Richard Bong

Richard Ira " Dick " Bong (24 de septiembre de 1920  - 6 de agosto de 1945) fue un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y recibió la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los pilotos de caza estadounidenses más condecorados y el as de la aviación más destacado del país en la guerra, con el derribo de 40 aviones japoneses, todos con el Lockheed P-38 Lightning . Murió en California mientras probaba un caza a reacción Lockheed P-80 poco antes del final de la guerra. Bong fue incorporado póstumamente al Salón Nacional de la Fama de la Aviación en 1986 y cuenta con varios monumentos conmemorativos que llevan su nombre en todo el mundo, incluyendo un aeropuerto, dos puentes, un teatro, un centro histórico para veteranos, un área recreativa, una terraza vecinal y varias avenidas y calles, incluyendo la calle que conduce al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio .

Bong nació el 24 de septiembre de 1920 en Superior, Wisconsin , el primero de nueve hijos de Carl Bong, un inmigrante de Suecia , y Dora Bryce, una estadounidense de ascendencia escocesa-inglesa. ^{[ 1 ]} Conocido por el apodo común de "Dick", creció en una granja en Poplar, Wisconsin , donde se interesó por los aviones a una edad temprana al ver volar los aviones sobre la granja que transportaban correo para la Casa Blanca de verano del presidente Calvin Coolidge en Superior, ^{[ 2 ]} y fue un ávido constructor de maquetas.

Bong ingresó en la escuela secundaria Poplar en 1934, donde tocaba el clarinete en la banda de música y participaba en béisbol, baloncesto y hockey. Dado que Poplar era una escuela de tres años en ese entonces, Bong se transfirió a la escuela secundaria Central en Superior para su último año, graduándose en 1938. ^{[ 3 ]}

Comenzó sus estudios en el Superior State Teachers College (actualmente la Universidad de Wisconsin-Superior ) en 1938. Allí, Bong se inscribió en el Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles y también tomó clases de vuelo privadas. El 29 de mayo de 1941, se alistó en el Programa de Cadetes de Aviación del Cuerpo Aéreo del Ejército . Uno de sus instructores de vuelo fue el Capitán Barry Goldwater , quien más tarde fue senador de los Estados Unidos por Arizona y candidato republicano a la presidencia en 1964 .

La habilidad de Bong como piloto de caza fue reconocida durante su entrenamiento en el norte de California. Fue ascendido a subteniente y recibió sus alas de piloto el 19 de enero de 1942. Su primer destino fue como piloto instructor (de artillería) en Luke Field, Arizona, de enero a mayo de 1942. Su primer destino operativo fue el 6 de mayo en el 49.º Escuadrón de Caza (FS), 14.º Grupo de Caza en Hamilton Field , California , donde aprendió a pilotar el bimotor Lockheed P-38 Lightning .

El 12 de junio de 1942, Bong voló muy bajo ("a un vuelo rasante") sobre una casa en la cercana San Anselmo , la casa de un piloto que se acababa de casar. Fue multado y suspendido temporalmente por infringir las normas de vuelo, junto con otros tres pilotos de P-38 que habían dado vueltas alrededor del puente Golden Gate ese mismo día. ^{[ 4 ]} Por dar vueltas alrededor del puente Golden Gate, volar a baja altura sobre Market Street en San Francisco y arrancar la ropa del tendedero de una mujer de Oakland, Bong fue reprendido por el general George C. Kenney , comandante de la Cuarta Fuerza Aérea , quien le dijo: "Si no quisieras volar sobre Market Street, no te tendría en mi Fuerza Aérea, pero no debes volver a hacerlo y lo digo en serio". Kenney escribió más tarde: "Necesitábamos chicos como este". También lo obligaron a lavar la ropa de esa mujer o a hacer cualquier otra tarea. ^{[ 5 ]}

En todos los relatos posteriores, Bong negó haber volado bajo el puente Golden Gate. ^{[ 6 ]} Sin embargo, Bong seguía en tierra cuando el resto de su grupo fue enviado sin él a Inglaterra en julio de 1942. Bong fue transferido entonces a otra unidad de Hamilton Field, el 84.º Escuadrón de Caza del 78.º Grupo de Caza . Desde allí, Bong fue enviado al Área del Pacífico Sudoccidental .

