Ray Blanton

Leonard Ray Blanton (10 de abril de 1930 – 22 de noviembre de 1996) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un empresario y político estadounidense que se desempeñó como el 44.º gobernador de Tennessee de 1975 a 1979. También fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante tres mandatos , de 1967 a 1973. Si bien impulsó varias reformas gubernamentales y fue fundamental para atraer inversión extranjera a Tennessee, su mandato como gobernador se vio empañado por un escándalo relacionado con la venta de indultos y licencias de licor. ^{[ 1 ]}

Hasta la fecha, Blanton es el último gobernador de Tennessee en servir un solo mandato. Fue sucedido por Lamar Alexander .

Blanton nació cerca de Adamsville, Tennessee , en la comunidad de New Hope, hijo de Leonard y Ova (Delaney) Blanton. ^{[ 1 ]} Se crió en una familia de aparceros pobres con intereses en la construcción de carreteras. ^{[ 3 ]} Mientras trabajaba en la empresa de carreteras de su familia, ocasionalmente se veía envuelto en peleas en bares de Tennessee y Mississippi , y una vez fue rozado en el cuello por una bala perdida. ^{[ 3 ]} Blanton se graduó de la escuela secundaria Shiloh en 1948 y obtuvo una licenciatura en agricultura de la Universidad de Tennessee en 1951. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Enseñó en una escuela en Mooresville, Indiana , de 1951 a 1953, cuando regresó a Adamsville para trabajar en el negocio de construcción familiar, B&B Construction. ^{[ 4 ]}

En 1964, Blanton fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee , representando al condado de McNairy . ^{[ 4 ]} A menudo se sentaba en la parte trasera de la cámara de la Cámara usando gafas de sol durante los procedimientos de la Cámara. ^{[ 1 ]}

En 1966, Blanton se postuló para el Congreso , desafiando al titular Tom J. Murray , quien llevaba 12 mandatos y era un antiguo aliado de la maquinaria de Crump, en las primarias demócratas del séptimo distrito congresional de Tennessee , con sede en Jackson e incluyendo Adamsville. En una gran sorpresa, Blanton superó a Murray para obtener la nominación, ganando por tan solo 384 votos de los casi 70 000 emitidos. ^{[ 6 ]} Posteriormente ganó las elecciones generales y fue reelegido dos veces.

Como congresista, Blanton tuvo una asistencia relativamente baja, patrocinó pocos proyectos de ley importantes y formó parte de solo dos comités: el Comité de Comercio Interestatal y Exterior y el Comité del Distrito de Columbia. En cambio, se centró en sus electores, principalmente tratando de obtener fondos para proyectos en Tennessee, incluido el primer Programa Head Start del estado . ^{[ 7 ]} Pasó mucho tiempo en su oficina de distrito respondiendo a las inquietudes de los votantes y habló frecuentemente con grupos de estudiantes. ^{[ 7 ]} Blanton criticó el movimiento antibelicista , ^{[ 7 ]} votó en contra de extender la Ley de Derechos Electorales y se opuso a reducir la edad para votar a 18 años. ^{[ 8 ]}

Tennessee perdió un distrito congresional tras el censo de 1970, y la legislatura fusionó la mayor parte del territorio de Blanton con el vecino 8.º distrito del popular demócrata Ed Jones . El distrito fusionado conservó el número de distrito de Blanton, pero geográficamente era más el distrito de Jones. En lugar de competir contra Jones en 1972, Blanton decidió postularse para el Senado de los Estados Unidos . Ganó fácilmente las primarias demócratas y se enfrentó al titular republicano , Howard Baker , en las elecciones generales . A diferencia de Blanton, Baker había apoyado la Ley de Derechos Electorales y la reducción de la edad para votar, lo que le ayudó a ganar terreno entre dos sectores clave: los votantes negros y los jóvenes. ^{[ 8 ]} Baker también vinculó a Blanton con el candidato presidencial demócrata más liberal, George McGovern . El día de las elecciones, Baker ganó por una amplia mayoría, con 716.534 votos (62 %) frente a 440.599 (38 %). ^{[ 8 ]}

En 1974 , Blanton ganó las primarias demócratas para gobernador, en las que participaron doce candidatos. Con tan solo el 23% de los votos, ^{[ 1 ]} derrotó a varios oponentes con una sólida financiación, entre ellos el extravagante banquero del este de Tennessee , Jake Butcher , el presentador de noticias de Nashville, Hudley Crockett, y el exsenador Ross Bass . ^{[ 8 ]} Su oponente en las elecciones generales fue Lamar Alexander , quien había sido jefe de campaña del gobernador en funciones, Winfield Dunn (la constitución estatal de la época impedía que los gobernadores ejercieran dos mandatos consecutivos, por lo que Dunn no podía presentarse). Aunque Dunn y los republicanos habían roto el dominio demócrata de la política estatal en 1970, el Partido Republicano se vio empañado por el escándalo Watergate . ^{[ 8 ]} El día de las elecciones, Blanton derrotó a Alexander por 121.366 votos. ^{[ 8 ]}

