Rebecca Cox Jackson

Rebecca Cox Jackson (15 de febrero de 1795 - 24 de mayo de 1871) fue una mujer negra libre, conocida por su feminismo religioso, su activismo y su obra escrita. Su autobiografía se publicó en 1981 con el título Gifts of Power: The Writings of Rebecca Cox Jackson, Black Visionary, Shaker Eldress , editada por Jean McMahon Humez. ^{[ 1 ]}

Jackson trabajó como costurera y cuidó a los hijos de su hermano hasta su despertar religioso en 1830. Escribió que después de este despertar, recibió dones divinos que incluían la curación de personas, la visión del futuro, tener visiones, controlar el clima, oír la voz de Dios, actuar como médium y aprender a leer espontáneamente. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Jackson trabajó como predicadora itinerante antes de unirse al movimiento Shaker , que compartía sus valores de igualitarismo y celibato. ^{[ 6 ]}

En 1859, Jackson y su protegida y compañera de toda la vida, Rebecca Perot, fundaron una comunidad Shaker de mujeres negras en Filadelfia . La relación de Jackson con Perot, que duró 35 años hasta la muerte de Jackson en 1871, ha sido considerada "quizás el elemento más controvertido de la autobiografía de Jackson". ^{[ 5 ]}

Rebecca Cox nació el 15 de febrero de 1795 en Horntown, condado de Delaware, Pensilvania, en el seno de una familia libre. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Según información autobiográfica, el nombre de su madre era Jane Cox. Su padre probablemente falleció poco después de su nacimiento. Cox vivió con su abuela durante algunos años antes de regresar con su madre y su padrastro. A los diez años, Cox ya vivía en Filadelfia. Cuidaba de sus hermanos menores, lo que pudo haber provocado que no tuviera tiempo para aprender a leer y escribir. ^{[ 9 ]}

Tras la muerte de su madre, Jackson vivió con su hermano viudo Joseph Cox, curtidor y anciano de la Iglesia Bethel AME, dieciocho años mayor que ella. ^{[ 9 ]} Trabajó como costurera y cuidó de sus cuatro hijos. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} Hacia 1830, se casó con Samuel S. Jackson y trabajó como costurera hasta su despertar religioso. ^{[ 9 ]}

En 1830, Jackson experimentó un despertar espiritual en medio de una tormenta eléctrica. Antes de esta experiencia, le aterrorizaban las tormentas. Sin embargo, tuvo una revelación de que Dios la protegería y se comunicaría con ella durante las tormentas y, a partir de entonces, se dedicó a su religión. ^{[ 2 ]} En lugar de unirse a una iglesia, predicó en grupos de oración privados. ^{[ 8 ] [ 11 ]} El obispo metodista episcopal estadounidense Morris Brown fue a una reunión en la que ella habló para detenerla, pero, después de escucharla, dijo: «Si alguna vez el Espíritu Santo estuvo en algún lugar, fue en esa reunión. Déjenla en paz ahora ». ^{[ 8 ]}

El hermano de Jackson era un líder influyente en la Iglesia Metodista Episcopal Africana , por lo que su participación la situó en una posición subordinada a la suya. Tras su conversión, se sintió frustrada porque su hermano se negaba a enseñarle a leer y porque, al transcribir su correspondencia religiosa, no copiaba directamente sus palabras. ^{[ 12 ]} Su autobiografía relata que en 1831, al escuchar la voz de Dios que le decía que podía leer, descubrió la habilidad de forma espontánea. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 2 ] [ 9 ]}

Jackson se involucró en los Movimientos de Santidad y Santificación de la Iglesia Metodista Episcopal Americana. ^{[ 13 ]} En 1831, Jackson ayudó a dirigir un grupo de oración, cuyos miembros incluían a su esposo. ^{[ 14 ]} Sin embargo, su labor religiosa la llevó al divorcio de su esposo y a la separación de su hermano. ^{[ 8 ]} Surgió una disputa doméstica debido a su decisión de célibe para mantener su pacto con Dios y continuar con su ministerio. Samuel la amenazó con violencia física en respuesta a su declaración. ^{[ 15 ]} Aunque no se registra violencia, es posible que haya estado presente durante todo su matrimonio. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Jackson se mudó de la casa de su hermano y continuó su camino espiritual en la religión Shaker . ^{[ 17 ]}

