Juan Comyn III de Badenoch

Juan Comyn III de Badenoch , apodado el Rojo ( c. 1274 – 10 de febrero de 1306), fue un destacado barón y magnate escocés que desempeñó un papel importante en la Primera Guerra de Independencia de Escocia . Ocupó el cargo de Guardián de Escocia tras la abdicación forzada de su tío, el rey Juan Balliol ( r. 1292–1296), en 1296, y durante un tiempo comandó la defensa de Escocia contra los ataques ingleses. Comyn fue apuñalado mortalmente por Robert Bruce frente al altar de la iglesia de los Greyfriars en Dumfries .

Su padre, John Comyn II , conocido como el Comyn Negro, había sido uno de los aspirantes a la corona de Escocia , alegando descender del rey Donald III . Su madre era Eleanor Balliol, hermana del rey John Balliol . Además, tenía vínculos con la casa real de Inglaterra : a principios de la década de 1290, se casó con Joan de Valence, prima del rey Eduardo I.

En vísperas de las Guerras de Independencia , los Comyn eran una de las familias dominantes de Escocia, con extensas propiedades tanto en el norte como en el sur del país, e influencia política y vínculos familiares con la corona. Esta familia anglonormanda apareció por primera vez en Escocia durante el reinado de David I. En el siglo XIII adquirieron el señorío de Badenoch , con extensas propiedades también en Lochaber , así como el condado de Buchan . Tras la muerte de Alejandro III , el padre de John Comyn fue nombrado miembro del consejo de guardianes para esperar la llegada de la infanta Margarita, Doncella de Noruega , nieta de Alejandro III. Su muerte en 1290 sumió a la nación en una crisis, que finalmente se resolvió en 1292 cuando John Balliol ascendió al trono, con el apoyo de sus parientes Comyn, una solución que nunca fue aceptada por el otro principal pretendiente, Robert Bruce de Annandale , abuelo del futuro rey. Los Comyn apoyaban al rey Juan, al igual que William Wallace. ^{[ 3 ]}

Con el estallido de la guerra entre Inglaterra y Escocia, Comyn, su padre y su primo, John Comyn, conde de Buchan , cruzaron la frontera y atacaron Carlisle , defendida para el rey Eduardo por Robert Bruce, conde de Carrick , padre del futuro rey. Las Guerras de Independencia de Escocia comenzaron así en un enfrentamiento entre los Bruce y los Comyn. ^{[ 3 ]} Al no tener equipo de asedio, los Comyn se retiraron y posteriormente se unieron al ejército principal escocés en Haddington , que se había reunido para recibir el avance del ejército inglés a lo largo de la costa este. El 27 de abril, los escoceses fueron derrotados en la batalla de Dunbar , y John fue uno de los muchos prisioneros tomados. Mientras su padre y su primo se retiraban al norte en compañía del rey Juan, él fue enviado al sur, para ser encarcelado en la Torre de Londres .

John permaneció en prisión durante algunos meses; pero, al parecer, la guerra en Escocia había terminado, y finalmente fue liberado con la condición de que se pusiera al servicio de Eduardo en Flandes , el principal teatro de operaciones en su guerra contra los franceses. Allí se enteró del levantamiento de William Wallace y Andrew Moray y de su victoria sobre los ingleses en la batalla del puente de Stirling . En marzo de 1298, John se encontraba entre los escoceses que desertaron de los ingleses, llegando finalmente a París, donde solicitaron ayuda a Felipe IV de Francia . La única ayuda que consiguieron fue un barco de regreso a Escocia, que llegó antes del verano. ^{[ 3 ]}

A principios de ese año, William Wallace fue nombrado Guardián tras la muerte de Moray en Stirling o poco después. La principal tarea del Guardián era reunir un ejército nacional para hacer frente a la invasión de Eduardo, deseoso de revertir la victoria del puente de Stirling. Para la caballería, con mucho el elemento más débil del ejército escocés, Wallace dependía de los Comyn y de otras familias nobles. El 22 de julio, el ejército de Wallace fue aniquilado en la batalla de Falkirk , donde la caballería ligera fue expulsada rápidamente por la caballería pesada inglesa.

