Bloqueo de Razorback

El 2 de abril de 1979, cinco conductores, Ted Stevens, Barry Grimson, Jack Hibbert, Colin Bird y Spencer Watling, estacionaron sus camiones en la autopista Hume , en el punto más alto de la carretera al ascender la montaña Razorback, en Razorback, Nueva Gales del Sur . Posteriormente se les unió Carle Goodfellow, quien bloqueó la cercana carretera Menangle, que había permitido a los vehículos sortear el bloqueo. A medida que se corrió la voz, se establecieron bloqueos en apoyo en Nueva Gales del Sur, Queensland, Australia Meridional y Victoria. ^{[ 2 ]}

Se iniciaron bloqueos en Sídney, Newcastle y Wollongong, cerrando efectivamente esas zonas al tráfico de vehículos pesados. Se estimaba que el número de vehículos en el bloqueo de Yass ascendía a 600. ^{[ 21 ]}

Cuatro hombres fueron arrestados en el bloqueo de Razorback en la autopista Hume. Fueron arrestados por agredir a un agente de policía al embestirlo mientras estacionaban un camión que se unía a la protesta. Testigos dijeron que el agente saltó sobre la defensa delantera del camión, mientras que la policía afirmó que el agente fue golpeado por el camión. El agente no resultó herido durante el incidente. ^{[ 22 ]}

Ambas cámaras del Parlamento de Nueva Gales del Sur sesionaron hasta altas horas de la noche para aprobar rápidamente una legislación especial para hacer frente a los bloqueos. El Ministro de Transporte dijo: "Las medidas serán duras". ^{[ 22 ]}

Se trajeron aviones de carga Argosy del servicio de IPEC en Tasmania para transportar mercancías a Sídney. Cada avión puede entregar 12 toneladas de carga por viaje, el equivalente a la carga de un semirremolque. IPEC disponía de tres aeronaves que podían realizar 4 viajes al día; TAA y Ansett operaban a su máxima capacidad de carga y estaban considerando añadir más vuelos de carga. Los funcionarios ferroviarios de Victoria aún no observaban ningún aumento en la demanda de transporte ferroviario de mercancías. ^{[ 23 ]}

Se había establecido un bloqueo en la estación de servicio Shell en South Yass , pero una amenaza recibida por la Policía de la Commonwealth provocó que los vehículos con mercancías peligrosas fueran trasladados al recinto ferial de Yass. Los conductores organizaron equipos para vigilar los camiones las 24 horas. También se acordó que los camiones que transportaban mercancía para las ventas de Yass podrían pasar y descargar, pero los camiones cargados no podrían salir del recinto. Los camiones que transportaban suministros a hospitales o mercancías para la Feria de Pascua quedaron exentos del bloqueo. ^{[ 24 ]}

"Ya lo hemos intentado todo, ¿qué más podíamos hacer?"

Una reunión en Sídney entre el Ministro de Transporte, Peter Cox , el Ministro de Relaciones Laborales, Pat Hills , y representantes del conductor concluyó sin acuerdo. Los representantes se marcharon afirmando que no se establecerían más bloqueos, aunque los ya existentes se mantendrían. ^{[ 21 ]}

Cuatro personas previamente arrestadas en el bloqueo de Razorback, dos de Sídney y dos de Melbourne, fueron puestas en prisión preventiva en el Tribunal de Campbelltown para comparecer nuevamente al día siguiente. ^{[ 21 ]}

Comenzaron a aparecer bloqueos en Queensland, en Toowoomba, Ipswich, Aratula y Coomera, así como en varias ciudades a lo largo de la frontera con Nueva Gales del Sur. En Australia Meridional, apareció un bloqueo cerca de Old Toll Booth en Glen Osmond, al pie del monte Barker. ^{[ 25 ]}

Las negociaciones para poner fin al bloqueo fracasaron, tras lo cual el portavoz Ted Stevens declaró que todas las estaciones de ferrocarril de Sídney y Melbourne estarían sujetas a bloqueos. Stevens también reafirmó que los vehículos privados y de emergencia seguirían circulando sin impedimentos. En Nueva Gales del Sur se aprobó una ley de emergencia que otorga al Gobierno la facultad de retirar los camiones que bloquean las carreteras. ^{[ 26 ]}

El primer ministro de Australia Occidental, Sir Charles Court, afirmó que, dado que Australia Occidental se había visto gravemente afectada por la decisión del gobierno federal de reducir aún más los fondos para carreteras, no se podía eliminar el impuesto de circulación. En Victoria, el primer ministro Rupert Hamer declaró que la política de su gobierno ahora era abolir el impuesto de circulación y sustituirlo por un impuesto sobre los combustibles. ^{[ 26 ]}

Con aproximadamente 7000 camiones detenidos en Nueva Gales del Sur y muchos cientos más en los demás estados, el Gobierno de Nueva Gales del Sur se reunió para considerar la publicación en el boletín oficial de la legislación del día anterior que permitiría la retirada forzosa de los camiones que bloqueaban las carreteras. En el oeste de Sídney , los bloqueos en Windsor y Prospect permitían el paso de vehículos privados pero impedían el paso de camiones. Un intento de varios camiones por romper un bloqueo en McGraths Hill provocó un altercado con incendio. En otro incidente en Mount Victoria, dos hombres fueron arrestados después de que un agente de policía fuera atropellado por un camión que intentaba romper un bloqueo formado por unos 100 camiones. ^{[ 26 ]}