Bong fue trasladado al extranjero como pasajero a bordo de un B-24 Liberator desde Hawái, vía Hickam Field, hasta Australia. A su llegada, Bong fue asignado a una unidad de cazas P-38 recién formada, el 17.º Escuadrón de Caza (Provisional). En noviembre de 1942, Bong fue transferido al 49.º Grupo de Caza (49.º FG), 9.º Escuadrón de Caza (9.º FS). Los "Caballeros Voladores" volaban el P-40 Warhawk y fueron famosos por su defensa aérea de Darwin desde marzo de 1942 hasta agosto de 1942. Posteriormente, el 9.º Escuadrón de Caza fue una de las dos unidades de la 5.ª Fuerza Aérea seleccionadas para la conversión al P-38 Lightning. Bong formaba parte de un grupo de nuevos pilotos en el Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA) con experiencia en el vuelo del nuevo caza bimotor, y ayudaron a estos pilotos a realizar la conversión del P-40 Warhawk y el P-39 Aircobra al P-38 Lightning.

En noviembre, mientras el escuadrón esperaba la entrega de los escasos P-38, Bong y otros pilotos del 9.º Escuadrón de Caza fueron reasignados temporalmente para volar misiones y adquirir experiencia de combate con el 39.º Escuadrón de Caza, 35.º Grupo de Caza , con base en Port Moresby , Nueva Guinea . El 27 de diciembre, Bong logró su primera victoria aérea, derribando un Mitsubishi A6M "Zero" y un Nakajima Ki-43 "Oscar" sobre Buna (durante la Batalla de Buna-Gona ). ^{[ 7 ]} Por esta acción, Bong fue condecorado con la Estrella de Plata .

Bong se reincorporó al 9.º Escuadrón de Caza, que para entonces ya contaba con aviones P-38, en enero de 1943; el 49.º Grupo de Caza tenía su base en Schwimmer Field, cerca de Port Moresby. En abril, fue ascendido a primer teniente. ^{[ 8 ]} El 26 de julio, Bong derribó cuatro cazas japoneses sobre Lae , en una acción que le valió la Cruz por Servicio Distinguido . En agosto, fue ascendido a capitán. ^{[ 8 ]}

Durante su permiso en Estados Unidos, en noviembre y diciembre siguientes, Bong conoció a Marjorie Vattendahl en un evento de reencuentro de exalumnos del Superior State Teachers College y comenzaron a salir.

Después de regresar al Pacífico suroeste en enero de 1944, bautizó su P-38 como Marge y adornó el morro con su foto. ^{[ 9 ]} En marzo, otro piloto volaba el avión de Bong cuando sufrió una falla en el motor y se estrelló en Nueva Guinea, después de que el piloto, que sobrevivió, se eyectara. Se conoce la ubicación aproximada del accidente, y los restos del avión serían buscados por el Centro Histórico de Veteranos Richard I. Bong en Superior, Wisconsin, y el grupo de preservación histórica de la Segunda Guerra Mundial Pacific Wrecks en 2024. ^{[ 10 ]} El 24 de mayo de ese año, los grupos emitieron un comunicado en el que anunciaron que se había encontrado el lugar del accidente con restos que llevaban el número de serie del avión de Bong. ^{[ 11 ]}

El 12 de abril, el capitán Bong derribó su avión japonés número 26 y 27, superando el récord estadounidense de Eddie Rickenbacker de 26 victorias acreditadas en la Primera Guerra Mundial . Poco después, fue ascendido a mayor por el general Kenney y enviado a los Estados Unidos para ver al general "Hap" Arnold , quien le concedió una licencia. ^{[ 12 ] [ 8 ]} Después de visitar bases de entrenamiento y realizar una gira de promoción de bonos por 15 estados, Bong regresó a Nueva Guinea en septiembre. Fue asignado al estado mayor del V Comando de Caza como instructor avanzado de artillería, con permiso para ir en misiones pero no para buscar combate. ^{[ 12 ]} Bong continuó volando desde Tacloban , Leyte , durante la campaña de Filipinas ; para el 17 de diciembre, había aumentado sus reclamaciones de victorias aire-aire a 40.

Bong consideraba que su puntería era deficiente, así que lo compensaba acercándose lo máximo posible a sus objetivos para asegurarse de acertarles. En algunos casos, voló a través de los restos de aviones enemigos que explotaban, y en una ocasión colisionó con su objetivo, lo que él consideró una victoria "probable".

Por recomendación del general Kenney, comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , Bong recibió la Medalla de Honor del general Douglas MacArthur en una ceremonia especial en diciembre de 1944. La mención de la Medalla de Honor de Bong indica que voló misiones de combate a pesar de su condición de instructor, una de sus funciones como oficial de estandarización del V Comando de Caza. Su rango de mayor lo habilitaba para comandar un escuadrón, pero siempre voló como líder de vuelo (cuatro aviones) o de elemento (dos aviones).

