Tucán

Los tucanes ( / ˈ t uː k æ n / , Reino Unido : /- k ə n / ) son aves neotropicales de la familia Ramphastidae . Tienen un plumaje brillante y picos grandes, a menudo coloridos . La familia incluye cinco géneros y más de 40 especies diferentes . Sus parientes más cercanos son los barbudos tucán .

Los tucanes son arborícolas y suelen poner de dos a cuatro huevos blancos en sus nidos. Construyen sus nidos en huecos de árboles y agujeros excavados por otros animales, como los pájaros carpinteros ; el pico del tucán tiene un uso muy limitado como herramienta de excavación. Cuando los huevos eclosionan, las crías emergen completamente desnudas , sin plumón . Los tucanes son residentes y no migran . Generalmente se encuentran en parejas o pequeños grupos. A veces se enfrentan con sus picos y luchan, lo que los científicos hipotetizan que hacen para establecer jerarquías de dominancia. En África y Asia, los cálaos ocupan el mismo nicho ecológico que los tucanes, un ejemplo de evolución convergente . ^{[ 1 ]}

El nombre de este grupo de aves deriva de la palabra tupí tukana o de la palabra guaraní tukã , ^{[ 2 ]} a través del portugués . ^{[ 3 ]} La familia incluye tucanes, aracaris y tucanetes; entre sus parientes más lejanos se encuentran varias familias de barbudos y pájaros carpinteros del suborden Pici .

La relación filogenética entre los tucanes y las otras ocho familias del orden Piciformes se muestra en el cladograma a continuación. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El número de especies en cada familia se ha tomado de la lista mantenida por Frank Gill , Pamela C. Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional (COI). ^{[ 6 ]}

El árbol filogenético que se muestra a continuación ilustra las relaciones de los tucanes con los géneros tucán-barbudo y barbudo del Nuevo Mundo , según un estudio de 2023 realizado por Ostrow et al. ^{[ a ] ​​[ 7 ]}

Los tucanes varían en tamaño desde el aracari letrado ( Pteroglossus inscriptus ), de 130 g (4,6 oz) y 29 cm (11 in) , hasta el tucán toco ( Ramphastos toco ), de 680 g (1,50 lb) y 63 cm (25 in) . Sus cuerpos son cortos (de tamaño comparable al de un cuervo ) y compactos. La cola es redondeada y varía en longitud, desde la mitad hasta la longitud total del cuerpo. El cuello es corto y grueso. Las alas son pequeñas, ya que son aves forestales que solo necesitan recorrer distancias cortas, y a menudo tienen una envergadura similar a la medida desde la punta del pico hasta la punta de la cola.        

Las patas del tucán son fuertes y bastante cortas. Sus dedos están dispuestos en pares, con el primero y el cuarto apuntando hacia atrás. La mayoría de los tucanes no muestran dimorfismo sexual en su coloración, siendo el género Selenidera la excepción más notable a esta regla (de ahí su nombre común, "tucanes dicromáticos"). Sin embargo, los picos de las hembras suelen ser más cortos, más profundos y a veces más rectos, dando una impresión más "cuadrada" en comparación con los picos de los machos. Las plumas del género que incluye a los tucanes más grandes son generalmente moradas, con toques de blanco, amarillo, escarlata y negro. Las partes inferiores de los araçaris (tucanes más pequeños) son amarillas, cruzadas por una o más bandas negras o rojas. Los tucanes tienen principalmente plumaje verde con marcas azules.

El colorido y grande pico , que en algunas especies grandes mide más de la mitad de la longitud del cuerpo, es el sello distintivo de los tucanes. A pesar de su tamaño, el pico del tucán es muy ligero, ya que está compuesto por puntales óseos rellenos de queratina espumosa [ ^{8 ] entre} ellos, que adquieren la estructura de una bioespuma . ^{[ 9 ]} El pico tiene serraciones orientadas hacia adelante que se asemejan a dientes, lo que históricamente llevó a los naturalistas a creer que los tucanes capturaban peces y eran principalmente carnívoros; hoy se sabe que comen principalmente fruta. Los investigadores han descubierto que el gran pico del tucán es un sistema de termorregulación altamente eficiente , aunque su tamaño también puede ser ventajoso de otras maneras. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Ayuda en su comportamiento alimenticio (ya que se sientan en un lugar y alcanzan toda la fruta a su alcance, reduciendo así el gasto energético), y también se ha teorizado que el pico puede intimidar a las aves más pequeñas, de modo que el tucán pueda saquear nidos sin ser molestado (ver Dieta más abajo). El pico le permite al ave alcanzar profundamente en huecos de árboles para acceder a alimentos inaccesibles para otras aves, y también saquear nidos suspendidos construidos por aves más pequeñas.

La lengua del tucán es larga (hasta 15 cm o 6 pulgadas ), estrecha, gris y singularmente deshilachada a cada lado, lo que aumenta su sensibilidad como órgano gustativo.  

