Parque Histórico Estatal de Arcilla Roja

Antes de la llegada de los primeros colonos europeos, la zona estaba habitada por los cherokees , un pueblo de habla iroquesa que se cree que emigró al sur desde la región de los Grandes Lagos , donde surgieron otras tribus iroquesas. Su territorio abarcaba partes de lo que hoy es el oeste de Carolina del Norte , el oeste de Carolina del Sur , el este de Tennessee , el norte de Georgia y el norte de Alabama . ^{[ 3 ]} Los cherokees de Tennessee eran conocidos por los colonos europeos como cherokees de Overhill porque vivían al oeste de las montañas Blue Ridge . ^{[ 4 ]} A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los cherokees organizaron un gobierno nacional inspirado en la Constitución de los Estados Unidos y fueron reconocidos por los estadounidenses de origen europeo como una de las Cinco Tribus Civilizadas . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de la Compra de Hiwassee de 1819, en la que los Cherokee cedieron sus tierras entre los ríos Hiwassee y Little Tennessee al gobierno federal, la Agencia India —el enlace oficial entre el gobierno de los Estados Unidos y la Nación Cherokee— se trasladó al sitio de la actual Charleston a lo largo del Hiwassee en 1821, que se encuentra aproximadamente a 23 millas (37 km) al noreste de Red Clay. ^{[ 7 ]} Anticipándose a una expulsión forzosa de los Cherokee por parte del gobierno federal, los colonos blancos comenzaron a mudarse rápidamente a la zona. ^{[ 8 ]}  

Entre 1827 y 1831, los legisladores de Georgia aprobaron una serie de leyes que prohibían a los cherokees celebrar reuniones públicas y anulaban todas las leyes cherokees dentro de sus fronteras. ^{[ 9 ]} En 1830, el gobierno federal aprobó la Ley de Remoción de Indios , que autorizaba al entonces presidente Andrew Jackson a negociar tratados de reubicación con las tribus nativas americanas del sureste de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} Como resultado de estas acciones, los cherokees comenzaron a abandonar su capital de New Echota , y el consejo se reunió temporalmente en Chattooga, Alabama, en 1831. ^{[ 11 ]} Al año siguiente, la Nación Cherokee trasladó permanentemente la sede de su gobierno a Red Clay debido a la ubicación central del sitio y a la abundante fuente de agua del Manantial Blue Hole, que consideraban sagrado. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Para 1836, el sitio había crecido hasta incluir 91 edificios de troncos. ^{[ 13 ]}

Entre 1832 y 1838 se celebraron once consejos generales en Red Clay bajo el mando del Jefe Principal John Ross , a los que asistieron entre 4000 y 5000 cherokees. ^{[ 14 ]} Durante las reuniones, los cherokees enviaron delegaciones a Washington, D.C. para interceder ante el Congreso y el Presidente en su nombre, y rechazaron repetidamente los acuerdos para ceder sus tierras al este del río Misisipi y trasladarse al oeste. ^{[ 12 ]} Mientras se celebraban estos consejos, surgió dentro de la Nación Cherokee una facción partidaria del traslado, conocida como el Partido del Tratado, liderada por el Mayor Ridge , su hijo John Ridge , Elias Boudinot y Stand Watie . Esta facción creía que el traslado era inevitable y lo mejor para el pueblo cherokee. El 29 de diciembre de 1835, firmaron en secreto el Tratado de New Echota en su antigua capital, sin autorización del consejo nacional de Red Clay. ^{[ 15 ]}

