Salón Ralston

Originalmente, la mansión fue construida para el conde Leonetto Cipriani en 1853. La casa original era una «casa de dos pisos de estilo villa italiana, con volúmenes asimétricos, ménsulas de estilo italianizante, aleros calados y una torre». ^{[ 6 ]} Parte de la casa original se conserva en el ala este. En 1864, Cipriani vendió el edificio a William Chapman Ralston. ^{[ 6 ]}

En 1864, William Chapman Ralston compró la villa. Ralston era un empresario de San Francisco que fundó el Banco de California. Durante los años siguientes, Ralston amplió el edificio y los terrenos, creando una de las primeras residencias palaciegas de la Península. ^{[ 6 ]} Recibió a numerosos invitados en la mansión, entre ellos el almirante David Farragut, el vicepresidente Schuyler Colfax , Leland Stanford, Mark Hopkins, Anson Burlingame , James Flood y Mark Twain .

Después de que Ralston terminó de ampliar la mansión, esta “se parecía a un hotel con amplios interiores arquitectónicos de estilo victoriano tardío; grandes espacios de entretenimiento en la planta principal; pilastras, molduras, columnas, arcos interiores, escaleras y mobiliario diseñados por el Renacimiento europeo; un salón de baile, un vestíbulo y un comedor remodelados; un sistema de ventilación de última generación; vidrieras repujadas importadas en tragaluces, puertas y ventanas; y habitaciones decoradas con pinturas”. ^{[ 6 ]}

Ralston llamó a la finca «Belmont», nombre que con el tiempo se convirtió en el del pueblo que la rodeaba. Además de la mansión, la finca contaba con una cochera de piedra, graneros, una bolera, invernaderos, dependencias para el servicio y un gimnasio con baños turcos victorianos . La finca fue construida para ser autosuficiente, con innovadores sistemas de gas y agua. En 1870 se construyó un embalse en la propiedad.

En 1875, cuando el propio Ralston falleció, finalizó la era Ralston en la gestión de la propiedad. Antes de su muerte, Ralston legó la propiedad al senador William Sharon, su socio comercial. ^{[ 6 ]}

Sharon heredó la mansión en 1875. No vivió en ella, pero la mantuvo y la utilizó para recibir invitados. Ulysses S. Grant la visitó durante este tiempo en 1879, dos años después de su presidencia. En 1885, Sharon falleció. Su familia conservó la mansión hasta 1895. ^{[ 6 ]} Tras la familia Sharon, la mansión se utilizó como internado femenino de 1895 a 1898, con el nombre de Radcliffe Hall. ^{[ 6 ]}

Desde 1900 hasta 1918, fue un sanatorio fundado y dirigido por el Dr. AM Gardner, anteriormente del Hospital Estatal de Napa , y se llamaba Sanatorio Gardner . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Tras la muerte de Gardner en 1913, el hospital perdió popularidad y finalmente cerró después de la Primera Guerra Mundial en 1922. ^{[ 10 ]}

El sanatorio cerró tras la Primera Guerra Mundial. En 1922, las Hermanas de Notre Dame de Namur compraron la mansión para establecer allí su colegio. La mansión es propiedad de la Universidad Notre Dame de Namur. En 1966, Ralston Hall fue declarado Monumento Histórico Nacional y en 1972, se convirtió en Monumento Histórico Registrado de California. ^{[ 6 ]}

En 2012, una empresa de ingeniería advirtió a la Universidad Notre Dame de Namur (NDNU) que, a pesar del estado relativamente bueno del edificio, “no podía garantizar la seguridad de sus ocupantes en caso de un terremoto en la falla de San Andrés”. En abril de 2012, el edificio fue cerrado a la espera de su renovación.

Entre los trabajos necesarios se incluye la sustitución o rehabilitación, según sea preciso, de toda la cimentación de mampostería, así como la renovación del tejado, la retirada y sustitución del revestimiento existente y la sustitución parcial del suelo de las plantas superiores. Se estima que las reparaciones costarán al menos 12 millones de dólares.

En febrero de 2019, la NDNU decidió suspender el proyecto de renovación de Ralston Hall para centrarse en la recaudación de fondos para la escuela.