Raza rara

En la agricultura moderna , una raza rara es una raza de aves de corral o ganado que tiene una población reproductora muy pequeña, generalmente de unos pocos cientos a unos pocos miles. Debido a su escaso número, las razas raras pueden tener un estatus de conservación amenazado y pueden estar protegidas por leyes regionales. Muchos países tienen organizaciones dedicadas a la protección y promoción de razas raras, para las cuales cada una tiene su propia definición. En botánica y horticultura , el equivalente a las razas animales raras son las plantas tradicionales , que son cultivares raros . ^{[ 1 ]}

Existen varias definiciones de "raza" y "raza rara". Las razas pueden definirse como un grupo de animales que comparten características visibles, como los caballos Pinto , que son todos moteados. ^{[ 3 ]} Una definición más estricta insiste en que las razas son "entidades genéticas consistentes y predecibles", lo que significa que los individuos de esa raza producirán descendencia predeciblemente similar a sus progenitores, y que esta similitud tiene una base genética. ^{[ 4 ]} Esta definición biológica es útil para la conservación , que considera a las razas como fuentes confiables de diversidad genética . ^{[ 5 ]}

Cada organización conservacionista tiene su propia definición de lo que constituye una raza rara. El Rare Breeds Survival Trust (RBST) y The Livestock Conservancy (TLC) dividen las razas raras en cinco categorías, siendo "crítica" la más rara. TLC coloca una raza de ganado en estado "crítico" cuando tiene "menos de 200 registros anuales en los Estados Unidos y una población mundial estimada inferior a 2000". ^{[ 6 ]} El RBST determina el estado de una raza por el número de hembras reproductoras en el Reino Unido . Para caballos y ovejas, menos de 300 se considera "crítico", mientras que las cabras y los cerdos deben tener menos de 100 para entrar en esa categoría. ^{[ 7 ]}

El Poultry Club of Great Britain considera una raza de aves de corral "rara" cuando no tiene su propio club de raza . Estas "razas raras" son atendidas por la Rare Poultry Society (RPS). ^{[ 8 ]} La RPS no se ocupa de las razas que cuentan con pocos individuos pero tienen su propio club de raza. ^{[ 9 ]}

El British Rabbit Council (BRC) señala en sus estándares de raza ^{[ 10 ]} aquellas razas de conejos que han sido reconocidas por el Rare Varieties Rabbit Club afiliado, ^{[ 11 ]} de las cuales actualmente hay 26 razas . 

Se ha informado que entre los principales factores que causan la rareza de las razas se incluyen el mayor uso de razas exóticas, la debilidad de las políticas e instituciones en la gestión de los recursos genéticos animales , el abandono de ciertas razas por falta de rentabilidad o competitividad, la intensificación de los sistemas de producción, los efectos de las enfermedades y su control, y la pérdida de pastos u otros elementos del entorno productivo. En la Gran Bretaña de la posguerra , por ejemplo, la introducción del cerdo Polonia-China y la oveja Texel afectó a las poblaciones de razas históricas, que se consideraban menos rentables para los agricultores. ^{[ 12 ]}

Varias organizaciones  —la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ( FAO ), The Livestock Conservancy , Rare Breeds Survival Trust (Reino Unido), Rare Breeds Canada y la Fundación SVF (EE. UU.)  — promueven la conservación de razas raras de ganado y aves de corral por sus características únicas, que pueden contribuir a la biodiversidad general y al patrimonio cultural. La ganadería puede ser importante para la producción ganadera en entornos adversos y puede contribuir a la adaptación de las poblaciones ganaderas a desafíos como los cambios en la epidemiología de las enfermedades, el clima o las demandas del mercado. ^{[ 14 ]}

Las actividades de conservación pueden incluir programas de conservación in situ que apoyan el mantenimiento de razas en sus entornos de producción normales (es decir, en granjas, ranchos o en rebaños o manadas de pastores) ^{[ 15 ]} y programas de conservación ex situ en los que los animales se mantienen en lugares como zoológicos o granjas de conservación especiales o el material genético (por ejemplo, semen o embriones) se mantiene en forma crioconservada. ^{[ 16 ]}

En 2009, The Livestock Conservancy lanzó un servicio de anuncios clasificados en línea para promover razas raras. Permite al público en general "consultar listados de ganado y aves de corral de razas raras en venta, productos de razas raras como carnes y lanas, y otros artículos que ayudan a asegurar el futuro de las razas raras". ^{[ 17 ]}

Más allá de las preocupaciones de las organizaciones conservacionistas, existen otras razones por las que individuos o grupos crían animales de razas raras. Las razas raras pueden ser populares entre los agricultores aficionados , ya que suelen requerir un manejo menos intensivo. ^{[ 18 ]} Algunas razas raras se crían en atracciones turísticas por su valor para atraer visitantes. ^{[ 19 ]} Algunos agricultores también prefieren vender carne de razas raras, ya que creen que estas razas ofrecen productos de mayor calidad. ^{[ 20 ]}

• Hoffmann, Irene; Scherf, Beate (2010). "Implementación del Plan de Acción Mundial sobre Recursos Genéticos Animales" (PDF) . Recursos Genéticos Animales (47). Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación: 1–10 . doi : 10.1017/S2078633610001050 .