Capital (economía)

En economía , los bienes de capital o capital son «aquellos bienes duraderos producidos que, a su vez, se utilizan como insumos productivos para la producción posterior» de bienes y servicios . ^{[ 1 ]} Un ejemplo típico es la maquinaria utilizada en una fábrica . A nivel macroeconómico , «el stock de capital de la nación incluye edificios, equipos, software e inventarios durante un año determinado». ^{[ 2 ]} El capital es un concepto económico amplio que representa los activos producidos que se utilizan como insumos para la producción posterior o la generación de ingresos. ^{[ 3 ]}

Lo que distingue los bienes de capital de los bienes intermedios (por ejemplo, materias primas, componentes, energía consumida durante la producción) es su durabilidad y la naturaleza de su contribución. El capital proporciona un flujo de servicios productivos a lo largo de múltiples ciclos, facilitando los procesos de producción repetidamente, en lugar de ser consumido, incorporado físicamente o transformado en el producto final en un solo ciclo. Si bien históricamente se ha centrado a menudo en su manifestación física en bienes de capital físicos, la comprensión moderna incluye explícitamente también los activos no físicos. ^{[ 4 ]} El término «equipo de capital» se usa a menudo indistintamente con «bienes de capital» y se refiere especialmente a elementos significativos y duraderos —como maquinaria, vehículos o instrumentos de laboratorio— que las organizaciones utilizan para producir bienes o prestar servicios.

En economía, el stock de capital se entiende generalmente como el conjunto de activos producidos que posee un individuo, una empresa o una nación en un momento dado. ^{[ 5 ]} Este stock comprende tanto capital tangible (capital físico) como intangible (capital no físico). ^{[ 6 ]} En consecuencia, debido a que estos activos varían en forma y función, este stock es inherentemente heterogéneo . ^{[ 5 ]} Los economistas consideran el capital (a menudo refiriéndose implícitamente a los servicios que proporciona el stock de capital) como un factor de producción , junto con el trabajo y la tierra (o los recursos naturales). Esta clasificación se originó durante el período de la economía clásica y ha seguido siendo el método dominante de clasificación.

El capital como factor de producción representa los medios de producción producidos que contribuyen a generar producción, figurando prominentemente como una variable de entrada en las funciones de producción económica estándar , tales como:${\displaystyle {\displaystyle Q=f(L,K)}}$dónde${\displaystyle {\displaystyle L}}$es una cantidad de trabajo, ${\displaystyle {\displaystyle K}}$una cantidad de capital y${\displaystyle {\displaystyle Q}}$una tasa de producción de mercancías. ^{[ 7 ]}

Es importante destacar que, si bien el capital constituye un insumo crucial para el proceso productivo general, la creación de nuevos bienes de capital (como maquinaria, edificios o software) es en sí misma un producto de actividades productivas específicas, que luego se incorporan al stock de capital para reemplazar el capital potencialmente depreciado y facilitar la producción futura. Por lo general, los productores de estos bienes de capital no son las mismas empresas que los utilizan como insumos, sino empresas especializadas en su producción. Sin embargo, la definición precisa de capital, cómo medirlo (especialmente en su conjunto) y su función y productividad exactas en el proceso productivo han sido objeto de un debate significativo y prolongado a lo largo de la historia del pensamiento económico. ^{[ 5 ]}

En la crítica marxista de la economía política , el capital se considera una relación social . ^{[ 8 ]} El análisis crítico de la representación que hacen los economistas del modo de producción capitalista como un estado de cosas transhistórico distingue diferentes formas de capital: ^{[ 8 ]}

• capital constante , que se refiere a bienes de capital
• capital variable , que se refiere a los insumos laborales, donde el costo es "variable" en función del monto de los sueldos y salarios pagados durante el contrato/empleo de un empleado,
• capital ficticio , que se refiere a representaciones intangibles o abstracciones de capital físico, como acciones, bonos y valores (o " derechos negociables sobre la riqueza ").

