Isla Rangitoto

En 2013, científicos de la Universidad de Auckland informaron que Rangitoto había sido mucho más activo en el pasado de lo que se pensaba, sugiriendo que había estado activo intermitentemente durante unos 1000 años antes de las erupciones finales hace unos 600 años. Esto se basó en el reconocimiento de varios horizontes de pequeños fragmentos de vidrio volcánico, aparentemente erupcionados de Rangitoto, en núcleos de sedimentos del lago Pupuke . ^{[ 12 ]} Para probar esta hipótesis, se perforó un pozo de 150 m (490 pies) de profundidad a través del flanco occidental de Rangitoto en febrero de 2014. No se encontró evidencia que respaldara estas pequeñas erupciones hipotéticas hasta 1000 años antes de la erupción principal de Rangitoto. Sin embargo, los científicos de la universidad sí extrajeron un delgado flujo de lava basáltica dentro de sedimentos marinos datados en 6000 años de antigüedad, e hipotetizaron que se trataba de una erupción aún más temprana de Rangitoto. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Los funcionarios de Defensa Civil dijeron que el descubrimiento no hizo que vivir en Auckland fuera más peligroso, pero sí cambió su punto de vista sobre cómo podría desarrollarse una erupción. ^{[ 15 ]} Estos resultados que acapararon los titulares fueron controvertidos y no fueron aceptados por todos los geólogos. ^{[ 16 ] [ 17 ]} En 2018, muchos del grupo original de geólogos de la Universidad de Auckland informaron sobre su investigación más reciente y la reinterpretación de la evidencia y concluyeron que Rangitoto solo entró en erupción una vez, hace unos 600 años, posiblemente en dos fases. ^{[ 18 ]} El delgado flujo de lava dentro del sedimento de 6000 años de antigüedad en el núcleo de perforación de Rangitoto tiene exactamente la misma química que los flujos más bajos/antiguos del volcán en escudo con núcleo arriba y recientemente se ha demostrado que también tiene la misma firma U-Th-Ra y ambos deben haber entrado en erupción y solidificado prácticamente al mismo tiempo. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, es probable que el delgado "flujo" sea lava basáltica que se intruyó en el sedimento cuando el volcán en escudo comenzaba a formarse. Esto es similar a la situación observada en la costa en Queen Victoria Rock, cerca del faro de Rangitoto , donde los flujos de lava han arado el sedimento blando del fondo marino y se han intruido en él, llevando al menos una losa de sedimento hasta el nivel de la marea alta. ^{[ 19 ]} Por lo tanto, hasta el momento no se ha encontrado evidencia que respalde las hipótesis de erupciones anteriores de Rangitoto entre 620 y 8000 años atrás. Es posible que Rangitoto haya enterrado un volcán más pequeño, mucho más antiguo y no relacionado, ^{[ 14 ]}  una opinión posiblemente respaldada, pero ciertamente no probada, por investigaciones recientes de microfósiles de los sedimentos marinos obtenidos debajo de Rangitoto en el pozo de perforación estratigráfico. ^{[ 20 ]}