Jackson se convirtió en predicadora itinerante a principios de la década de 1830. ^{[ 11 ]} Durante este tiempo, enfrentó persecución religiosa, y ministros metodistas episcopales estadounidenses advirtieron a los fideicomisarios de la iglesia que no escucharan sus sermones. ^{[ 18 ]} En 1837, líderes de la comunidad religiosa negra de Filadelfia acusaron a Jackson de herejía. ^{[ 13 ]} Jackson aún encontraba público, como señala Richard Williams, quien indica que en el invierno de 1936 dirigió sesenta y nueve debates en congregaciones metodistas y bautistas, así como en hogares particulares. Mientras estaba en Albany, se involucró con un grupo "perfeccionista", The Little Band. Cuando el grupo observó una reunión de los Shakers, Jackson quedó impresionada. En 1843, durante la Era de las Manifestaciones , Jackson regresó para visitar a los Shakers durante varios días con The Little Band. ^{[ 11 ]}

Jackson tenía graves problemas de salud, que según ella estaban relacionados con los dones que le había dado Dios. ^{[ 19 ]}

En junio de 1847, Jackson y su "protegida y compañera de toda la vida" ^{[ 1 ]} Rebecca Perot, junto con otros miembros de Little Band, se mudaron a Watervliet, Nueva York , viviendo en la South Family Dwelling House. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 20 ]} Jackson compartía muchos de los mismos valores que los Shakers, pero según Walker, lo más importante para Jackson era que "creían en el celibato; el único grupo religioso del que había oído hablar que lo hacía". ^{[ 17 ]} Se convirtió en ministra en esa comunidad. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Sin embargo, la comunidad quería que hiciera un voto a una anciana blanca llamada Madre Paulina Bates para ser considerada "miembro de pleno derecho". ^{[ 23 ]} Si bien la negativa de Jackson podría entenderse desde una perspectiva racial, Laurel Bollinger señala: "Jackson no considera su negativa a someterse a la mujer blanca de esta manera; su relación con Dios tiene prioridad sobre cualquier otro elemento en su vida". ^{[ 24 ]} Si bien sus frustraciones se debían al sistema Shaker en general, se centraron en Bates. ^{[ 25 ]} En 1850, el llamado de Jackson a ministrar a los afroamericanos provocó más tensiones con el liderazgo Shaker. ^{[ 26 ]} Jackson y Perot dejaron Watervliet en julio de 1851 y se mudaron a Filadelfia para intentar iniciar una misión. ^{[ 9 ]} Esta misión contribuyó a las tensiones entre Jackson y Bates. ^{[ 25 ] [ 20 ]} Debido a la falta de apoyo financiero o comunitario, su misión en Filadelfia fracasó. ^{[ 24 ]}

En 1857, Jackson y Perot regresaron a Watervliet, donde Jackson aceptó hacer el juramento a la Madre Paulina Bates y se le otorgó una bendición para ministrar a las personas personalmente. ^{[ 23 ] [ 20 ]} Mientras estaba allí, volvió a enfermar, "como si su propio cuerpo se negara a someterse a la Anciana". ^{[ 23 ]} Después de recuperarse, Jackson se volvió más activa en la obtención de apoyo para su misión en Filadelfia. ^{[ 27 ]} La Anciana Paulina afirmó que era el deseo de la Madre Ann que Jackson regresara a Filadelfia para comenzar una misión. ^{[ 20 ]} Jackson recibió su comisión de los ancianos Shaker el 5 de octubre de 1858 y regresó a Filadelfia tres días después. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En 1859, Jackson estableció un grupo Shaker en Filadelfia que ministraba principalmente a mujeres negras. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Este grupo urbano fue único dentro de la historia Shaker. ^{[ 29 ]} Jackson continuó siendo la anciana de su familia de Shakers en una casa grande en la calle Erie hasta su muerte en 1871. ^{[ 8 ] [ 28 ]} La comunidad estaba compuesta por entre doce y veinte miembros, la mayoría de los cuales eran negros y mujeres. Otros Shakers negros de la zona también se reunían allí para los servicios. ^{[ 8 ]}

