Truco de rata

El truco de la rata fue una celebración que los fanáticos de los Florida Panthers de la Liga Nacional de Hockey (NHL) realizaron durante la temporada 1995-96 , en la que se lanzaban ratas de plástico al hielo para celebrar los goles. El término, un juego de palabras con "hat trick" (hat trick ), fue acuñado por el portero de los Panthers, John Vanbiesbrouck, después de que su compañero Scott Mellanby matara una rata en el vestuario antes del primer partido en casa del equipo con su palo, y luego anotara dos goles con el mismo palo. Para cuando los Panthers llegaron a los playoffs de 1996, miles de ratas caían al hielo después de cada gol de los Panthers, lo que resultó en un cambio de reglas durante la temporada baja por parte de la NHL que permitía a los árbitros penalizar al equipo local si los fanáticos interrumpían el juego lanzando objetos al hielo.

La temporada 1995-96 fue la tercera en la NHL para los Panthers, que habían sido otorgados como franquicia de expansión en 1992. El equipo estaba compuesto por veteranos y novatos y liderado por el portero estrella John Vanbiesbrouck. ^{[ 1 ]} Mientras el equipo se preparaba para su partido inaugural en casa contra los Calgary Flames el 8 de octubre de 1995, una rata entró en el vestuario, asustando a varios jugadores. Scott Mellanby reaccionó golpeando a la rata con su palo de hockey y haciéndola volar por el vestuario, matándola. Luego salió y anotó dos goles en una victoria de 4-3 sobre los Flames, llevando a los Panthers a su primera victoria de la temporada. ^{[ 2 ]} Vanbiesbrouck describió el incidente a los periodistas después del partido, afirmando que si bien Mellanby no logró anotar un hat-trick (tres goles en un partido), sí logró un "truco de rata". ^{[ 2 ]}

Durante el siguiente partido, un aficionado arrojó una rata de plástico al hielo tras un gol de los Panthers. En el siguiente partido, algunas ratas más cayeron al hielo. ^{[ 1 ]} Finalmente, más de 100 ratas fueron arrojadas al hielo tras los goles de los Panthers, ^{[ 3 ]} mientras los Panthers se consolidaban como uno de los mejores equipos de la liga a mediados de noviembre. ^{[ 2 ]} Finalmente, Florida terminó la temporada regular en tercer lugar en la División Atlántica , ^{[ 4 ]} y se clasificó para los playoffs por primera vez. ^{[ 5 ]}

Además, la participación de los Panthers en los playoffs coincidió con el Año de la Rata en el zodíaco chino . Esto llevó a los aficionados a creer que los Panthers tendrían mucha suerte en los playoffs.

En la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 1996 , los Panthers derrotaron a los Boston Bruins en cinco juegos, luego a los Philadelphia Flyers en seis juegos, para llegar a las Finales de la Conferencia Este . Luego, derrotaron a los Pittsburgh Penguins en siete juegos para ganar el Trofeo Príncipe de Gales mientras la moda de lanzar ratas alcanzaba su punto máximo cuando 3000 ratas llovían sobre el hielo después de los goles. ^{[ 3 ]} Si bien oficialmente desaprobaban la práctica de lanzar ratas, el equipo no obstante contrató a Orkin como patrocinador y empleó a un equipo de 40 asistentes de pista vestidos como exterminadores para limpiar el hielo después de cada gol de Florida. ^{[ 1 ]}

El "año de la rata" en el sur de Florida alcanzó su punto álgido cuando los Panthers hicieron su primer viaje a las Finales de la Copa Stanley . Los supermercados de la zona vendieron "pasteles de rata" (cupcakes con ratas dibujadas en glaseado), mientras que los Florida Marlins de béisbol mostraron la victoria de los Panthers en el séptimo juego contra los Penguins, en Pittsburgh, en el Jumbotron entre entradas el 1 de junio y tuvieron al locutor del estadio de los Panthers presente para anunciar cuando el equipo anotó un gol. ^{[ 1 ]} Los Panthers, que solo habían agotado las entradas para 15 de 41 juegos en casa durante la temporada regular, agotaron las entradas para sus dos primeros juegos de playoffs contra Filadelfia y Pittsburgh en siete minutos. ^{[ 3 ]} Estaban programados para enfrentarse a los Colorado Avalanche en las Finales de la Copa Stanley de 1996 .