El Tratado de New Echota fue considerado por muchos cherokees como un acto de traición y fue rechazado por el consejo en Red Clay el 2 de febrero de 1836. ^{[ 8 ] [ 16 ]} Más tarde ese mes, dos consejos se reunieron en Red Clay y Valley Town, Carolina del Norte (ahora Murphy, Carolina del Norte ) y produjeron dos listas con un total de unos 13 000 nombres, escritos en la escritura Sequoyah de la lengua cherokee , de cherokees que se oponían al tratado. Las listas fueron enviadas a Washington, D.C., y presentadas por John Ross al Congreso. Sin embargo, una versión ligeramente modificada del tratado fue ratificada por el Senado de los Estados Unidos por un solo voto el 23 de mayo de 1836 y promulgada por Andrew Jackson. El tratado otorgaba un período de gracia hasta mayo de 1838 para que los cherokees se reubicaran voluntariamente. Para prevenir un levantamiento cherokee, el general de brigada John E. Wool ordenó a unos 300 hombres que se posicionaran cerca del recinto del Consejo de Red Clay a mediados de 1836. El último consejo en Red Clay tuvo lugar en agosto de 1837, en el que los cherokees hicieron un último intento fallido por conservar sus tierras. La expulsión de los cherokees comenzó oficialmente el 26 de mayo de 1838, y la agencia cherokee en Charleston sirvió como cuartel general de operaciones militares para la expulsión, con Fort Cass construido en el lugar para albergar a los detenidos. Muchos campos de detención adicionales se ubicaron en el norte del condado de Bradley, entre Charleston y Cleveland , siendo dos de los más grandes en Rattlesnake Springs , donde los funcionarios tribales acordaron continuar su sistema de gobierno en su nuevo hogar. ^{[ 14 ]} La expulsión se conoció como el Sendero de las Lágrimas . ^{[ 17 ]}

Un pueblo conocido como Red Clay se estableció al sur del parque el 29 de febrero de 1840, en la ubicación actual de Cohutta, Georgia . ^{[ 18 ]} Una gran extensión de tierra que incluye el sitio del parque fue vendida por el gobierno estatal a Frank Kincannon y John D. Traynor en 1841. Otra extensión fue vendida a John B. Marston al año siguiente. ^{[ 16 ]} El ferrocarril, que había sido planeado a través del área antes de la expulsión de los Cherokee, se completó en 1852, y se construyó una estación de tren y una casa de sección conocidas como "Red Clay" y "State Line" en el sitio. La mayor parte de los terrenos del consejo permanecieron como tierras de cultivo. Al menos tres escaramuzas tuvieron lugar a lo largo del ferrocarril en Red Clay durante la Guerra Civil Estadounidense . El 27 de noviembre de 1863, dos días después del final de la campaña de Chattanooga , las tropas de la Unión destruyeron la estación y las vías en Red Clay en un intento de impedir que el Ejército Confederado utilizara el ferrocarril a través del área. A partir de 1864, el sitio fue utilizado por el Ejército de Ohio como base de operaciones en preparación para la campaña de Atlanta , con tropas adicionales bajo el mando de William Tecumseh Sherman llegando meses después. Un grupo de exploradores de la Unión participó en una escaramuza en las cercanías el 3 de mayo de ese año, y las tropas comenzaron a moverse hacia el sur cuatro días después. ^{[ 16 ]}

La estación de ferrocarril y la casa de sección fueron reconstruidas algún tiempo después de la Guerra Civil y posteriormente demolidas, probablemente en la década de 1930. El terreno que ahora es el Parque Estatal Red Clay fue vendido y dividido varias veces en los aproximadamente 100 años posteriores a la Guerra Civil y continuó siendo utilizado como tierra de cultivo. También se especula que existió una iglesia y un cementerio afroamericanos en el sitio algún tiempo después de la Guerra Civil. ^{[ 16 ]} Para la década de 1930, la ubicación exacta de los terrenos del consejo se había olvidado, y algunos especularon que podrían haber estado ubicados en Georgia. Este malentendido probablemente se debió a la ubicación de la comunidad de Red Clay en la actual Cohutta. ^{[ 19 ]} El historiador local John Morgan Wooten realizó una investigación en 1934 y 1935 que estableció la ubicación aproximada de los terrenos del consejo. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el capítulo de Georgia de las Hijas de la Revolución Americana colocó un marcador histórico que conmemora el sitio a menos de 1/2 milla (0,80 km ) al sur de la línea estatal el 10 de noviembre de 1935. ^{[ 19 ]}  