La economía clásica y neoclásica describe el capital como uno de los factores de producción (junto con los otros factores: tierra y trabajo). Todos los demás insumos de producción se denominan intangibles en la economía clásica. Esto incluye la organización, el espíritu empresarial , el conocimiento, la buena voluntad o la gestión (que algunos caracterizan como talento , capital social o capital instruccional).

En la literatura se han propuesto numerosas definiciones y descripciones de la producción de bienes de capital. Los bienes de capital se consideran generalmente productos únicos, intensivos en capital y compuestos por muchos componentes. A menudo se utilizan como sistemas de fabricación o como servicios en sí mismos. Algunos ejemplos son las herramientas manuales , las máquinas herramienta , los centros de datos , las plataformas petrolíferas , las plantas de fabricación de semiconductores y las turbinas eólicas . Su producción suele organizarse en proyectos, con la cooperación de varias partes en redes. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Esto es lo que lo convierte en un factor de producción:

• A diferencia de las materias primas o los bienes intermedios, este bien no se consume inmediatamente en el proceso de producción . (La excepción más importante es la depreciación , que, al igual que los bienes intermedios, se considera un gasto empresarial).
• El bien puede producirse o incrementarse (a diferencia de la tierra y los recursos no renovables ).

Estas distinciones de conveniencia se han trasladado a la teoría económica contemporánea . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Adam Smith proporcionó la aclaración adicional de que el capital es un stock . Como tal, su valor puede estimarse en un momento dado. Por el contrario, la inversión , como producción que se añade al stock de capital, se describe como algo que tiene lugar a lo largo del tiempo ("por año"), por lo tanto, un flujo .

Las primeras ilustraciones solían describir el capital como bienes físicos, como herramientas, edificios y vehículos utilizados en el proceso de producción. Desde al menos la década de 1960, los economistas se han centrado cada vez más en formas más amplias de capital. Por ejemplo, la inversión en habilidades y educación puede considerarse como la acumulación de capital humano o capital de conocimiento , y las inversiones en propiedad intelectual pueden considerarse como la acumulación de capital intelectual . El capital natural es el conjunto de recursos naturales del mundo, que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Estos términos dan lugar a ciertas preguntas y controversias que se abordan en dichos artículos.

El ciclo de vida de un bien de capital generalmente consta de licitación, ingeniería y adquisición, fabricación, puesta en marcha, mantenimiento y (a veces) desmantelamiento. ^{[ 13 ] [ 10 ] [ 9 ] [ 14 ]}

Los bienes de capital son un factor importante en el proceso de innovación técnica : ^{[ 15 ]}

Todas las innovaciones, ya sea que impliquen la introducción de un nuevo producto o que proporcionen una forma más económica de producir un producto existente, requieren que el sector de bienes de capital produzca un nuevo producto (máquina o planta física ) de acuerdo con ciertas especificaciones .

Los bienes de capital son un elemento constituyente del stock de activos de capital, o capital fijo , y desempeñan un papel clave en el análisis económico del "... crecimiento y producción, así como la distribución del ingreso..." ^{[ 16 ]}

Las clasificaciones detalladas del capital que se han utilizado en diversos usos teóricos o aplicados generalmente respetan la siguiente división:

• El capital financiero , que representa obligaciones, se liquida como dinero para transacciones comerciales y pertenece a personas jurídicas. Se presenta en forma de activos de capital, que se negocian en los mercados financieros. Su valor de mercado no se basa en la acumulación histórica de dinero invertido, sino en la percepción del mercado sobre sus ingresos esperados y el riesgo que conlleva.
• El capital social, que en la empresa privada se refleja en parte en la buena voluntad o el valor de marca , es un concepto más general de interrelaciones entre seres humanos que tiene un valor monetario y que motiva acciones de manera similar a la remuneración pagada.
• El capital instruccional, definido originalmente en el ámbito académico como aquel aspecto de la enseñanza y la transferencia de conocimiento que no es inherente a los individuos ni a las relaciones sociales, sino transferible, es objeto de diversas teorías que emplean términos como conocimiento o capital intelectual para describir conceptos similares. Sin embargo, estos conceptos no se definen con la misma rigurosidad que en el ámbito académico y carecen de un tratamiento contable ampliamente aceptado.
• El capital humano es un término amplio que generalmente incluye el talento social, educativo e individual en su conjunto. En economía técnica, se utiliza para definir el "crecimiento equilibrado", cuyo objetivo es mejorar el capital humano tanto como el capital económico.
• El capital público es un término general que intenta caracterizar el capital físico considerado infraestructura y que sustenta la producción de maneras poco claras o con escasa transparencia. Esto abarca el conjunto de todos los activos de propiedad estatal que se utilizan para promover la productividad de la industria privada, incluyendo carreteras, ferrocarriles, aeropuertos, plantas de tratamiento de agua, telecomunicaciones, redes eléctricas, servicios energéticos, edificios municipales, hospitales y escuelas públicas, policía, bomberos, tribunales y otros. Sin embargo, se trata de un término problemático, ya que muchos de estos activos pueden ser de propiedad pública o privada.
• El capital natural o ecológico es el conjunto de recursos naturales del mundo, que incluye la geología, los suelos, el aire, el agua y todos los organismos vivos. Algunos activos de capital natural proporcionan a las personas bienes y servicios gratuitos, a menudo denominados servicios ecosistémicos . Dos de ellos (el agua potable y el suelo fértil) son fundamentales para nuestra economía y sociedad, y hacen posible la vida humana.

Se han desarrollado distintas literaturas para describir tanto el capital natural como el capital social. Estos términos reflejan un amplio consenso en que la naturaleza y la sociedad funcionan de manera tan similar al capital infraestructural industrial tradicional, que resulta totalmente apropiado considerarlas como tipos de capital distintos. En particular, pueden utilizarse en la producción de otros bienes, no se consumen inmediatamente durante el proceso productivo y pueden incrementarse (si no crearse) mediante el esfuerzo humano.

También existe bibliografía sobre capital intelectual y derecho de propiedad intelectual. Sin embargo, esta distingue cada vez más entre las formas de inversión de capital y la obtención de beneficios potenciales para los instrumentos de patentes , derechos de autor ( capital creativo o individual ) y marcas registradas (capital social o fideicomiso social).

Partiendo de Marx y de las teorías del sociólogo y filósofo Pierre Bourdieu , algunos investigadores han defendido recientemente la importancia del «capital culinario» en el ámbito de la alimentación. La idea es que la producción, el consumo y la distribución del conocimiento sobre los alimentos pueden conferir poder y estatus. ^{[ 18 ]}

En la economía clásica, Adam Smith ( La riqueza de las naciones , Libro II, Capítulo 1) distinguió entre capital fijo y capital circulante . El primero designaba los activos físicos no consumidos en la producción de un producto (por ejemplo, maquinaria e instalaciones de almacenamiento), mientras que el segundo se refería a los activos físicos consumidos en el proceso de producción (por ejemplo, materias primas y productos intermedios). Para una empresa, ambos eran tipos de capital.

El economista Henry George argumentó que los instrumentos financieros como acciones, bonos, hipotecas, pagarés u otros certificados para la transferencia de riqueza no son realmente capital, porque "su valor económico simplemente representa el poder de una clase para apropiarse de las ganancias de otra" y "su aumento o disminución no afecta la suma de la riqueza en la comunidad". ^{[ 19 ]}

Algunos pensadores, como Werner Sombart y Max Weber , sitúan el concepto de capital como originado en la contabilidad por partida doble , que es, por lo tanto, una innovación fundamental en el capitalismo. Sombart escribe en "La empresa comercial medieval y moderna" que: ^{[ 20 ]}

El concepto mismo de capital se deriva de esta perspectiva; se podría decir que el capital, como categoría, no existía antes de la contabilidad por partida doble. El capital se define como la riqueza que se utiliza para generar ganancias y que se registra en la contabilidad.