Tras su investidura, Blanton propuso un impuesto estatal sobre la renta, pero la legislatura estatal, temiendo una revuelta de los votantes, se negó a considerarlo y, en su lugar, aumentó el impuesto estatal sobre las ventas. ^{[ 8 ]} Blanton reformó las leyes estatales de impuestos especiales y de franquicia , y revisó el impuesto sobre la renta Hall para brindar alivio a los residentes de la tercera edad del estado. ^{[ 8 ]} También elevó la Oficina de Turismo del estado a un departamento de nivel ministerial, convirtiendo a Tennessee en el primer estado del país en hacerlo, ^{[ 1 ]} y modernizó el sistema de jubilación del estado. ^{[ 1 ]}

La administración de Blanton se caracterizó por su intensa labor de captación de oportunidades industriales y comerciales extranjeras. Realizó varios viajes a África, Oriente Medio, Japón y Europa, con el fin de establecer alianzas económicas con inversores extranjeros. Si bien fue criticado por el costo de estos viajes, desempeñó un papel fundamental en la atracción de inversiones británicas, alemanas occidentales y japonesas al estado. ^{[ 1 ]} En 1976, organizó una reunión con varios representantes de las Naciones Unidas en Nashville. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1978, la constitución estatal fue enmendada para permitir que Blanton y los futuros gobernadores de Tennessee se sucedieran en el cargo. Blanton no se presentó a la reelección. Su oponente republicano en 1974, Lamar Alexander, ganó en noviembre . ^{[ 9 ]}

La administración de Blanton fue frecuentemente acusada de gastos extravagantes. Aceptó un controvertido aumento de sueldo de 20 000 dólares, ^{[ 4 ]} y a menudo llevaba a amigos de viaje a expensas del estado. ^{[ 3 ]} Él y sus ayudantes cargaron 21 000 dólares a las cuentas estatales por consumiciones en bares, alquiler de limusinas y llamadas telefónicas personales, aunque finalmente devolvieron el dinero. ^{[ 3 ]} Blanton fue criticado por establecer una gran red de funcionarios de clientelismo del condado , afirmando que eran sus asesores políticos.

La empresa de su familia obtuvo un contrato de pavimentación en un parque estatal, a pesar de que Blanton había asegurado que la empresa no haría negocios con el estado durante su mandato como gobernador. ^{[ 3 ]}

En 1977, estalló el escándalo de los vehículos excedentes cuando funcionarios estatales fueron acusados ​​de vender automóviles estatales excedentes a aliados políticos. Charles Bell, Comisionado de Servicios Generales, renunció, y Sonny McCarter, director de la División de Bienes Excedentes del estado, se declaró culpable de dos cargos de malversación . El Comisionado de Transporte, Eddie Shaw, fue acusado por su participación en el escándalo, pero fue absuelto. ^{[ 3 ]}

Blanton pasó la última década de su vida intentando, sin éxito, limpiar su nombre. En 1988, se postuló para el escaño del octavo distrito congresional que dejaba vacante Ed Jones. Terminó muy por detrás del eventual ganador, John Tanner , obteniendo poco más del 10% de los votos. ^{[ 16 ]} Luego comenzó a trabajar en el sector privado en un concesionario Ford en Henderson .

Blanton falleció el 22 de noviembre de 1996 en el Hospital del Condado de Jackson-Madison en Jackson, mientras esperaba un trasplante de hígado . ^{[ 2 ]} Está enterrado en el cementerio de la Iglesia de Shiloh, dentro del Parque Militar Nacional de Shiloh (que no debe confundirse con el Cementerio Nacional de Shiloh, también ubicado dentro del parque). Su tumba está marcada por un gran obelisco.

En 2012, el sitio web RealClearPolitics nombró a Blanton uno de los diez políticos más corruptos de todos los tiempos. ^{[ 17 ]}

Parte de la historia del escándalo de los indultos se plasmó en el libro Marie: A True Story , de Peter Maas , autor de Serpico , y posteriormente se adaptó al cine en la película Marie (1985), protagonizada por Sissy Spacek en el papel principal de Marie Ragghianti. El abogado y futuro senador estadounidense Fred Thompson , quien había sido el defensor de Ragghianti, inició su carrera como actor en esta película, interpretándose a sí mismo. El escándalo de los indultos, así como otros, también se detallan en el libro FBI Codename TENNPAR , escrito por Hank Hillin, el agente del FBI con sede en Nashville que dirigió la investigación sobre la administración Blanton.

Blanton se casó con Betty Littlefield en 1949. ^{[ 18 ]} Tuvieron tres hijos antes de divorciarse en 1979. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Blanton se casó con Karen Flint en 1988, durante su intento de regresar al Congreso. ^{[ 20 ]}

• Lista de gobernadores de Tennessee

• Congreso de los Estados Unidos. "Ray Blanton (id: B000548)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Retrato del gobernador Blanton. Archivado el 3 de diciembre de 2008 en Wayback Machine – Tennessee Portrait Project.
• Retrato fotográfico del gobernador Blanton – Biblioteca y Archivos Estatales de Tennessee