Jackson murió de un derrame cerebral el 24 de mayo de 1871 en Lebanon. ^{[ 30 ]} Fue enterrada en el Ministerio Central de los Shakers en Mount Lebanon . ^{[ 29 ]}

Después de la muerte de Jackson, Perot adoptó su nombre en memoria de su compañera. ^{[ 11 ]}

La maternidad era un concepto importante para Jackson, ya que era un aspecto fundamental de ser mujer que deseaba abrazar. Si bien nunca tuvo hijos y quería permanecer célibe, hablaba de una maternidad espiritual, o de ser una figura materna para las personas en un sentido espiritual. ^{[ 28 ]} Jackson se guiaba por sus creencias religiosas en todo lo que hacía; como afirmó Walker, "Jackson se sentía obligada a seguir siempre su propia voz interior o 'guía invisible'  ". ^{[ 17 ]} Permaneció en este asentamiento hasta su muerte en 1871, donde su "nombre y posición fueron asumidos por su compañera de toda la vida, Rebecca Perot". ^{[ 5 ]} La comunidad Shaker negra en Filadelfia continuó existiendo hasta 1908. ^{[ 8 ]}

El feminismo de Jackson estaba profundamente arraigado en su religiosidad. Según Gloria T. Hull , quien reseñó la autobiografía de Jackson tras su descubrimiento en 1981, «los dones [espirituales] de Jackson contribuyeron a su identidad, dignidad, autoconfianza, valentía y habilidades reales para equilibrar la dinámica de poder desequilibrada a la que se enfrenta una mujer como ella en [Estados Unidos]». ^{[ 6 ]} El hecho de que se uniera a los Shakers demuestra su feminismo, ya que «los Shakers creen en una divinidad dual, Madre-Padre». ^{[ 31 ]} Jackson reconocía la gran importancia del potencial de las mujeres para tener hijos. Ella y otras figuras religiosas utilizaron el hecho de que su comunidad reconociera la importancia del embarazo y la creación de vida como estrategia para combatir la prominencia del simbolismo masculino en la religión y la espiritualidad, así como en los roles de liderazgo. ^{[ 32 ]} La espiritualidad de Jackson fue definitivamente crucial para que aceptara su posición como mujer y viera el poder en ella. «La teología matricéntrica de Jackson le ha permitido aceptar primero lo femenino y finalmente lo maternal en sí misma. Su narrativa explora posiciones de sujeto tanto hija como maternal, pero su búsqueda de agencia separa ambas de las limitaciones biológicas». ^{[ 32 ]} Su feminismo se manifestó en su espiritualidad, que le permitió creer que tenía poder proveniente de su posición marginada. Según Kimberly R. Connor en su análisis de la reseña de Alice Walker sobre la autobiografía de Jackson, «la elección de Jackson de adoptar una "identidad marginal" la presenta como un ejemplo real de alguien que vivió un estilo de vida feminista en términos de Walker, y su propia versión de espiritualidad y doctrina cristiana se asemeja mucho a las creencias que Walker defiende para una teología feminista... pero la fusión de las influencias de raza y género que caracterizan una perspectiva feminista contemporánea, tal como la define Walker, es la innovación única de Jackson». ^{[ 31 ]} Por esta época conoció a su compañera de toda la vida, Rebecca Perot. Ambas mujeres continuaron teniendo visiones, incluso apareciendo en las visiones de la otra; Perot dijo en una de sus visiones que Jackson fue "coronado rey y yo coronada reina de África", mientras que Jackson las vio a las dos "uniéndose en el pacto". ^{[ 21 ]} Las dos mujeres estuvieron juntas durante treinta y cinco años, hasta la muerte de Jackson. ^{[ 21 ]} Ella pudo redefinir una dinámica de poder en la que inicialmente no se beneficiaba, en una situación en la que creó su propio camino y futuro; porque sentía que Dios le estaba allanando el camino, nada era imposible para ella. ^{[ 32 ]}

