William Chapman Ralston

William Chapman Ralston (12 de enero de 1826 - 27 de agosto de 1875) fue un empresario y financiero de San Francisco , ^[1] y fundador del Banco de California . ^[2]

William Chapman Ralston nació en Wellsville, Ohio , ^[3] hijo de Robert Ralston III y Mary Wilcoxen Chapman. Era conocido como "Chap" cuando era joven. ^[4] Con las riquezas derivadas de la veta Comstock de Nevada , ^{[5] : 237} se convirtió en uno de los hombres más ricos y poderosos de California. Fundó el Banco de California y era conocido por tener una actitud de que nada es imposible.

Construyó Ralston Hall en Belmont, California , como casa de verano; sin embargo, su esposa Elizabeth "Lizzie" Fry y sus cuatro hijos vivían allí todo el año. ^[6] Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ahora es parte del campus de la Universidad Notre Dame de Namur . ^{[2] [6]} Construyó el Teatro California en Bush Street en San Francisco, que se inauguró el 18 de enero de 1869. ^[7]

Su sueño era la construcción del Palace Hotel en San Francisco en la esquina de New Montgomery y Market . ^[8] Gastó $5 millones en su construcción, agotando su imperio bancario en el proceso. John Painter Gaynor fue el arquitecto y Ralston le había dado instrucciones de estudiar los hoteles de lujo europeos en busca de inspiración. ^[9] El hotel abrió el 2 de octubre de 1875. ^[10] El hotel tenía ascensores tempranos o "salas ascendentes" y botones de llamada eléctricos en las habitaciones. El hotel sobrevivió al terremoto de 1906, pero fue destruido en el incendio que siguió. Fue reconstruido y reabierto en 1909. ^[10] Todavía hay una sala Ralston en el hotel, ^[11] junto al pasillo principal a la izquierda.

En 1871, a raíz de una grave sequía en California, inició el trabajo de investigación para un plan de irrigación en el Valle de San Joaquín , y su cabildeo tuvo éxito al asegurar la aprobación en el Congreso en 1873 de una ley para establecer una Comisión del Agua para asesorar sobre la irrigación de California.

También estuvo involucrado en el engaño de la minería de diamantes de Philip Arnold de 1872. ^{[ cita requerida ]}

En 1875, su imperio financiero se derrumbó como resultado de la combinación de los gastos de construcción del Palace Hotel, el fracaso de su intento de comprar y luego revender la Spring Valley Water Company , las secuelas del Pánico de 1873 y un desplome del valor de las acciones del Banco de California. El desplome se produjo apenas unas semanas antes de la apertura del Palace Hotel. ^{[5] : 188–191}

En 1858, se casó con Elizabeth "Lizzie" Fry, de 21 años (nacida Elizabeth Red, en Illinois, 1837-1929), sobrina e hija adoptiva del coronel (por cortesía) John D. Fry, quien había sido sheriff del condado de Greene, Illinois , y miembro de la Asamblea General de Illinois , antes de mudarse a California en 1849 con William Sharon y estuvo asociado con Ralston en varios negocios. ^[12] Tuvieron cuatro hijos juntos.

El día después del colapso, su cuerpo fue encontrado en la bahía de San Francisco el 27 de agosto de 1875. ^[13] Fue víctima de un derrame cerebral durante su natación habitual o de un suicidio . ^{[5] : 190} Se dice que unas 50.000 personas vieron su procesión fúnebre, y Robert Brereton dijo que 8.000 de sus amigos asistieron a la reunión pública celebrada en Union Hall el 8 de septiembre de 1875 para expresar la pérdida de la comunidad. Su socio, el senador estadounidense William Sharon , adquirió muchos de sus activos, incluido el Palace Hotel y Ralston Hall. Fue enterrado en el cementerio de Lone Mountain (que recientemente había sido rebautizado como cementerio de Laurel Hill) en San Francisco, ^[14] y luego se trasladó al Cypress Lawn Memorial Park en Colma. En 2022, se erigió un monumento en su honor en Marina Green en San Francisco. ^[15]

Ralston Avenue es una de las principales calles de Belmont , California. ^[6] Ralston Street en Reno , Nevada, lleva el nombre de William Ralston. Hay salidas de Ralston Avenue tanto de la autopista 92 como de la autopista 101. Ralston Middle School, Ralston Hall y el premio William Chapman Ralston llevan su nombre. Un pequeño pueblo minero en el suroeste de Nuevo México fue nombrado Ralston City en honor a William Ralston, su mayor inversor, pero desde entonces ha sido rebautizado como Shakespeare . Un pueblo muy pequeño (70 habitantes) en Iowa se llama Ralston. Ralston Lane en Redondo Beach, CA, 90278. lleva su nombre.

El pueblo de Modesto iba a llevar el nombre de Ralston, pero él se negó a hacerlo y se le dio el nombre de Modesto, ya que uno de los trabajadores hispanohablantes que asistieron a la ceremonia de bautizo de ese pueblo dijo que era " muy modesto ". En Modesto se encuentra la Torre Ralston, un edificio de 11 pisos para personas mayores. Es el segundo edificio más alto de la ciudad.

Ralston fue interpretado por Ronald W. Reagan en un episodio de 1965 de Death Valley Days , "Raid on the San Francisco Mint". El episodio dramatiza un evento de 1869 en el que Ralston emborracha al director de la Casa de la Moneda para persuadirlo de que autorice un intercambio de lingotes por monedas. Vaughn Taylor fue elegido para interpretar al financiero y aventurero Asbury Harpending .

En un episodio de Death Valley Days de 1968 , "Las grandes minas de diamantes", narrado por Robert Taylor , el papel de Ralston fue interpretado por Tod Andrews , quien es engañado por dos buscadores que afirman tener una mina de diamantes en funcionamiento en el desierto. ^[16]

• ThePalaceHotel.org (Una historia ilustrada en línea del Palace Hotel).
• Fotografías de WC Ralston y su mansión en Belmont, California, 1872-1874, tomadas por Eadweard Muybridge , de la Biblioteca Bancroft
• Guía de la correspondencia de William Chapman Ralston en la Biblioteca Bancroft
• El premio William Chapman Ralston
• El museo virtual de la ciudad de San Francisco
• Julian Dana (1936). El hombre que construyó San Francisco.
• "Ralston, William C."  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . 1900.
• Sra. Frank Leslie (1877). "Capítulo XII: Un príncipe y un palacio". California: un viaje de placer desde Ciudad Gótica hasta el Golden Gate. (Abril, mayo, junio de 1877). Nueva York: GW Carleton & Co., págs. 124-128.
• William Chapman Ralston en Find a Grave