Los camioneros que bloqueaban los caminos de Canberra habían formado comunidades, con un jefe de bloqueo en cada lugar. El jefe era quien tomaba las decisiones y atendía las necesidades de cada sitio. Sus tareas incluían: decidir dónde aparcar los camiones, impedir que cruzaran la línea, organizar equipos para vigilar la comunidad e incluso relevar a la policía en la gestión del tráfico. Tenían zonas comunes con fogatas, utensilios de cocina y televisores. En Yass organizaron un baile, y otra noche organizaron una barbacoa en el RSL local por 50 centavos por persona. ^{[ 27 ]}

El senador Don Chipp afirmó que deberían establecerse tarifas mínimas para el transporte de mercancías por carretera y sugirió que se implementara algún tipo de regulación similar a la del sector del taxi. Esta medida garantizaría que los conductores tuvieran suficiente trabajo y acceso a recursos financieros sin tener que trabajar sin descanso para subsistir. ^{[ 28 ]}

En ese momento había bloqueos en 40 lugares repartidos por los distintos estados involucrados, mientras que los ministros de transporte de cada estado se reunían en Melbourne. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Neville Wran, comentó que los bloqueos continuos equivalían a una insurrección. El primer ministro Malcolm Fraser dijo que el Gobierno Federal no reembolsaría a los estados si eliminaban el impuesto de circulación. Todas las rutas de acceso a Canberra estaban bloqueadas, aunque se permitía el paso a camiones con suministros médicos, vehículos de Australia Post y carrozas que se dirigían a las carreras de trote de Canberra. ^{[ 29 ]}

En los bloqueos, la vida es relajada. Los camioneros se sientan a charlar mientras toman algo tranquilamente, aunque no se permite el alcohol en los bloqueos. Algunos se dirigen al pueblo y otros aprovechan para revisar sus camiones. A un pequeño grupo le toca el turno de ser voluntario para vigilar el bloqueo junto con dos policías. Un policía está presente cuando se detiene un vehículo y lo revisa para asegurarse de que nadie intente ocultar mercancía. Los autobuses reciben un escrutinio más minucioso y se revisa la carga debajo de cada lona. Durante su turno, el personal del restaurante de carretera suele tomar pedidos de café y los trae un poco más tarde. Para la policía es una situación curiosa: detienen los vehículos y luego los camioneros los revisan. La policía no trabaja directamente con ellos, pero forman parte del equipo siempre que hay café o comida disponible, por lo que se les incluye. Mientras tanto, si un camionero se sale de la raya, el jefe los llama para que se encarguen del asunto. ^{[ 30 ]}

Se reveló que el primer ministro Malcolm Fraser había ofrecido al ejército australiano su apoyo para cualquier acción destinada a levantar los bloqueos. Mientras tanto, el Sindicato de Trabajadores del Transporte de Melbourne declaró que no habían sido consultados y que no apoyaban los bloqueos. Si sus miembros contaran con escolta policial, podrían abrirse paso y hacer frente a cualquier resistencia mediante acciones concretas. ^{[ 31 ]}

El Sr. Wran se reunió durante dos horas y media con representantes de los conductores en Camden, aunque posteriormente canceló su encuentro con los periodistas. Si bien la reunión concluyó sin acuerdo, estaba previsto que el Sr. Wran se reuniera al día siguiente en Sídney con el abogado representante, el abogado David Galbally . Se reveló que se había alcanzado un acuerdo sustancial. ^{[ 31 ]}

A las 20:30, David Galbally QC, representante legal de los conductores, presentó una propuesta de acuerdo al primer ministro Wran durante una reunión que duró apenas 30 minutos. El primer ministro Wran rechazó la propuesta, alegando no estar satisfecho con la oferta. El gobierno de Nueva Gales del Sur había promulgado una ley que otorgaba a la policía la facultad de retirar los camiones. En lo que se describía como la mayor operación en tiempos de paz, se movilizaron 1500 agentes de policía para desalojar los camiones de los bloqueos. ^{[ 32 ]}

Un convoy de camiones de TNT partió de Sídney con escolta policial. El convoy rompió el bloqueo de Picton y se dirigió al bloqueo de Yass. En Yass, unos 700 camiones los esperaban. La escolta policial se separó de los camiones antes de que llegaran al bloqueo. Cuando los camiones llegaron, algunos tenían las ventanas rotas. ^{[ 32 ]} Dos horticultores intentaron romper el bloqueo, pero ambos camiones fueron detenidos. Uno de los horticultores apuntó con un rifle calibre .22 al bloqueo. La policía presente intervino y se le permitió pasar su camión. El Sr. Wran dijo que los camioneros eran enemigos del pueblo y que Ted 'Green Dog' Stevens era un anarquista . El Ejército australiano elaboró ​​un plan para ayudar a despejar los camiones; se esperaba que se asignaran hombres de una unidad de ingeniería en Sídney. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Tras una última reunión de los hombres en el paso de montaña de Razorback, donde todo comenzó, Ted Stevens habló con los periodistas;

Hemos ganado nuestra batalla, hemos ganado el derecho al arbitraje, que es la mayor victoria que esta industria haya tenido jamás.

Latas de cerveza aparecieron en manos de los camioneros para celebrar la victoria. Durante todo el tiempo que los conductores estuvieron en los bloqueos, no se había visto alcohol. Los hombres estaban eufóricos por poder regresar con sus familias y a sus hogares. En un último momento de desafío, las bocinas de los 700 camiones sonaron desde el paso de montaña Razorback. Comenzaron a dispersarse y partir en pequeños grupos, algunos hacia Sídney y otros hacia Melbourne. Se esperaba que los camiones llegaran a Sídney en hora punta. ^{[ 34 ]}