lucio de aleta roja

El lucio americano ( Esox americanus americanus ) es una subespecie de pez de agua dulce perteneciente a la familia de los lucios ( Esocidae ) del orden Esociformes . No debe confundirse con sus parientes cercanos, el lucio de hierba y el lucio de cadena , este pez es único por tener aletas de un rojo brillante. ^{[ 2 ]} Como todos los lucios, el lucio americano es un depredador de emboscada , que se esconde entre la vegetación densa esperando a que presas más pequeñas y ágiles entren en su rango de ataque. ^{[ 3 ]}

El lucio de aleta roja se puede encontrar en lagos, arroyos y pantanos de agua dulce a lo largo de la vertiente atlántica. Las poblaciones estables se extienden desde Massachusetts hasta el lago Okeechobee de Florida , y hacia el oeste en las cuencas del Golfo hasta el río Pascagoula de Misisipi . ^{[ 4 ]} En algunas partes de su distribución, especialmente hacia el extremo occidental, se superpone con su especie hermana, el lucio americano, Esox americanus vermiculatus . ^{[ 5 ]} Debido a que el lucio de aleta roja es un depredador de emboscada, el pez prefiere hábitats de agua dulce con alta visibilidad y vegetación densa o materia orgánica en descomposición en la que esconderse. ^{[ 6 ]}

El lucio de aleta roja, al igual que otros peces del género Esox , está bien adaptado para la depredación rápida . ^{[ 3 ]} La posición posterior de las aletas impares es prueba de ello: la aleta dorsal se alinea con la aleta anal , y la ventral se encuentra más hacia atrás que en otros tipos de cuerpo de peces. Las aletas pectorales se reducen para optimizar la hidrodinámica del pez, mientras que la aleta caudal es bastante grande para proporcionar un empuje considerable . ^{[ 3 ]} Otras adaptaciones que se correlacionan con su estilo de ataque rápido son un cuerpo hidrodinámico en forma de tubo, un hocico plano y una cabeza sin adornos. ^{[ 7 ]}

El lucio de aleta roja depende en gran medida de la vista para localizar a sus presas, como lo demuestran sus grandes ojos y su preferencia por aguas claras y poco profundas. La coloración de las escamas de este pez suele variar de verde a marrón en la parte lateral , mientras que la parte ventral varía de blanco a ámbar pálido. Rayas verticales de color verde oscuro recorren los costados de estos peces. ^{[ 7 ]} Esta coloración es vital para la caza, ya que le permite camuflarse entre la vegetación mientras espera a que se acerque la presa.

La boca del pez se encuentra en la posición terminal anterior al hocico y está revestida con una serie de dientes largos y cónicos que puede usar para capturar presas que se mueven rápidamente. ^{[ 7 ]} A diferencia de sus parientes del norte, de mayor tamaño, el lucio de aleta roja crece hasta alcanzar aproximadamente doce pulgadas de longitud. ^{[ 6 ]}

El desove suele ocurrir en primavera, desde finales de febrero hasta principios de mayo, y los peces de aguas más cálidas se reproducen antes que los que viven en aguas más frías. ^{[ 6 ]} Para reproducirse, estos peces solitarios abandonan los ríos y lagos donde viven para encontrarse con otros de su especie en pequeños arroyos cuyas temperaturas oscilan entre 4 °C (39 °F) y 18,3 °C (64,9 °F) . ^{[ 8 ]} El lucio de aleta roja practica un apareamiento poliándrico , en el que una hembra dispersa sus huevos entre la vegetación mientras varios machos liberan su esperma en el agua circundante. ^{[ 6 ]} Los padres abandonan la zona poco después, dejando a sus crías a su suerte.    

Tras eclosionar en un lapso de aproximadamente 12 a 14 días, las larvas de lucio se agrupan para protegerse. ^{[ 9 ]} Al alcanzar la madurez sexual después de dos años, los peces adoptan un estilo de vida solitario. Se espera que vivan cinco años, aunque se han documentado algunos ejemplares que han sobrevivido hasta ocho años. ^{[ 9 ]}

El lucio de aleta roja es un depredador de emboscada, que espera a que sus presas desprevenidas se acerquen lo suficiente para atacar. ^{[ 6 ]} El lucio desempeña el papel de superdepredador en su pequeño y poco profundo entorno acuático , alimentándose de peces más pequeños, cangrejos de río y larvas de insectos. ^{[ 10 ]} Las larvas recién eclosionadas, por su parte, se alimentan de pequeños organismos como pulgas de agua , anfípodos e insectos. ^{[ 6 ]}

El lucio de aleta roja y su subespecie hermana, el lucio de hierba, se encuentran cómodamente en una posición de preocupación menor según lo determinado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). ^{[ 11 ]} A pesar de esta clasificación, el lucio de aleta roja sigue amenazado por la degradación ambiental desenfrenada . Las amenazas derivadas de la pérdida de hábitat están siempre presentes debido al drenaje continuo de humedales y la construcción de represas que secan arroyos secundarios, pero los científicos también han observado una grave amenaza de biomagnificación de metales en la especie y en la comunidad circundante. ^{[ 10 ]}

El lucio de aleta roja es el principal depredador de su zona, lo que significa que corre el mayor peligro por la exposición a toxinas. Al alimentarse de peces más pequeños y otros animales expuestos a sustancias nocivas, los químicos, en particular el mercurio ambiental , se acumulan en sus tejidos. Si posteriormente un ave o un ser humano consume el pez, la posibilidad de intoxicación por mercurio podría ser una grave amenaza. ^{[ 10 ]}