El cono sur del volcán Rangitoto, con su propio cráter, probablemente entierra un cráter de explosión más al norte y un anillo de toba formados durante la fase húmeda temprana de la erupción en medio del puerto de Waitemata. ^{[ 4 ]} La forma externa de Rangitoto consiste en un escudo circular de pendiente suave compuesto por numerosos flujos de lava superpuestos. El centro del volcán está cubierto por los restos de conos de escoria mucho más empinados hechos de escoria suelta que fue erupcionada por fuentes de fuego de estilo seco desde varios conductos. Los estudios gravitacionales muestran una relación con la falla de Islington Bay que se extiende entre las islas Rangitoto y Mototapu, pero que está claramente desplazada por unos 3,5 km (2,2 mi) de los conductos de Rangitoto al este de la falla y que hay una densidad debajo de los conos del sur. ^{[ 4 ]} Esto junto con estudios magnéticos se ha interpretado para mostrar un dique alimentador intracono solidificado como la explicación más probable para la masa bajo el sistema del cono sur y alguna masa enterrada al norte del cono norte cuyo carácter no se puede modelar completamente pero es probable que sea un dique alimentador. ^{[ 4 ]} A una profundidad de más de 6 km (3,7 mi) el magma puede haber seguido inicialmente la falla de Islington Bay en este modelo. ^{[ 4 ]} La retirada del magma de vuelta por la garganta del volcán al final de las erupciones ha resultado en una ligera subsidencia de los conos de escoria. Esto ha creado un anillo similar a un foso alrededor de los conos de escoria centrales, por el que pasa el sendero principal a la cima de Rangitoto en el camino a la cima y le da una forma distintiva a la isla. ^{[ 6 ] [ 9 ]} En algunas partes de la isla, se exponen campos de lava de basalto negro similar a clinker donde la vegetación aún no ha colonizado la superficie de los flujos de lava más jóvenes. A unos 200 metros de la cima de la montaña, en el lado este, los visitantes pueden caminar por secciones de dos tubos de lava , conductos con forma de cueva que quedaron tras el paso de la lava líquida. Las cuevas más accesibles están señalizadas. ^{[ 9 ]} Los tubos de lava se forman cuando la lava fundida de baja viscosidad, conocida como pāhoehoe, fluye y se enfría en el exterior debido al contacto con el suelo y el aire, formando una corteza dura que permite que la lava fundida, aún líquida, continúe fluyendo en el interior. En varios lugares, el techo del tubo de lava se ha derrumbado, creando así varias entradas diferentes al mismo tubo alargado. Se necesita una linterna para explorar las cuevas. La cueva más larga conocida mide unos 120 m de longitud. ^{[ 21 ]}    

El volcán entró en erupción dentro de la memoria histórica de los iwi (tribus) maoríes locales . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se han encontrado huellas humanas entre capas de ceniza volcánica de Rangitoto en la isla contigua de Motutapu . ^{[ 10 ]} Ngāi Tai era el iwi que vivía en Motutapu y considera ambas islas su hogar ancestral. Ngāti Paoa también tiene vínculos con Rangitoto. ^{[ 28 ]}

El nombre Rangitoto significa literalmente "cielo rojo", y está vinculado a una historia tradicional de una pelea entre Tama-te-kapua , capitán de la canoa Arawa , y Hoturoa , capitán de la canoa Tainui . El nombre Ngā Rangi-i-totongia-a Tama-te-kapua ("Los días del sangrado de Tama-te-kapua") se refiere a cómo Tama-te-kapua resultó herido en la pelea. ^{[ 29 ]} Los picos de la isla eran conocidos con los nombres de Ngā Pona Toru o Peretū ("Los tres nudillos de Peretū") o Ngā Tuaitara o Taikehu ("Las aletas dorsales de Taikehu"). ^{[ 29 ]} Ngā Pona Toru o Peretū, a menudo abreviado como Peretū, es el nombre tradicional Ngāi Tai ki Tāmaki para los tres picos de la isla, y fue un nombre dado por Taikehu, un capitán de la canoa Tainui . ^{[ 30 ]}

Rangitoto está asociado con muchas historias y mitos tradicionales. Uno de ellos involucra a Tiriwa (quien da nombre a la cordillera Waitākere , Te Wao Nui o Tiriwa), un jefe del pueblo sobrenatural Tūrehu , quien elevó a Rangitoto desde Karekare en la costa oeste, como muestra de su fuerza. ^{[ 31 ]} Otros involucran a una pareja ' tupua ', hijos de los dioses del fuego. Después de pelear y maldecir a Mahuika , la diosa del fuego, perdieron su hogar en tierra firme porque fue destruido por Mataoho , dios de los terremotos y las erupciones, en nombre de Mahuika. El lago Pupuke en la costa norte se creó en la destrucción, mientras que Rangitoto surgió del mar. Las brumas que rodean a Rangitoto en ciertos momentos se llaman las lágrimas de los tupua por su antiguo hogar. ^{[ 9 ]}

