Tex Rankin

John Gilbert " Tex " Rankin (20 de enero de 1894 - 23 de febrero de 1947) fue un piloto acrobático , piloto de exhibición aérea , piloto de carreras aéreas e instructor de vuelo desde la década de 1920 hasta la de 1940. Creó el Rankin Flying Service, que entrenó a miles de pilotos en Rankin Field para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Fue campeón estadounidense de acrobacia aérea en 1935 y campeón mundial de acrobacia aérea en 1938. ^{[ 4 ]}

Rankin dejó su hogar a los 16 años y se unió al Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Sirvió en la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales de los Estados Unidos, lo que despertó su interés por la aviación. Tras ser dado de baja en 1919, ^{[ 5 ]} se mudó al estado de Washington para aprender a volar. ^{[ 1 ]}

En 1920, Rankin abrió su primera escuela de vuelo en Walla Walla, Washington . En 1922, Rankin trasladó su escuela de vuelo a Portland, Oregón , donde estableció el Rankin Flying Service. ^{[ 3 ]} Para 1928, la escuela de vuelo de Rankin figuraba como la escuela de vuelo civil más grande del mundo. A finales de la década de 1920, Rankin realizó giras con el Rankin Air Circus, realizando acrobacias aéreas por todo el oeste. En agosto de 1929, Rankin voló su histórico vuelo de las "Tres Banderas", siendo el primer aviador en realizar un vuelo sin escalas ni repostaje desde Canadá hasta México. El 10 de enero de 1930, Rankin estableció un récord de vuelo de la Asociación Aeronáutica Nacional al ejecutar y completar 19 rizos exteriores aéreos consecutivos. En febrero de 1931, estableció un nuevo récord mundial de rizos exteriores, completando 78 rizos consecutivos en 88 minutos. Más tarde ese mismo año, Rankin establecería el récord mundial por tercera vez, con un total de 131 loops. ^{[ 5 ]} El récord de Rankin se mantiene hasta el día de hoy. Rankin se convirtió en el Campeón de Acrobacia Aérea de EE. UU. en 1935, en las Carreras Aéreas Nacionales en Cleveland, Ohio . En 1938, para entonces ya bien conocido como piloto acrobático y director técnico en Hollywood , Rankin ganó el Trofeo Internacional de Acrobacia Aérea en la Competencia Internacional de Acrobacia Aérea en St. Louis, Missouri . ^{[ 4 ]} A la edad de 48 años, Rankin fue el participante de mayor edad en la competencia. Los libros de instrucción para estudiantes del propio Rankin, "Sistema de Instrucción de Vuelo Rankin", eran textos de lectura estándar bien conocidos para estudiantes de escuelas de vuelo en todo el mundo. Rankin realizaba vuelos acrobáticos diarios para deleite de las multitudes en la Feria Mundial de San Francisco. Mientras vivía en Hollywood, Tex se convirtió en miembro de la Asociación de Pilotos de Películas de Hollywood y del Sindicato de Actores de Cine. Entre las celebridades a las que el propio Rankin enseñó a volar se encontraban James Stewart , Errol Flynn y Edgar Bergen .

Después de establecer la Escuela de Vuelo Rankin en Van Nuys, California, en 1939, un año después, Rankin obtuvo un contrato del Departamento de Defensa con el Cuerpo Aéreo del Ejército para operar una escuela de vuelo primaria civil para futuros cadetes. Con la certificación y los contratos para su escuela, Rankin se dispuso a encontrar la ubicación ideal. Después de un examen exhaustivo de las condiciones meteorológicas , entre otros factores, Rankin descubrió que el pequeño pueblo agrícola de Tulare , ubicado en el corazón del Valle de San Joaquín de California, era el lugar perfecto para su escuela de vuelo. Años de estadísticas sobre las condiciones meteorológicas reflejaban que el Valle de San Joaquín tenía las mejores condiciones de vuelo en los Estados Unidos. El sitio de Tulare también resultó ideal, ya que se encontraba a 12 millas (19 km) al este de las rutas aéreas de uso general y a 6 millas (9,7 km) del centro del pueblo, y originalmente era una gran extensión de tierra agrícola, sin obstrucciones indeseables. La escuela se ubicó a 8 millas (13 km) al sureste de Tulare, California . A principios del nuevo año de 1941, Rankin voló por todo Estados Unidos, reclutando y contratando instructores de vuelo. Con su equipo reunido, la Academia Aeronáutica Rankin recibió a sus primeros cadetes civiles y comenzó su entrenamiento en marzo de 1941. La academia entrenó a más de 10.450 cadetes a lo largo de su funcionamiento. Entre los graduados de Rankin se encontraban doce ases de la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 6 ]} el as con más victorias de todos los tiempos de Estados Unidos y receptor de la Medalla de Honor , Richard Bong , y el fundador de las cartas de navegación Jeppeson, Elrey Jeppeson . ^{[ 7 ] [ 3 ]} Una parte del aeródromo Rankin sigue en funcionamiento; desde 1996 se utiliza como campo de tiro para la Asociación de Alguaciles Adjuntos del Condado de Tulare. ^{[ 7 ]}   

Tras la guerra, Rankin permaneció en Tulare como presidente de Rankin Aviation Industries, donde su empresa ofrecía la venta y el mantenimiento de aviones privados , así como servicios de fumigación aérea . Rankin Aviation Industries también se convirtió en el distribuidor en la costa oeste del avión anfibio experimental Republic Aviation Seabee , del cual el propio Rankin fue el primer cliente. Tex Rankin falleció en un accidente aéreo el 23 de febrero de 1947 en Klamath Falls, Oregón , cuando el Seabee que pilotaba sufrió una falla de potencia durante el despegue y chocó contra un cable de alta tensión de 21 metros (70 pies), lo que provocó que el avión volcara. Dos de los pasajeros de Rankin en el vuelo de negocios murieron y uno resultó herido. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Está enterrado en Tulare, California.

El biplano especial Great Lakes Rankin de Rankin, con el que estableció sus récords mundiales, se exhibe en el Museo de Aviación de Oregón. ^{[ 9 ]} Rankin ha sido seleccionado para el Salón de la Fama de la Aviación de Oregón y el Salón de la Fama del Club Internacional de Acrobacia Aérea.

• Historias de los Seabees de la República - "Tex" Rankin
• Salón de la Fama del Club Internacional de Acrobacia Aérea - JG "Tex" Rankin
• Salón de la Fama de la Aviación de Oregón - John G. "Tex Rankin"