A finales de la década de 1950, surgió un esfuerzo, liderado por algunos historiadores locales, para preservar los terrenos del Consejo de Red Clay, entonces propiedad privada, y convertirlos en un parque estatal. ^{[ 20 ]} El historiador local James F. Corn compró 150 acres de la propiedad el 15 de junio de 1964, y seis meses después, se constituyó la Asociación Cherokee-Red Clay. ^{[ 16 ]} En enero de 1970, Corn llegó a un acuerdo con el Tribunal Trimestral del Condado de Bradley para que compraran el terreno con el propósito de convertirlo en una atracción turística. Al año siguiente, Bill Jenkins , entonces Comisionado del Departamento de Conservación de Tennessee, quien más tarde se convirtió en congresista, comenzó a trabajar con el entonces Gobernador Winfield Dunn para asignar fondos para el establecimiento del parque estatal. ^{[ 21 ]} Los terrenos del Consejo de Red Clay se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) el 14 de septiembre de 1972, ^{[ 1 ]} y al mes siguiente, se completó el estudio de planificación preliminar para el parque. ^{[ 22 ]} Una serie de excavaciones arqueológicas del sitio se llevaron a cabo entre 1973 y 1975 y descubrieron una pequeña cantidad de artefactos, pero no lograron determinar la ubicación de la casa del consejo. ^{[ 16 ]} El estado de Tennessee compró la mayor parte del terreno para el parque el 27 de septiembre de 1974, con un terreno adicional adquirido el 11 de marzo de 1977. ^{[ 16 ]} Una dedicación para el parque que se organizó como parte de las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos tuvo lugar el 8 de mayo de 1976, en una ceremonia a la que asistieron miembros de la Banda Oriental de Indios Cherokee y líderes locales y estatales. ^{[ 21 ]} La colocación de la primera piedra del parque tuvo lugar el 26 de abril de 1978, ^{[ 23 ] [ 24 ]} y el Parque Histórico Estatal Red Clay abrió al público el 28 de septiembre de 1979. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Las 1,11 acres (0,45 ha) más al sureste se añadieron al parque el 2 de julio de 1980. ^{[ 16 ]} 

La Llama Eterna de la Nación Cherokee, un monumento a los Cherokee que sufrieron y murieron durante el desplazamiento, fue colocada en el sitio el 6 de abril de 1984, en un evento al que asistieron tanto la Banda Oriental de Indios Cherokee como la Nación Cherokee de Oklahoma. Esta fue la primera vez que las dos tribus se reunieron desde el desplazamiento. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Entre el 17 y el 19 de abril de 2009, un consejo conjunto se reunió nuevamente en Red Clay para conmemorar el 25 aniversario del evento de 1984. ^{[ 29 ]} El 22 y 23 de agosto de 2015, las tres tribus Cherokee reconocidas federalmente ; la Banda Oriental de Indios Cherokee, la Nación Cherokee y la Banda Unida Keetoowah de Indios Cherokee ; se reunieron nuevamente en el Parque Estatal Red Clay por primera vez desde el desplazamiento. ^{[ 30 ]} El parque también ha albergado varios eventos recurrentes. Entre 1982 y 2001, se celebró en el parque, en agosto, un evento llamado Días de Celebración Cherokee (conocido como Cherokeefest hasta 1986), patrocinado por el estado. ^{[ 16 ]} El festival regresó en 2003 como la Celebración Cultural Cherokee. El evento, patrocinado por la Banda Oriental de Indios Cherokee y otros grupos, presenta exposiciones sobre la cultura y el patrimonio cherokee. ^{[ 31 ]} Friends of Red Clay se estableció como una organización sin fines de lucro en 2007 y organizó un pow-wow anual en octubre, el último de los cuales tuvo lugar en 2019. ^{[ 32 ]} Parte del tercer episodio de la serie documental de PBS American Experience We Shall Remain , titulado "Trail of Tears", se filmó en el parque en 2008. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Un letrero que designa al parque como parte del Sendero Histórico Nacional Trail of Tears fue develado el 7 de febrero de 2018. ^{[ 35 ]} Un proyecto para actualizar el museo se completó el 4 de noviembre de 2021. ^{[ 36 ]} La herrería se agregó en junio de 2023. ^{[ 37 ]}