Randall Kenan

Randall Kenan nació en Brooklyn, Nueva York . A las seis semanas de edad, Kenan se mudó al condado de Duplin, Carolina del Norte , una pequeña comunidad rural, donde vivió con sus abuelos en un pueblo llamado Wallace . Los abuelos de Kenan tenían una tintorería y, como estaban demasiado ocupados para cuidarlo, contrataron a alguien para que lo hiciera. Los fines de semana, su tía abuela Mary y su tío abuelo Redden lo llevaban a la granja familiar, ubicada en Chinquapin, Carolina del Norte , a solo unos 24 kilómetros al este de Wallace. Cuando Kenan tenía tres años, su tío abuelo Redden falleció inesperadamente, y su abuelo le sugirió a su tía abuela Mary que se hiciera cargo de Kenan porque estaba sola. Kenan recordó la conversación, tras la cual permaneció con su tía abuela Mary durante el resto de su adolescencia. ^{[ 2 ]}

La tía abuela de Kenan, Mary, a quien él llegó a llamar "Mamá", se convirtió en su mentora y le enseñó a leer a los cuatro años. Mary era maestra de jardín de infancia, por lo que apoyó mucho la educación y comenzó la de Kenan desde pequeño. Creció amando leer de todo, desde novelas y cómics hasta la Biblia, y con el tiempo desarrolló una pasión por contar historias. ^{[ 3 ]}

Kenan asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill desde el otoño de 1981 y se graduó en 1985 con títulos en inglés y escritura creativa. En su primer año de universidad, Kenan cursaba física, pero se sentía confundido sobre qué estudiar porque no disfrutaba de sus clases. Entonces decidió inscribirse en un taller de escritura impartido por Max Steele, editor de The Paris Review . Kenan también estudió con la autora Doris Betts , quien intentó conseguirle un trabajo en el mundo editorial en Nueva York . Sus esfuerzos no tuvieron éxito de inmediato, y no fue hasta unos meses después de graduarse que Kenan recibió una oferta para trabajar en la editorial Random House en Nueva York.

Kenan fue contratado en Random House originalmente porque la compañía "había tenido problemas con la Comisión de Igualdad de Oportunidades" y querían aumentar el número de minorías que trabajaban en la empresa. ^{[ 4 ]} Después de realizar trabajos ocasionales en Random House, Kenan logró obtener un trabajo en Alfred A. Knopf como recepcionista, donde tuvo la oportunidad de perfeccionar su oficio. Kenan trabajó en Knopf solo dos meses antes de ser ascendido a asistente del vicepresidente ejecutivo, puesto que ocupó durante cinco años. Mientras estuvo en el puesto de asistente, hasta 1989, Kenan tuvo la oportunidad de editar docenas de libros, lo que le ayudó a mejorar su propio arte de contar historias. La experiencia trabajando en Knopf ayudó a Kenan a finalizar la que se convertiría en su primera novela publicada, A Visitation of Spirits , en 1989.

Después de publicar A Visitation of Spirits , Kenan comenzó a enseñar a tiempo parcial en tres universidades. Impartió clases en Sarah Lawrence College , Columbia University y Vassar College una vez por semana en cada una, lo que le dio mucho tiempo para dedicarse a su propia escritura. ^{[ 5 ]} Kenan fue profesor titular de inglés en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. También fue escritor visitante o escritor residente en varias otras universidades, incluidas la Universidad de Mississippi , la Universidad de Memphis , la Universidad de Duke y la Universidad de Nebraska-Lincoln .

La primera novela de Kenan, A Visitation of Spirits , se publicó en 1989. Si bien algunos críticos elogiaron el libro, no recibió mucha atención; sin embargo, esta situación cambió con la publicación en 1992 de su segundo libro, una colección de relatos cortos titulada Let the Dead Bury Their Dead . Los relatos, ambientados en la comunidad ficticia de Tims Creek, se centraban (entre otras cosas) en lo que significaba ser pobre, negro y gay en el sur de Estados Unidos. El libro fue aclamado como un renacimiento de la literatura clásica sureña y fue nominado al Premio Literario del Los Angeles Times de Ficción, fue finalista del Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios y fue nombrado Libro Notable por el New York Times . La colección de relatos cortos también reavivó el interés por su primera novela, que igualmente se desarrollaba en Tims Creek.

La obra de Kenan es ampliamente reconocida por fusionar elementos de la vida afroamericana del sur con motivos especulativos y sobrenaturales. Si bien no se convirtió en un escritor tradicional de ciencia ficción o fantasía, Kenan fue un apasionado de estos géneros durante toda su vida. Creció en Chinquapin, Carolina del Norte , donde se sumergió en el mundo de los cómics, los cuentos de hadas y la ciencia ficción . De niño, aspiraba a emular a autores como Arthur C. Clarke e Isaac Asimov , y siguió siendo un ávido coleccionista de cómics a lo largo de su vida. Su escritura refleja estas influencias a través de su interacción con el afrofuturismo , el realismo mágico y la cultura popular. ^{[ 6 ]}

Los académicos han interpretado cada vez más la ficción de Kenan desde la perspectiva de los estudios queer negros y el discurso afrofuturista, destacando cómo su uso de la fantasía, el folclore y las alusiones bíblicas cuestiona la raza, la sexualidad y las tradiciones religiosas del sur. ^{[ 7 ]} Su obra es conocida por explorar la transformación queer, el trauma histórico y lo sobrenatural como metáforas de la alienación social y las crisis de identidad personal. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1993, Kenan publicó una biografía para jóvenes adultos del novelista y ensayista afroamericano gay James Baldwin . Kenan afirmaba con frecuencia que Baldwin era uno de sus ídolos. Posteriormente, pasó varios años viajando por Estados Unidos y Canadá recopilando historias orales de afroamericanos, que publicó en Walking on Water: Black American Lives at the Turn of the Twenty-first Century (1999).

Kenan ganó varios premios literarios, entre ellos una beca Guggenheim , un premio Whiting , el premio Sherwood Anderson , el premio John Dos Passos y el premio de Roma de la Academia Estadounidense de Artes y Letras .

En 2007, Kenan publicó The Fire This Time, un libro de no ficción cuyo título hace referencia a The Fire Next Time, de James Baldwin, publicado en 1963 .

En agosto de 2020, Kenan publicó If I Had Two Wings , una colección de cuentos. ^{[ 10 ]}

En agosto de 2022, se publicó póstumamente Black Folk Could Fly: Selected Writings . El libro es una colección de ensayos escritos por Kenan, publicados principalmente en revistas y publicaciones trimestrales. ^{[ 11 ]}

Kenan murió el 28 de agosto de 2020 en su casa en Hillsborough , Carolina del Norte, a los 57 años. ^{[ 12 ]} Al morir, dejó un libro inacabado titulado There's a Man Going 'Round Taking Names . ^{[ 13 ]}