Campo Rankin

Rankin Field es un antiguo aeropuerto y aeródromo militar ubicado aproximadamente a 11 km al sureste de Tulare, California . Durante la Segunda Guerra Mundial , fue un centro de entrenamiento básico de vuelo (Nivel 1) de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Actualmente es un terreno agrícola e industrial ligero. 

El aeródromo Rankin Field fue fundado por Tex Rankin en 1940, cuando firmó un contrato con el Departamento de Guerra para abrir una escuela de entrenamiento para cadetes de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Se creó la "Rankin Aeronautical Academy, Inc." y, en febrero de 1941, la escuela comenzó el entrenamiento básico (nivel 1) de pilotos en Mefford Field , ubicado a unos seis kilómetros al oeste del aún en construcción Rankin Field. Las clases se trasladaron a Rankin Field en mayo de 1941. El aeródromo tenía una superficie de césped y tierra que permitía aterrizajes y despegues en todas las direcciones; consistía en una pista rectangular de 2300 x 1800 pies. Contaba con un total de cinco pistas auxiliares para aterrizajes y despegues de emergencia y en caso de necesidad.

En 1939, al estallar la guerra en Europa, las escuelas del Ejército solo tenían capacidad para entrenar a 750 pilotos al año. Consciente de la necesidad de una expansión drástica, Hap Arnold puso en marcha un programa mediante el cual las escuelas civiles proporcionaban las primeras 60 horas de vuelo a los cadetes de aviación del Ejército. El nuevo programa tuvo tanto éxito que Estados Unidos pudo entrenar pilotos más rápido de lo que podía producir aviones. Si bien Alemania perdió la superioridad aérea al no poder reemplazar a los pilotos caídos en combate, el programa de Arnold comenzó a reducirse gradualmente nueve meses antes del Día D.

Rankin Field se convirtió en una de las 62 escuelas de vuelo de propiedad civil en los EE. UU. que formaron a 1,4 millones de pilotos del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Fue asignada al Centro de Entrenamiento de la Costa Oeste (más tarde Comando de Entrenamiento de Vuelo Occidental). Las subbases y unidades auxiliares conocidas fueron:

• Campo auxiliar Hunter (A-1) 36°14′34″N 119°09′50″W / 36.24278°N 119.16389°W / 36.24278; -119.16389
• Campo auxiliar Tipton (A-2) 36°00′15″N 119°13′42″W / 36.00417°N 119.22833°W / 36.00417; -119.22833 ^{[ 1 ]}
• Campo auxiliar de Strathmore (A-3) 36°06′45″N 119°07′15″W / 36.11250°N 119.12083°W / 36.11250; -119.12083 ^{[ 2 ]}
• Aeropuerto de Tulare (A-4) 36°09′21″N 119°19′43″W / 36.15583°N 119.32861°W / 36.15583; -119.32861
• Campo auxiliar Trauger (A-5) 36°09′44″N 119°02′58″W / 36.16222°N 119.04944°W / 36.16222; -119.04944

Su principal aeronave de entrenamiento era el PT-17 Stearman, del cual se asignaron más de 200 unidades. Los cadetes de la escuela recibían instrucción tanto en tierra como en vuelo, con una proporción de un instructor por cadete durante el curso de nueve semanas. La misión de la escuela era formar a los mejores pilotos posibles para la USAAF, lo cual se lograba mediante un curso muy riguroso y exigente que muchos cadetes no lograban completar satisfactoriamente. Además de la formación de pilotos, se impartía una escuela de mecánica de tierra con el mismo alto nivel de capacitación y exigencias para los estudiantes.

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, la Academia Rankin cerró sus puertas y el aeródromo fue desactivado el 30 de septiembre de 1945. Durante su existencia, se graduaron 10 000 pilotos, entre ellos 12 que se convirtieron en ases de la aviación. Entre los que se formaron en Rankin se encontraban dos condecorados con la Medalla de Honor del Congreso: el mayor Richard Bong , quien llegó a ser el as de la aviación del Ejército de los Estados Unidos, derribando al menos 40 aviones japoneses, principalmente P-38 Lightning en el Pacífico Occidental, y el capitán Frank Furey.

Tras la guerra, el aeródromo se vendió y se utilizó como aeródromo privado. Hoy en día, aún se conservan un hangar y algunos edificios de la época de la guerra. Actualmente, el lugar funciona como el Campo de Tiro Rankin Field, gestionado por la Asociación de Alguaciles del Condado de Tulare.

• Aeródromos del Ejército de California durante la Segunda Guerra Mundial
• 35.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo (Segunda Guerra Mundial)

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Manning, Thomas A. (2005), Historia del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo, 1942–2002 . Oficina de Historia e Investigación, Cuartel General, AETC, Base de la Fuerza Aérea Randolph, Texas OCLC 71006954 , 29991467 
• Shaw, Frederick J. (2004), Localización de emplazamientos de bases de la Fuerza Aérea, El legado de la historia , Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea, Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Washington D.C. OCLC 57007862 , 1050653629 

• Aeródromos abandonados y poco conocidos: Rankin Field