La isla fue comprada por la Corona por 15 libras esterlinas en 1854, muy al comienzo de la colonización de Nueva Zelanda por los europeos, y durante muchos años sirvió como fuente de basalto para la industria de la construcción local. ^{[ 32 ]} Fue designada como reserva recreativa en 1890 y se convirtió en un lugar favorito para los excursionistas. ^{[ 32 ]} No obstante , se produjo cierto desarrollo. En 1892, se crearon salinas en 5 acres (20 000 m² ⁾ cerca de Mackenzies Bay. El muelle y la carretera de la cima se inauguraron en 1897, y otra carretera unía la cima con Islington Bay en 1900. ^{[ 33 ]} Durante más de 30 años (de 1898 a 1930), se extrajo escoria de una cantera cerca de la costa en el lado oeste de Islington Bay ^{[ 34 ]} como material de construcción para Auckland. ^{[ 35 ]} 

Entre 1925 y 1936, los presos construyeron carreteras en la isla y un sendero hasta la cima. ^{[ 6 ]} La bahía de Islington se formó en la zona sureste de la isla. Anteriormente conocida como Drunks Bay, se utilizaba como zona de secado para las tripulaciones ebrias antes de que se aventuraran a salir del golfo. ^{[ 36 ]} Los propietarios de embarcaciones de Auckland utilizan la bahía como refugio, ya que está bastante protegida de los vientos predominantes del suroeste.

Se construyeron instalaciones militares durante la Segunda Guerra Mundial para apoyar las defensas del puerto de Auckland y para albergar tropas estadounidenses o almacenar minas . Los restos más visitados de estas instalaciones son el antiguo puesto de observación en la cima. La costa norte de la isla se utilizó como desguace de barcos no deseados, y los restos de varios naufragios aún son visibles con la marea baja. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Al menos 13 barcos naufragaron desde 1887, ^{[ 39 ]} el último fue el antiguo Wellington ^{[ 40 ]} y, posteriormente, el ferry de Waiheke , Duchess , ^{[ 41 ]} en junio de 1947. ^{[ 42 ]} (construido en 1897 ^{[ 43 ]} - la estructura de la cubierta de hierro permanecía en 2014). Otros barcos incluyen Ngapuhi (1900 - su popa permaneció en 2014), Jubilee (1857), Arapawa (1908), Rothesay Bay (1877), Gladbrook (ex Countess of Anglesea 1877), Elinor Vernon (1876), Polly (ex Skovland 1891), Columbia (1899 - parte de la quilla y el armazón permanecieron en 2014), Dartford (1877) y Rarawa (1903 - la proa, el armazón, las planchas de hierro y la popa con dos carcasas de ejes de hélice eran visibles por encima de la línea de bajamar en 2014). ^{[ 44 ]}

Las cabañas de vacaciones (baches) se construyeron en los alrededores de la isla durante las décadas de 1920 y 1930. Su legalidad fue cuestionable desde el principio, y la construcción de más cabañas se prohibió en 1937. La mayoría han sido demolidas desde entonces debido a la prohibición y a que la isla se convirtió en una reserva natural. Sin embargo, en 2010 , aún quedaban 30 de las 140 cabañas originales.[ ^{32 ] y algunos se están conservando para mostrar cómo era la isla antiguamente, que alguna vez albergó una comunidad permanente de varios cientos de personas, incluyendo muchos niños. Los edificios incluían algunas estructuras más permanentes ,} como una piscina de agua de mar construida con piedras extraídas de una cantera por mano de obra convicta, ubicada cerca del actual muelle del ferry. ^{[ 45 ]}