mero rojo

El mero rojo ( Epinephelus morio ) es una especie de pez marino de aletas radiadas , perteneciente a la subfamilia Epinephelinae , que a su vez forma parte de la familia Serranidae , la cual también incluye a los antias y las lubinas. Se encuentra en el océano Atlántico occidental.

El mero rojo tiene un cuerpo con una longitud estándar que es de 2,6 a 3 veces más largo que alto. El preopérculo es subangular con las serraciones en su ángulo ligeramente agrandadas y el borde superior del opérculo es recto. ^{[ 3 ]} El opérculo tiene tres espinas planas, siendo la central la más larga. ^{[ 4 ]} La aleta dorsal contiene 11 espinas y 16 o 17 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene tres espinas y ocho radios blandos. ^{[ 2 ]} Las aletas pectorales son más largas que las pélvicas y la aleta caudal es truncada. Las aletas pélvicas se insertan posteriormente al sitio de inserción de las aletas pectorales. ^{[ 4 ]} El mero rojo es de color marrón rojizo oscuro en la parte superior de la cabeza y el cuerpo, con un tono rosa más pálido en la parte inferior. Están marcados con manchas y motas más claras en su cuerpo y tienen márgenes más oscuros en las aletas. ^{[ 5 ]} Esta especie tiene una longitud total máxima publicada de 125 centímetros (49 pulgadas) , aunque se encuentran más comúnmente con longitudes alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas) , y un peso máximo publicado de 23 kilogramos (51 libras) . ^{[ 2 ]}   

Cuando se sienten amenazados (son muy territoriales ) o participan en actividades de desove, estos peces pueden cambiar muy rápidamente sus patrones de coloración, llegando la cabeza u otras partes del cuerpo a volverse completamente blancas, y las manchas blancas apareciendo más intensas.

El área de distribución típica del mero rojo son las zonas costeras del Atlántico occidental, desde el sur de Brasil hasta Carolina del Norte en Estados Unidos, incluyendo el Golfo de México y las Bermudas . ^{[ 2 ]} Vive en áreas con amplias plataformas continentales y se considera una especie nerítica . ^{[ 1 ]}

El mero rojo es una especie demersal, mayormente sedentaria, que tiene una etapa larvaria pelágica prolongada (aproximadamente 40 días) antes de asentarse en hábitats costeros de fondo rocoso poco profundos como juvenil. Permanecen en aguas costeras durante 4 a 5 años antes de migrar a hábitats de fondo rocoso mar adentro, particularmente en el borde de la plataforma continental, como adultos. El desove ocurre mar adentro entre enero y junio, con un pico en mayo. Si bien se alimenta principalmente de invertebrados bentónicos, el mero rojo es un depredador oportunista en la comunidad del arrecife. Su dieta comúnmente incluye cangrejos xántidos y portúnidos, langosta espinosa juvenil y camarones chasqueadores, con algún que otro pez.

El mero rojo fue descrito formalmente por primera vez como Serranus morio en 1828 por el zoólogo francés Achille Valenciennes (1794–1865), ^{[ 7 ]} con la localidad tipo indicada como el mercado de pescado de Nueva York , siendo el pez "probablemente capturado al sur de allí". ^{[ 3 ]}

El mero rojo es una especie de importancia comercial para la pesca en toda su área de distribución y también constituye un valioso recurso para la pesca recreativa. ^{[ 4 ]} Es el mero que se captura con mayor frecuencia en la pesca comercial en Estados Unidos y México. ^{[ 1 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado al mero rojo como una especie vulnerable . Se estima que su población mundial ha disminuido al menos un 30 % en tres generaciones, o 51 años. ^{[ 1 ]} La principal amenaza para la supervivencia de la especie es la sobrepesca , con posibles contribuciones en el Golfo de México de la hipoxia, la proliferación de algas, la exploración de petróleo y gas y el aumento de la temperatura del mar debido al cambio climático. ^{[ 1 ]}

• Fotografías de mero rojo en la colección Sealife.