Es posible que John Comyn estuviera presente en la batalla, aunque la evidencia dista mucho de ser concluyente. Las principales fuentes escocesas, las crónicas de John Fordun y John Barbour , fueron escritas décadas después del suceso, mucho después de que los Comyn fueran expulsados ​​de Escocia, y tenían un propósito específico: ensalzar al futuro rey Robert Bruce y menospreciar a John Comyn. Según Fordun, John y sus parientes odiaban a Wallace y solo se presentaron en el campo de batalla con la intención de traicionarlo: «Pues, debido a la mala voluntad, nacida de la envidia, que los Comyn habían concebido hacia el mencionado William, ellos, junto con sus cómplices, abandonaron el campo de batalla y escaparon ilesos». Esto se contrapone a un elogio a Robert Bruce, quien, según el relato de Fordun, luchó del lado de los ingleses y «fue el artífice de la victoria». Esto es discutible, ya que ningún Bruce aparece en la lista de nobles de Falkirk presentes en el ejército inglés, e ignorando la afirmación de 15.º grado de Blind Harry de que Wallace incendió el castillo de Ayr en 1297, dos anticuarios del siglo XIX, Alexander Murison y George Chalmers, afirmaron que Bruce no participó en la batalla y que al mes siguiente decidió incendiar el castillo de Ayr para impedir que los ingleses lo guarneceran. El registro inglés contemporáneo de la Crónica de Lanercost simplemente culpa a la insuficiencia de la caballería escocesa en general. Poco después de la derrota, John Comyn y Robert Bruce fueron nombrados guardianes conjuntos del reino en lugar de Wallace. ^{[ 4 ]}

Sin una base de poder independiente, Wallace, cuyo prestigio siempre se había basado en el éxito de su ejército, renunció o fue destituido como Guardián tras Falkirk. En su lugar se produjo un inusual y difícil equilibrio: John Comyn y Robert Bruce, que se habían unido al partido patriota. Los escoceses seguían luchando en nombre del ausente rey Juan, por lo que Bruce debió de fingir lealtad a la causa, aunque sus ambiciones reales eran de dominio público. Los registros ofrecen poca o ninguna información sobre los sentimientos y motivos de estos hombres. En una reunión del consejo de magnates en Peebles en agosto de 1299, estalló una discusión sobre las propiedades de Wallace, que se encontraba entonces en Francia. Se dice que Comyn agarró a Bruce por el cuello. ^{[ 4 ]}

William Lamberton , obispo de St. Andrews, fue nombrado tercer guardián. Lamberton era amigo personal tanto de Wallace como de Bruce. ^{[ 4 ]} Bruce renunció antes de mayo de 1300, cuando la restauración del rey Juan parecía cada vez más probable, dejando solo a Comyn y Lamberton. Cuando el parlamento se reunió en Rutherglen, eligió a Sir Ingram d'Umphraville como uno de los guardianes del reino en lugar de Bruce.

Obviamente, este arreglo convenía a Comyn, ya que Umphraville era un estrecho colaborador político y pariente del rey Juan. Mientras la Tutela se dirigía hacia Escocia, Robert Bruce optó por el otro camino, haciendo las paces con Eduardo en febrero de 1302 mediante un documento en el que expresaba su temor de que «el reino de Escocia pudiera ser arrebatado de las manos del rey, lo cual Dios no permita, y entregado a John Balliol o a su hijo». ^{[ 5 ]}

El nuevo triunvirato duró hasta mayo de 1301, cuando John de Soules emergió como guardián principal, aparentemente designado por el propio Balliol en espera de su regreso. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al año siguiente, con Soules partiendo hacia Francia en una misión diplomática, Comyn (quien pudo haber renunciado a la tutela durante el mandato de Soules en 1301-2) se convirtió en guardián único, ^{[ 8 ] [ 2 ]} ocupando el cargo durante los dos años siguientes. Comyn se convirtió en señor de Badenoch tras la muerte de su padre ese mismo año.

La dominación de los Comyn sobre el gobierno escocés en los años previos a 1304 era prácticamente inevitable: eran la familia noble más poderosa, con más recursos militares y mayor control, sobre todo en el norte, que cualquier otra familia. ^{[ 9 ]} Las invasiones inglesas de 1298, 1300 y 1301 se habían limitado al sur del país, dejando al norte como principal zona de reclutamiento y base de suministros del ejército escocés. El prestigio del Guardián aumentó aún más cuando él y Sir Simon Fraser derrotaron a una fuerza de reconocimiento inglesa en la batalla de Roslin en febrero de 1303.