En enero de 1945, Kenney envió a Bong, el as de ases de Estados Unidos , a casa definitivamente. Bong se casó con Vattendahl el 10 de febrero de 1945. ^{[ 13 ]} Participó en numerosas actividades de relaciones públicas, como la promoción de la venta de bonos de guerra .

Posteriormente, Bong se convirtió en piloto de pruebas asignado a la planta de Lockheed en Burbank, California , donde voló cazas a reacción P-80 Shooting Star en la Terminal Aérea de Lockheed . El 6 de agosto de 1945, despegó para realizar el vuelo de aceptación del P-80A 44-85048. Fue su duodécimo vuelo en el P-80; acumuló un total de cuatro horas y quince minutos de vuelo en el avión.

La bomba de combustible principal del avión falló durante el despegue. Bong no cambió a la bomba de combustible auxiliar, ya sea por olvido o por incapacidad para hacerlo. ^{[ 14 ]} Se eyectó , pero un testigo presencial afirma que la aeronave explotó inmediatamente después, antes de que pudiera alcanzar una distancia de separación segura. Además, volaba demasiado bajo para que su paracaídas se abriera. El avión se estrelló en un campo estrecho en la intersección de Oxnard Street y Satsuma Avenue, en North Hollywood. Su muerte fue noticia de primera plana en todo el país, compartiendo espacio con las primeras noticias del bombardeo de Hiroshima . ^{[ 15 ]}

La bomba de combustible auxiliar I-16 se había añadido a los P-80 tras un accidente mortal anterior. El capitán Ray Crawford, piloto de vuelo de prueba/aceptación del P-80 que voló el 6 de agosto, declaró posteriormente que Bong le había dicho que se le había olvidado encender la bomba I-16 en un vuelo anterior. ^{[ 16 ]}

En su autobiografía, Chuck Yeager escribe que parte de la cultura de los vuelos de prueba de la época, debido a sus escalofriantes tasas de mortalidad, era la ira hacia los pilotos que morían en dichos vuelos, para evitar ser abrumados por el dolor por la pérdida de sus compañeros. El hermano de Bong, Carl, quien escribió su biografía, cuestiona si Bong repitió el error tan pronto después de mencionárselo a otro piloto. El libro de Carl  , * Dear Mom, So We Have a War* (1991)  , contiene numerosos informes y conclusiones de las investigaciones de los accidentes.

A mediados de la década de 1950, se inició la construcción de una nueva instalación de la USAF al sur de Milwaukee, que se llamaría Base de la Fuerza Aérea Richard I. Bong . La base, destinada a ser una base de cazas del Comando de Defensa Aérea para las áreas de Chicago y Milwaukee, fue concebida a principios de la década de 1950 y su construcción comenzó a mediados de la misma década. Apenas había comenzado la construcción cuando la base fue transferida al Comando Aéreo Estratégico como una base potencial para el bombardero supersónico B-58 Hustler . Antes de su finalización, la base fue considerada obsoleta, ya que los oficiales de la USAF se dieron cuenta de que sería redundante con las instalaciones cercanas que pronto tendrían espacio para más unidades. La base fue abandonada en 1959 y desmantelada al año siguiente. ^{[ 17 ]} Hoy en día, el antiguo emplazamiento de la base se conoce como el Área Recreativa Estatal Richard Bong .

Se planeó que la Base de la Fuerza Aérea de Spokane, Washington, fuera renombrada Base de la Fuerza Aérea Bong, hasta que el general Muir Fairchild murió en acto de servicio en 1950, y en su lugar se la denominó Base de la Fuerza Aérea Fairchild . ^{[ 18 ]}

Bong está enterrado en el cementerio de Poplar, en Poplar, Wisconsin .

La terraza Bong Terrace en Mount Holly, Nueva Jersey, lleva su nombre en su honor.

Las condecoraciones y premios militares de Bong incluyen:

Mención de la Medalla de Honor

Rango y organización: Mayor, Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

Lugar y fecha: Sobre Borneo y Leyte, del 10 de octubre al 15 de noviembre de 1944.

