse . Contienen correspondencia, artículos, ensayos manuscritos, discursos, notas y cuadernos, así como fotografías, archivos de proyectos, bocetos, recortes de prensa y álbumes de recortes. ^{[ 17 ]}

En 1960, Walker renunció al AIA tras un conflicto sobre ética profesional. El AIA acusó a un miembro de su firma de actuar de manera poco profesional al aceptar un contrato que ya pertenecía a otra firma. Walker quedó devastado por la controversia y autopublicó un folleto defendiendo su reputación —que incluía gran parte de la correspondencia relacionada con el incidente— , el cual envió a todos los miembros del Colegio de Miembros Honorarios. Concluyó el ensayo con:

Permítanme decir, finalmente, que no me hago ilusiones de grandeza; todo lo contrario, soy muy humilde al saber que durante cuarenta años mi vida ha sido un libro abierto de servicio a mis colegas arquitectos y al bien público. Cuando rompo mis vínculos con el AIA lo hago con respeto propio, con orgullo y estoy seguro de que ustedes conocen mi carácter. Desprecio por completo la falsedad, la hipocresía, la mediocridad y la chapuza. ^{[ 18 ]}

Walker fue readmitido en el AIA en 1965.

Walker perteneció a varias otras organizaciones. Fue nombrado por el presidente Dwight D. Eisenhower para la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos , donde prestó sus servicios de 1959 a 1963; ^{[ 19 ]} fue fideicomisario de la Fundación Lavanburg , vicepresidente del Consejo Ciudadano de Vivienda y Planificación de Nueva York , miembro del Comité de Vivienda y presidente del Comité de Planificación de New Castle, Nueva York . Además, fue presidente de la Liga de Arquitectura de Nueva York , presidente de la Sociedad Municipal Americana en la ciudad de Nueva York y miembro del Instituto Americano de Planificadores , la Sociedad Americana de Funcionarios de Planificación y la Asociación Nacional de Funcionarios de Vivienda . ^{[ 1 ]}

(Todo en la ciudad de Nueva York, salvo que se indique lo contrario)

• El edificio de la New York Telephone Company, también conocido como el edificio Barclay-Vesey (1922-1926); dañado en los ataques del 11 de septiembre y posteriormente convertido parcialmente en condominios residenciales.
• Edificio de Western Union, ahora en el número 60 de la calle Hudson (1928-1930)
• Edificio Irving Trust, ahora One Wall Street (1928–1931)
• Edificio de la sede de New Jersey Bell , Newark (1929)
• Sede del Ejército de Salvación , 120–130 West 14th Street (1929–1930)
• Sede de la New York Telephone Company en Long Island, ubicada en 101 Willoughby Street (1929-1930), ahora convertida en los BellTel Lofts (2006).
• El edificio de Verizon (de la década de 1930), ubicado en 212 West 18th Street, fue convertido en 2012 en condominios residenciales bajo el nombre de "Walker Tower".
• El edificio de la compañía telefónica de Nueva York, ubicado en 425 West 50th Street (1930) ^{[ 20 ],} fue convertido en 2013 en condominios residenciales bajo el nombre de "Stella Tower", en honor a la esposa de Walker.
• Edificio Times Square , Rochester, Nueva York (1930)
• Edificio de larga distancia de AT&T , 32 Sixth Avenue (1930–1932)
• Pabellón AT&T, Pabellón General Electric, Pabellón Borden, Pabellón del Petróleo, Feria Mundial de Nueva York (1939)
• Biblioteca en memoria de Charles Hayden, MIT, Cambridge, Massachusetts (1946–1951) ^{[ 21 ]}

Notas

• Holliday, Kathryn E., ed. (2012). Ralph Walker: Arquitecto del siglo . Nueva York, Nueva York, EE. UU.: Rizzoli International. ISBN 978-0847838882.

• "Ralph Walker: El arquitecto del siglo"