Mehmed Reshid

Con el paso de los años, Reshid se radicalizó cada vez más y, para 1914, estaba convencido de que los cristianos del imperio eran los culpables de sus problemas económicos. ^{[ 1 ]} Durante su mandato como gobernador del distrito de Karesi, organizó la deportación forzosa de los griegos otomanos ( Rumlar ) en el Egeo , a quienes ya no consideraba ciudadanos fieles del imperio. Esta política fue apoyada por el ministro del Interior otomano, Talat Pasha . ^{[ 11 ]}

En 1914, el Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial del lado de las Potencias Centrales y estallaron combates en la frontera contra Rusia. En la primavera de 1915, los rusos avanzaron hacia territorio otomano y la rápida marcha de su ejército hacia Diyarbakir, según el historiador Uğur Üngör , debió confirmar el «miedo apocalíptico» de Reshid hacia los rusos y su percepción de que todos los armenios eran espías rusos. ^{[ 12 ]} Antes de la guerra, la competencia económica y política entre la élite urbana musulmana y cristiana también desempeñó un papel importante en la violencia. ^{[ 2 ]}

Su odio particularmente fuerte hacia los armenios del imperio se manifestó en los asesinatos en masa de armenios y asirios que organizó en la provincia de Diyarbakir tras su ascenso al cargo de gobernador el 25 de marzo de 1915, en plena Primera Guerra Mundial. Reshid se había convencido de que la población armenia nativa conspiraba contra el Estado otomano y, en consecuencia, había elaborado planes para la "solución de la cuestión armenia ". ^{[ 13 ]} En sus memorias relató:

Mi nombramiento en Diyarbekir coincidió con un período muy delicado de la guerra. Grandes extensiones de Van y Bitlis habían sido invadidas por el enemigo [es decir, los rusos], y los desertores sembraban el caos, saqueando y robando por doquier. Los levantamientos yazidíes y nestorianos en la provincia o en sus inmediaciones exigían la aplicación de medidas drásticas. La actitud transgresora, ofensiva e insolente de los armenios ponía en grave peligro el honor del gobierno. ^{[ 14 ]}

Durante los dos meses siguientes, los armenios y asirios de la provincia fueron blanco de una brutal campaña de exterminio y fueron aniquilados mediante masacres y deportaciones masivas. ^{[ 15 ]} Estableció un "Comité de Investigación" con el objetivo de la solución de la "Cuestión Armenia". ^{[ 16 ]} Según el oficial y mercenario venezolano Rafael de Nogales , quien visitó la región en junio de 1915, Reshid había recibido recientemente un telegrama de tres palabras de Talat Pasha que decía "Quemar-Destruir-Matar", una orden citada como aprobación oficial del gobierno a su persecución de la población cristiana. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se dice que él mismo quemó vivos a 800 niños asirios después de encerrarlos en un edificio. ^{[ 19 ]} Se sospecha que Nesimi Bey y Sabit Bey, gobernadores de los distritos de Lice y Sabit, respectivamente, fueron asesinados por orden expresa de Reshid por su oposición a los asesinatos. ^{[ 20 ]} Entre 144.000 y 157.000 armenios, asirios y otros cristianos, o entre el 87 y el 95% de la población cristiana de la provincia, fueron asesinados o deportados durante el mandato de Reshid como gobernador de Diyarbekir. ^{[ 21 ]}

Cuando más tarde el secretario general del CUP, Mithat Şukru Bleda, le preguntó cómo él, siendo médico, había tenido el valor de enviar a tantas personas a la muerte, respondió:

«¡Ser médico no podía hacerme olvidar mi nacionalidad! Reshid es médico. Pero nació turco... O los armenios exterminaban a los turcos, o los turcos exterminaban a los armenios. No dudé cuando me enfrenté a este dilema. Mi identidad turca prevaleció sobre mi profesión. Pensé que, en lugar de exterminarnos, los exterminaríamos nosotros... A la pregunta de cómo yo, siendo médico, podría haber asesinado, puedo responder lo siguiente: los armenios se habían convertido en microbios peligrosos en el cuerpo de este país. Bueno, ¿acaso no es deber de un médico matar microbios?» ^{[ 22 ]}

Cuando Bleda le preguntó cómo lo recordaría la historia, Reshid simplemente respondió: "Que otras naciones escriban sobre mí la historia que quieran, me da igual". ^{[ 23 ]}

La mayor parte de las joyas y posesiones que Reshid había confiscado a los armenios debían, en teoría, ser enviadas al tesoro del gobierno central. La preocupación de Talat Pasha por estos objetos de valor dio lugar a una investigación contra Reshid por malversación, que descubrió que había amasado una fortuna personal con los asesinatos. Un médico, Hyacinth Fardjalian, atestiguó: «Yo mismo vi a Rechid Bey llegar a Alepo en un tren con destino a Constantinopla con 43 cajas de joyas y dos estuches de piedras preciosas». ^{[ 24 ]} Fue trasladado a la provincia de Ankara , donde asumió el cargo de Vali entre marzo de 1916 y 1917. ^{[ 25 ]} En ese momento compró una mansión en el Bósforo con dinero robado a los armenios asesinados. Cuando Talat se enteró de esto, hizo destituir a Reshid de su cargo. ^{[ 26 ]} Süleyman Nazif comentó: «Talat Pasha desestimó a Reşit como ladrón, mientras que lo adoraba como asesino». ^{[ 27 ]}

Luego regresó a Estambul y comenzó un negocio de importación de perfumes. ^{[ 28 ]} El 5 de noviembre de 1918, menos de una semana después de la capitulación otomana ante los Aliados, Reshid fue arrestado y enviado a la prisión de Bekirağa en Constantinopla. Su papel en las masacres fue expuesto en la prensa de Constantinopla, aunque él negaría sus acciones y haber cometido crimen alguno. Reshid logró escapar de la prisión en enero de 1919, pero cuando las autoridades gubernamentales lo acorralaron, se suicidó disparándose en la cabeza. ^{[ 29 ]} Esto causó un escándalo, ya que la gente no creía que el gobierno se tomara en serio la tarea de procesar a los criminales de guerra. Los partidarios del Partido Libertad y Acuerdo organizaron una gran protesta que marchó hacia la Sublime Puerta. ^{[ 30 ]}