Ingresó al servicio en: Poplar, Wisconsin

Lugar de nacimiento: Poplar, Wisconsin

Orden Gubernamental N.° 90, 8 de diciembre de 1944

Por su notable valentía e intrepidez en acción, más allá del cumplimiento del deber, en el área del Pacífico Sudoccidental del 10 de octubre al 15 de noviembre de 1944. Aunque estaba asignado como instructor de artillería y no se le exigía ni se esperaba que participara en combate, el mayor Bong, de forma voluntaria y a petición propia y urgente, participó en repetidas misiones de combate, incluyendo salidas inusualmente peligrosas sobre Balikpapan, Borneo, y en la zona de Leyte, Filipinas. Su agresividad y audacia le permitieron derribar 8 aviones enemigos durante este período. ^{[ 22 ]}

• El Área Recreativa Estatal Richard Bong se encuentra en el sitio donde se ubicaría la Base de la Fuerza Aérea Bong en el condado de Kenosha, Wisconsin.
• Puente conmemorativo Richard I. Bong a lo largo de la carretera US Highway  2 en los puertos gemelos de Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin.
• Aeropuerto Richard I. Bong en Superior, Wisconsin.
• Cuartel Bong del programa Desafío de Aviación
• Puente Mayor Richard I. Bong en Macarthur Drive, Annandale , Townsville , Australia ( 19°18′45″S 146°47′10″E / 19.3125°S 146.7862°E / -19.3125; 146.7862 ( Puente Mayor Richard I. Bong ) ) ^{[ 23 ] [ 24 ]}
• Escuadrón Mayor Richard Ira Bong de la Sociedad Aérea Arnold en la Universidad de Wisconsin
• El Teatro Richard Bong en Misawa , Japón, y el 613.º Centro de Operaciones Aéreas y Espaciales, Decimotercera Fuerza Aérea, Base de la Fuerza Aérea Hickam, Hawái.
• Avenidas Bong en el antiguo emplazamiento de la desmantelada Base de la Fuerza Aérea Richards-Gebaur , en la Base de la Fuerza Aérea Lackland en San Antonio, Texas , en la Base de la Fuerza Aérea Luke en Glendale, Arizona , en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf en Anchorage, Alaska , en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane, Washington , y en la Base de la Fuerza Aérea Kadena en Okinawa, Japón. Bulevar Bong en la Base de la Fuerza Aérea Barksdale en Bossier City, Luisiana.
• Terraza Bong, municipio de Mount Holly, Nueva Jersey (barrio de Mount View, construido entre 1956 y 1957).
• Calle Bong, Dayton, Ohio , que conduce al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y en la Base de la Fuerza Aérea Holloman, cerca de Alamogordo, Nuevo México.
• Salón Nacional de la Fama de la Aviación (1986) ^{[ 25 ]}
• Salón de la Fama de la Aviación de Wisconsin (1987). ^{[ 26 ]}
• Bong fue nombrado alumno ejemplar de la promoción de 2003 de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
• Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio (2018) ^{[ 27 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial
• Thomas McGuire , piloto de combate estadounidense con el segundo mayor número de aviones enemigos derribados en la Segunda Guerra Mundial.

• Bong, Carl (1993). Querida mamá: Así que tenemos una guerra . Burgess Publishing. ISBN 0-8087-8413-7.
• "Bong, Richard" . Receptores de la Medalla de Honor: Segunda Guerra Mundial (A–F) . Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos . 8 de junio de 2009. Archivado del original el 16 de junio de 2008. Consultado el 9 de diciembre de 2007 .
• Bong, Carl y O'Connor, Mike. 1985. «As de Ases: La historia de Dick Bong». 2.ª edición; ISBN 0-912173-06-8
• Cony, Christophe (julio de 2001)."Dick Bong", roi du Pacifique" [ "Dick" Bong, Rey del Pacífico ] . Avions: Toute l'Aéronautique et son histoire (en francés) (100): 49– 54. ISSN 1243-8650 . 
• Kenney, George C. (2003) [1960]. Dick Bong: El as de ases de Estados Unidos . Superior, Wisconsin: Centro del Patrimonio de la Segunda Guerra Mundial Richard I. Bong. ISBN 0-9722373-0-5.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Yenne, Bill (2009). Ases en la cima: La heroica saga de los dos ases estadounidenses con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial . Penguin Group. ISBN 978-0-425-21954-6.

• "Centro Histórico de Veteranos Richard I. Bong" .
• "Richard "Dick" Bong, as de ases estadounidense en acesofww2.com" .
• "AcePilots.com: Bong de la USAF" . Archivado del original el 27 de abril de 2008.
• "248.º Hiko Sentai: Una unidad de combate japonesa de "mala suerte" {Copyright - solo para referencia" .}
• Historia de la USAF. Personajes: Mayor Richard Bong . Enlace a la Fuerza Aérea . Archivado del original el 25 de octubre de 2005.
• Dejanovich, John (diciembre de 2012). "El compañero de los ases, el teniente Floyd Fulkerson, el compañero definitivo" . Flight Journal .
• Richard Bong en Find a Grave
• Richard Bong en IMDb