En la década de 1840, Jackson comenzó a escribir una autobiografía espiritual , que posiblemente se basó en entradas anteriores de su diario. En ella, registró experiencias visionarias, sueños y dones sobrenaturales. ^{[ 9 ]} La autobiografía comienza en 1830 y termina en 1864, siete años antes de su muerte. ^{[ 33 ]} Basándose en dos manuscritos de la autobiografía, Jean McMahon Humez compiló Gifts of Power: The Writings of Rebecca Cox Jackson, Black Visionary, Shaker Eldress , que se publicó en 1981. ^{[ 27 ]} La autobiografía describe su teología y feminismo feminista , visiones y otras experiencias religiosas, así como sus relatos de experiencias de sexismo, racismo y discriminación. ^{[ 5 ]}

Según el erudito Henry Louis Gates, Jr. en su libro The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism , Alice Walker le escribió que Gifts of Power fue el primer libro que leyó después de terminar su novela The Color Purple y que la dedicatoria de Walker en The Color Purple («Al espíritu») se inspira en su reacción a la autobiografía de Jackson. Gates afirma que el espíritu al que se refiere la dedicatoria de Walker es el mismo que le enseñó a leer a Jackson y establece paralelismos entre la alfabetización de Jackson y la de Celie, la protagonista de Walker en The Color Purple . ^{[ 34 ]}

El celibato de Jackson y su relación con Perot han dado lugar a que se la considere, en la actualidad, una mujer queer. En particular, en una publicación de Q Spirit de mayo de 2022, Kittredge Cherry describió a Jackson como "la primera narrativa espiritual queer negra en la historia de Estados Unidos". ^{[ 35 ]}

En 2018, la artista Cauleen Smith creó una obra titulada Estación Espacial: Dos Rebeccas, haciendo referencia a Jackson y Perot. En la instalación, se proyectan dos películas de scratch sobre bolas de discoteca. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Jackson también es tema de las obras de Smith Peregrina (2017) ^{[ 37 ]} y Viajera (2018). ^{[ 38 ]}

Poco después del fin del matrimonio de Jackson con Samuel S. Jackson y su separación de su hermano Joseph Cox, conoció a su compañera de toda la vida, Rebecca Perot. ^{[ 17 ]} Vivieron juntas durante más de treinta y un años. ^{[ 39 ]} La pareja vivió junta en la South Family Dwelling House en  Watervliet. ^{[ 11 ]} No está claro si su relación era romántica o no, ya que Jackson seguía la práctica Shaker del celibato, ^{[ 17 ]} pero como explicó Laurel Bollinger en su artículo sobre maternidad y autoridad, "la relación de Jackson con Perot ha sido quizás el elemento más controvertido de la autobiografía de Jackson". ^{[ 5 ]} Alice Walker afirmó que "Estas dos mujeres vivieron juntas, comieron juntas, viajaron juntas, rezaron juntas y durmieron juntas hasta el final de la vida de Jackson, unos treinta y tantos años después de conocerse". ^{[ 17 ]}

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• Connor, Kimberly Rae (1995). "Parábolas feministas en Dones de Poder: La autobiografía de Rebecca Cox Jackson". A/B: Auto/Biography Studies . 10 (2): 21– 38. doi : 10.1080/08989575.1995.10815068 . ISSN 0898-9575 . 
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