Karl Marx añade una distinción que a menudo se confunde con la de David Ricardo . En la teoría marxista , el capital variable se refiere a la inversión del capitalista en fuerza de trabajo, considerada la única fuente de plusvalía . Se denomina «variable» porque la cantidad de valor que puede producir difiere de la cantidad que consume; es decir , crea nuevo valor. Por otro lado, el capital constante se refiere a la inversión en factores de producción no humanos, como plantas y maquinaria, que, según Marx, solo aportan su propio valor de reposición a las mercancías que se producen con ellos.

En la teoría económica clásica, la inversión o acumulación de capital consiste en la producción de capital adicional. Invertir requiere la producción de bienes que no se consumen de inmediato, sino que se utilizan para producir otros bienes, considerados bienes de capital . La inversión está estrechamente relacionada con el ahorro , aunque no son lo mismo. Como señaló Keynes , ahorrar implica no gastar todos los ingresos en bienes o servicios corrientes, mientras que invertir se refiere al gasto en un tipo específico de bienes, es decir , bienes de capital.

El economista de la escuela austriaca Eugen Boehm von Bawerk sostenía que la intensidad de capital se medía por la complejidad de los procesos de producción. Dado que él definía el capital como bienes de orden superior, es decir, bienes utilizados para producir bienes de consumo, cuyo valor se derivaba de ellos, siendo estos bienes futuros.

La teoría del desarrollo humano describe el capital humano como compuesto por elementos sociales, imitativos y creativos diferenciados:

• El capital social es el valor de las relaciones de confianza en red entre los individuos de una economía.
• El capital individual , inherente a las personas, protegido por las sociedades, intercambia trabajo por confianza o dinero. Conceptos afines son el talento , el ingenio, el liderazgo , las aptitudes físicas o las habilidades innatas, que no pueden reproducirse de forma fiable mediante ninguna combinación de los anteriores. En el análisis económico tradicional, el capital individual se denomina más comúnmente trabajo .
• El capital didáctico, en el sentido académico, está claramente separado tanto de las personas individuales como de los vínculos sociales entre ellas.

Esta teoría constituye la base de la contabilidad del triple resultado y se desarrolla aún más en la economía ecológica , la economía del bienestar y las diversas teorías de la economía verde . Todas ellas emplean una noción particularmente abstracta de capital, en la que se elimina el requisito de que el capital se produzca como bienes duraderos.

La controversia sobre el capital en Cambridge fue una disputa entre economistas del MIT (Massachusetts) y la Universidad de Cambridge (Reino Unido) sobre la medición del capital. Los economistas de Cambridge, entre ellos Joan Robinson y Piero Sraffa, sostenían que no existía fundamento para agrupar los objetos heterogéneos que constituyen los "bienes de capital".

Los economistas políticos Jonathan Nitzan y Shimshon Bichler han sugerido que el capital no es una entidad productiva, sino únicamente financiera, y que los valores del capital miden el poder relativo de los propietarios sobre los procesos sociales amplios que influyen en las ganancias. ^{[ 21 ]}

• Profundización del capital
• El capital (marxismo)
• Modo de producción capitalista (teoría marxista)
• El Capital
• DIRTI 5
• Bien final
• Medios de producción
• Composición orgánica del capital
• Capital organizacional
• La acumulación de capital
• capital físico
• capital de riesgo
• Riqueza (economía)

• Boldizzoni, F. (2008). "4–8". Medios y fines: La idea de capital en Occidente, 1500–1970 . Nueva York: Palgrave Macmillan.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )
• Hennings, KH (1987). "El capital como factor de producción". The New Palgrave: A Dictionary of Economics . Vol.  v. 1. pp. 327–33 . 
• Pistor, K. (2020). Código de capital: Cómo la ley crea riqueza y desigualdad , Universidad de Princeton, ISBN 978-0691208602

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