En el Juego 1, una victoria de Colorado por 3-1, los fanáticos de Colorado respondieron lanzando trampas para ratas al hielo en Denver después de los goles de los Avalanche. ^{[ 6 ]} Colorado ganó el Juego 2 por 8-1 para liderar la serie 2-0 cuando los equipos regresaron a Miami para los Juegos 3 y 4. En el primer período del Juego 3, el portero de Colorado, Patrick Roy, se negó a agacharse debajo de su red, como lo habían hecho otros porteros, para esconderse de la lluvia de ratas después del gol de Rob Niedermayer a las 11:19 que puso a los Panthers arriba 2-1. Durante el intermedio, Roy prometió a sus compañeros que "no habría más ratas". Fiel a su palabra, Roy no permitió otro gol en esa serie, ya que los Avalanche remontaron para ganar el Juego 3 por 3-2 en el tiempo reglamentario, luego blanquearon a los Panthers 1-0 en triple tiempo extra en el Juego 4 para barrer la serie y ganar la primera Copa Stanley para Colorado. ^{[ 7 ]}

Como consecuencia directa de la moda de lanzar objetos al hielo, la NHL modificó sus reglas antes de la temporada 1996-97 para evitar que este fenómeno se repitiera y provocara retrasos en los partidos. Según la regla, si los aficionados lanzan objetos al hielo, el árbitro puede pedir al locutor que les advierta que se detengan. Tras la advertencia, el árbitro puede imponer una penalización por retraso de juego al equipo local. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la liga creó una excepción especial para los objetos "lanzados al hielo tras una ocasión especial", excluyendo específicamente el tradicional lanzamiento de sombreros al hielo tras un hat-trick. ^{[ 9 ]}

Los Panthers celebraron una reunión de exjugadores llamada "Año de la Rata" en 2007 para homenajear al equipo de 1996 y recaudar fondos para la Fundación Florida Panthers. Como parte del evento, los Panthers vendieron ratas de plástico para que los aficionados las lanzaran al hielo durante el partido de exhibición, en el que participaron al menos diecinueve miembros del equipo de 1996. ^{[ 10 ]} Mellanby, quien se retiró en 2007, siempre fue recordado por haber creado el truco de la rata. "Se convirtió en el lema de nuestro equipo esa temporada. Cuando jugué en el partido de las estrellas, un niño se me acercó y me dijo: 'Eres el tipo de la rata'. Ni siquiera sabía mi nombre; solo sabía que yo había matado a la rata". ^{[ 11 ]}

Con el éxito de los Panthers en la temporada 2011-12 de la NHL , los fanáticos revivieron el lanzamiento de ratas arrojando ratas de plástico al hielo después de las victorias en casa. El 15 de abril de 2012, los Florida Panthers arrojaron ratas de plástico al hielo después de una victoria de playoffs 4-2 sobre los New Jersey Devils . Fue la primera victoria de playoffs para los Panthers desde 1997. En el Juego 5 de los Cuartos de Final de la Conferencia Este, los fanáticos arrojaron cientos de ratas al hielo, lo que lo convirtió en el mayor desde la carrera hacia la Copa. ^{[ 12 ]} Después de las victorias en el BankAtlantic Center, los trabajadores recogían las ratas y las devolvían a la tienda de regalos Pantherland para su reventa. La organización de los Panthers alegó que los fanáticos de los Devils compraban ratas en Pantherland para arrojarlas prematuramente en un intento de provocar una penalización contra los Panthers. No queriendo asumir el riesgo, el equipo decidió suspender la venta de ratas de juguete en Pantherland. Se desconoce si se aplicarían otras medidas para desalentar el lanzamiento de ratas. ^{[ 13 ]}

A principios de 2013, se reanudaron las ventas de ratas de plástico en Pantherland. A medida que los Panthers se acercaban a los playoffs en marzo de 2016, las ratas volvieron a aparecer en la pista local, a veces después de los goles de los Panthers y con mayor frecuencia después de las victorias en casa. Veinte años después de la fatídica racha de playoffs, varios miembros del equipo de 1995-96 regresaron al sur de Florida para ser homenajeados el 12 de marzo de 2016, entre ellos John Vanbiesbrouck, Brian Skrudland y Scott Mellanby. ^{[ 14 ]}

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