Ralph Willett Miller

El capitán Ralph Willett Miller (24 de enero de 1762 - 14 de mayo de 1799) fue un oficial de la Marina Real Británica . Sirvió durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y la Guerra de Independencia de Francia , alcanzando finalmente el rango de capitán. Fue uno de los hombres del vicealmirante Horatio Nelson en la Batalla del Nilo en 1798.

Miller nació el 24 de enero de 1762, hijo de un lealista estadounidense . ^{[ 1 ]} La lealtad de su familia durante la Revolución Americana provocó la pérdida de sus propiedades y posesiones. Miller fue enviado a Inglaterra e ingresó en la marina en 1778, sirviendo a bordo del HMS Ardent  con la flota bajo el mando del contralmirante James Gambier . ^{[ 2 ]} Posteriormente sirvió durante la guerra como parte de las flotas bajo el mando de Samuel Barrington , George Rodney , Samuel Hood y Thomas Graves . ^{[ 1 ]} Luchó en varios enfrentamientos y fue herido tres veces. ^{[ 2 ]} Sirvió bajo el mando del comodoro William Hotham , y después de la Batalla de Fort Royal , Miller fue ascendido por Rodney a teniente a bordo del HMS Terrible  . Estuvo presente en la Batalla de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781, durante la cual el Terrible sufrió graves daños y posteriormente fue hundido. Miller regresó a las Indias Occidentales con Hood, y desde allí fue a Inglaterra, llegando a finales de 1782, y para el 20 de diciembre estaba sirviendo a bordo del HMS Fortitude  . ^{[ 2 ]}

Al estallar las guerras con la Francia revolucionaria, Miller estaba a bordo del HMS Windsor Castle, un navío de segunda clase de 98 cañones , en el Mediterráneo. ^{[ 2 ]} Tras el fin del asedio de Toulon , Sir Sidney Smith puso a Miller al mando de la destrucción de los barcos franceses y el arsenal. 

Tras la retirada británica, Hood lo trasladó al HMS Victory  , donde Miller se distinguió liderando acciones contra las ciudades francesas en Córcega . ^{[ 2 ]} Se ofreció voluntario para liderar un asalto a los barcos franceses anclados en Golfe Jouan , y fue nombrado comandante del Poulette y se le ordenó equiparlo como brulote , con la intención de incendiar la flota. Finalmente, realizó cinco intentos para llevarlo al fondeadero, pero el viento se lo impidió en cada ocasión. ^{[ 3 ]} Fue asignado al mando del HMS Mignonne el 12 de enero de 1796, pero el comandante en jefe, Sir John Jervis, lo trasladó en su lugar al HMS Unite . ^{[ 3 ]}

Jervis asignó a Miller al Adriatic , pero a la llegada del comodoro Horatio Nelson , Miller se convirtió en su capitán de bandera a bordo del HMS Captain  . ^{[ 4 ]} Miller comandó el Captain en la batalla del cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797. Siguió a Nelson a bordo del HMS Theseus  en mayo de 1797 y estuvo con él durante su tiempo en el escuadrón costero. Participó en el asalto a Cádiz en junio y estuvo involucrado en la fallida batalla de Santa Cruz de Tenerife en julio, liderando Miller los grupos de desembarco del Theseus . ^{[ 3 ]}

Miller y el Theseus fueron asignados a navegar bajo el mando de Nelson, quien para entonces estaba a bordo del HMS Vanguard  . Por lo tanto, Miller estuvo presente en la Batalla del Nilo el 1 de agosto, donde fue herido en la cara, y posteriormente fue enviado a Gibraltar con el capitán Sir James Saumarez , al mando de las presas francesas capturadas. Miller y el Theseus regresaron al Mediterráneo oriental en diciembre, actuando ahora como parte de la flota de Sir Sidney Smith. ^{[ 3 ]} Apoyó a Smith en el Sitio de Acre y bombardeó posiciones francesas entre Acre y Jaffa .

Smith recibió noticias de que varias fragatas francesas se preparaban para zarpar de Alejandría hacia Jaffa para entregar suministros y armas al ejército francés. ^{[ 1 ]} Smith ordenó a Miller que las interceptara. Miller estaba preparando su barco para partir cuando ocurrió un accidente desconocido. El teniente England escribió en un informe a Sir Sidney Smith

Con suma preocupación les informo que ayer por la mañana, a las nueve y media, veinte proyectiles de obús de 36 libras y cincuenta proyectiles de 18 libras habían sido preparados para su uso por orden del capitán Miller... cuando en un instante... todo se incendió y se produjo una terrible explosión. ^{[ 1 ]}

El barco sufrió graves daños, su popa quedó casi totalmente destruida y el resto en llamas. La tripulación luchó contra el fuego y logró salvar el barco, pero como informó el teniente England

Nuestras pérdidas por la explosión, lo lamento, han sido muy grandes; y el capitán Miller, lamento agregar, está entre los fallecidos, que ascienden a 20; ahogados, 9; y heridos, 45. ^{[ 1 ]}

Nelson escribió al enterarse de la muerte de Miller que

No solo es un oficial excelente y valiente, sino el único hombre verdaderamente virtuoso que jamás he conocido. ^{[ 1 ]}

Otro de los compañeros de Nelson que había luchado en el Nilo, Edward Berry , sugirió que se creara un monumento a Miller. Nelson apoyó la propuesta, y John Flaxman esculpió uno , que se instaló en la Catedral de San Pablo . ^{[ 1 ]} Miller dejó viuda y dos hijas pequeñas. El gobierno otorgó a su familia una pensión de 100 libras esterlinas al año. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

• Pettigrew, Thomas Joseph (1849). Memorias de la vida del vicealmirante Lord vizconde Nelson .
• Howard, Edward (1839). Memorias del almirante Sir Sidney Smith, KCB, etc. R. Bentley.
• Willyams, Cooper (1802). Un viaje por el Mediterráneo en el barco de Su Majestad el Swiftsure, uno de los barcos del escuadrón al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson... con una descripción de la batalla del Nilo el primero de agosto de 1798. White.
• «Batalla del Nilo» (PDF) . The Nelson Society. Archivado del original (PDF) el 18 de diciembre de 2008. Consultado el 10 de octubre de 2008 .