Políticamente, sin embargo, el panorama era sombrío. Felipe de Francia firmó una paz definitiva con Eduardo, de la cual Escocia quedó excluida. Juan Balliol, cuya estrella había brillado brevemente en el horizonte, se hundió en el ocaso de la historia. En un estado de desesperación, los diplomáticos escoceses en París, entre los que se encontraba Buchan, primo de Comyn, escribieron palabras de aliento: «Por Dios, no desesperéis... os alegraría saber cuánto ha aumentado vuestro honor en todo el mundo como resultado de vuestra reciente batalla contra los ingleses». ^{[ 10 ]} Sin embargo, por primera vez desde 1296, Eduardo preparaba una ofensiva que lo llevaría al interior del norte de Escocia. Incapaz de organizar una resistencia efectiva, y con su base principal amenazada de destrucción, Comyn entabló negociaciones de paz, que concluyeron en Strathord, cerca de Perth , el 9 de febrero de 1304.

Haciendo eco del Tratado de Birgham , se estipuló que las leyes, usos y costumbres vigentes en tiempos de Alejandro III debían mantenerse. ^{[ 11 ]} Comyn insistió en que no debía haber represalias ni desheredación, lo que Eduardo aceptó, con notables excepciones. Eduardo mantuvo su particular odio hacia un antiguo Guardián. Por lo tanto, Comyn se vio obligado a cumplir una condición en la que él y otras personas designadas debían «capturar a Sir William Wallace y entregarlo al rey, quien observará cómo se comporta cada uno de ellos para poder favorecer más a quien capture a Wallace…». No hay evidencia que sugiera que Comyn hiciera algún esfuerzo por cumplir esta condición.

El 10 de febrero de 1306, Robert Bruce participó en el asesinato de John Comyn frente al altar mayor de la iglesia de Greyfriars en Dumfries . ^{[ 12 ]} La leyenda, posiblemente apócrifa, dice que Robert Bruce llamó a Comyn a una reunión. Después de que Sir Richard Edgar animara a Robert a matar al Comyn Rojo, diciendo: "Maun dae it," ^{[ 13 ]} Robert lo apuñaló y salió corriendo a contárselo a Roger de Kirkpatrick . Kirkpatrick entró para terminar el trabajo diciendo: "¡Lo dudas! ¡Yo me aseguro!" ("¡Yo me aseguro!") mientras Sir Robert Fleming decapitaba a Comyn, presentando la cabeza a Robert, diciendo: "Let the deed shaw" ("Que se vea el hecho"). ^{[ 14 ]}

Aparte de estos hechos básicos, no se puede extraer ninguna certeza de los relatos contemporáneos. Mientras que las fuentes escocesas posteriores intentan justificar el crimen amplificando las acusaciones previas de malevolencia y traición contra Comyn, las fuentes inglesas retratan a Robert como un villano que atrajo a Comyn al interior de una iglesia —considerada un lugar seguro— para cometer un asesinato premeditado y sacrílego ante la Presencia Real . ^{[ 15 ]}

Algunas fuentes afirman que Bruce y Comyn habían firmado previamente un pacto, por el cual uno tomaría la corona a cambio de las tierras del otro. Mientras estaban frente al altar mayor , Bruce acusó a Comyn de haberlo traicionado al planear entregarlo a los ingleses y lo apuñaló con una daga. Se desconoce si este relato es cierto. ^{[ 16 ]}

Los compañeros de Bruce lo atacaron con sus espadas. Sir Robert Comyn , que acudió en auxilio de su sobrino, murió de un golpe en la cabeza propinado por el cuñado de Bruce, Christopher Seton . ^{[ 17 ]}

Trece días después del suceso, una versión distorsionada de los hechos llegó a la corte de Eduardo I en Winchester , donde se informó del asesinato como «obra de algunas personas que están haciendo todo lo posible por perturbar la paz y la tranquilidad del reino de Escocia». Una vez que la situación se aclaró, Eduardo reaccionó con furia, autorizando a Aymer de Valence , cuñado de Comyn, a tomar medidas extraordinarias contra Bruce y sus seguidores, sin concederles clemencia alguna . El rey Eduardo también enfatizó su parentesco con los Comyn al ordenar a su prima, Juana, que enviara al joven hijo de John, que llevaba su mismo nombre, a Inglaterra, donde quedó al cuidado de Sir John Weston, tutor de los niños reales. John IV Comyn creció en Inglaterra y no regresó a Escocia hasta 1314, cuando murió en la batalla de Bannockburn . El asesinato de su padre sumió a Escocia en una breve pero sangrienta guerra civil, que concluyó en gran medida en 1308, pero con repercusiones políticas que durarían décadas. ^{[ 18 ]}