Un complejo estructural, probablemente exclusivo de los tucanes, implica la modificación de varias vértebras de la cola . Las tres vértebras posteriores están fusionadas y unidas a la columna vertebral mediante una articulación esférica . Debido a esto, los tucanes pueden extender la cola hacia adelante hasta que toca la cabeza. ^{[ 12 ]} Esta es la postura en la que duermen, a menudo apareciendo simplemente como una bola de plumas, con la punta de la cola sobresaliendo por encima de la cabeza.

Los tucanes son originarios del Neotrópico, desde el sur de México, pasando por Centroamérica, hasta Sudamérica y el norte de Argentina. Habitan principalmente en las tierras bajas tropicales, pero las especies de montaña del género Andigena alcanzan climas templados en altitudes elevadas de los Andes y pueden encontrarse hasta el límite arbóreo . ^{[ 13 ]}

En su mayoría, los tucanes son especies forestales y se limitan a los bosques primarios . Pueden entrar en bosques secundarios para alimentarse, pero se restringen a bosques con árboles viejos y grandes que tengan huecos lo suficientemente grandes para reproducirse. Los tucanes tienen poca capacidad de dispersión, especialmente a través del agua, y no han llegado a las Antillas. El único tucán que no vive en bosques es el tucán toco, que se encuentra en sabanas con parches de bosque y bosques abiertos. ^{[ 13 ]}

Los tucanes son animales muy sociales y la mayoría de las especies viven en grupos de hasta 20 o más aves la mayor parte del tiempo. Las parejas pueden retirarse de los grupos durante la temporada de cría y regresar con sus crías después de esta. Se pueden formar grupos más grandes durante irrupciones, migraciones o alrededor de un árbol frutal particularmente grande. ^{[ 13 ]}

Los tucanes suelen pasar tiempo jugando con sus picos, persiguiendo presas y emitiendo llamadas durante el largo tiempo que tarda la digestión de la fruta. Estos comportamientos pueden estar relacionados con el mantenimiento del vínculo de pareja o el establecimiento de jerarquías de dominancia, pero el tiempo necesario para digerir la fruta, que puede ser de hasta 75 minutos y durante el cual el tucán no puede alimentarse, ^{[ 14 ]} proporciona este tiempo para socializar. ^{[ 13 ]}

Dieta

Los tucanes son principalmente frugívoros (se alimentan de frutas), pero son omnívoros oportunistas y capturan presas como insectos , aves más pequeñas y lagartijas pequeñas . ^{[ 15 ]} Se ha informado que los tucanes en cautiverio cazan insectos activamente en sus jaulas, y es posible mantenerlos con una dieta exclusivamente de insectos. También saquean nidos de aves más pequeñas, llevándose huevos y polluelos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esto probablemente proporciona un aporte crucial de proteínas a su dieta. Ciertamente, además de ser sistemáticamente depredadores y frugívoros, como muchas aves omnívoras, prefieren particularmente el alimento animal para alimentar a sus polluelos. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en su área de distribución, los tucanes son los frugívoros dominantes y, como tales, desempeñan un papel ecológico extremadamente importante como vectores para la dispersión de semillas de árboles frutales. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Los tucanes, debido a su singular apariencia, se encuentran entre las aves más populares y conocidas del mundo. ^{[ 13 ]} En toda su área de distribución natural, se cazaban para consumo y también se mantenían como mascotas, y su plumaje y picos se utilizaban para decoración. En algunos lugares, quien descubre un nido es considerado su propietario y tiene derecho a vender las aves que contiene. En Occidente, fueron popularizados por primera vez por John Gould , quien dedicó dos ediciones a una monografía detallada de la familia. ^{[ 13 ]} La constelación Tucana , que contiene la mayor parte de la Pequeña Nube de Magallanes , recibe su nombre del tucán.

La familia ha sido utilizada prominentemente en publicidad. Durante las décadas de 1930 y 1940, la publicidad de la cerveza Guinness presentaba un tucán, ya que la apariencia en blanco y negro del ave reflejaba la cerveza negra. ^{[ 13 ]} Un tucán de dibujos animados, Toucan Sam , ha sido utilizado como mascota del cereal de desayuno Froot Loops desde 1963. ^{[ 22 ]} En política, un tucán es la mascota del Partido Socialdemócrata Brasileño ; sus miembros del partido son llamados tucanos por esta razón. Un tucán también aparece en el logotipo del partido verde de México , el Partido Verde Ecologista de México .

Los tucanes también han aparecido en medios populares. Dos tucanes son los personajes principales de Toucan Tecs , una serie de dibujos animados británica de 1992 sobre dos detectives llamados Zippi y Zac. En Dora la Exploradora , el personaje Señor Túcan es un tucán hispanohablante que ocasionalmente da consejos a Dora y sus amigos. Tuca, el personaje principal antropomórfico de la serie de 2019 Tuca & Bertie , es un tucán y el compañero del zorzal común Bertie. En el juego de Nintendo 3DS de 2016 Pokémon Sol y Luna , el Pokémon Toucannon se basó en un tucán toco (sus etapas preevolutivas, en cambio, se inspiraron en otra ave del orden Piciformes , el picamaderos crestado ). ^{[ 23 ]}

• Lista de tucanes

• Vídeo de una pareja de tucanes de pico castaño criando a sus polluelos.