Huelga de mineros de Waihi

La huelga de mineros de Waihi fue una importante protesta que tuvo lugar en 1912 entre los mineros de oro de la ciudad neozelandesa de Waihi . Se la considera la acción sindical más significativa en la historia del movimiento obrero de Nueva Zelanda . Como resultado, un huelguista perdió la vida, siendo esta una de las dos únicas muertes ocurridas en huelgas en Nueva Zelanda.

En el momento de la huelga, el movimiento obrero en Nueva Zelanda se expandía rápidamente. La Federación Neozelandesa del Trabajo (conocida como la "Federación Roja"), vinculada al Partido Socialista , estaba ganando un apoyo considerable de la clase trabajadora , y el Sindicato de Trabajadores de Waihi, al que pertenecían muchos mineros, formaba parte de la Federación.

Los conflictos entre el sindicato y la gran compañía minera Waihi Goldmining Company eran frecuentes. Los mineros tenían muchas quejas sobre sus condiciones laborales y a menudo dejaban de trabajar y abandonaban la mina en respuesta a los accidentes (caídas, fracturas, aplastamientos, contusiones e incluso alguna que otra muerte). Un asesino aún más insidioso que los accidentes era la tuberculosis minera , causada por el polvo en los pulmones. Debido a esta "queja de los mineros", como se la conocía, los hombres que empezaban a trabajar en la mina a los 16 años tenían suerte si llegaban a los 40. La compañía no ofrecía ninguna compensación a los mineros y mucho antes de la huelga (1906) existía entre ellos la sensación de que:

Había demasiados accidentes, demasiadas mutilaciones, demasiadas muertes... Los mineros se preguntaban amargamente por qué morían. La respuesta parecía ser: para ellos, 2 libras y 8 chelines a la semana, lo justo para alimentar y vestir a sus familias; para los accionistas de la Compañía Minera de Oro de Waihi, un flujo fabuloso de ingresos no ganados. ^{[ 1 ]}

En mayo de 1912, varios maquinistas que rechazaban las firmes posturas de la Federación Laboral fundaron un sindicato disidente. Si bien la Compañía Minera de Oro de Waihi negó su participación en la disidencia y afirmó que se trataba de una cuestión de política sindical, muchos trabajadores creyeron que la Compañía intentaba dividir el sindicato y, por lo tanto, convocaron una huelga. El jefe de policía local reaccionó con cautela, pero el Comisionado de Policía John Cullen ordenó una respuesta contundente y envió refuerzos policiales.

Dos meses después, el Partido Reformista, de tendencia conservadora , llegó al poder, y el nuevo Primer Ministro , William Massey , declaró que se opondría firmemente a los "enemigos del orden".

Varias otras minas del país se vieron afectadas por la acción en Waihi, con mineros que dejaron de trabajar en apoyo a los mineros de Waihi o con sus propias reivindicaciones contra las duras condiciones laborales. En Reefton , en la Isla Sur, esto provocó un cierre patronal en junio y julio de 1912. ^{[ 2 ]}

El despliegue policial en Waihi se prolongó hasta que se estimó que el 10% de la policía de Nueva Zelanda estaba presente. Alrededor de 60 huelguistas fueron arrestados y encarcelados. La ira entre los huelguistas creció, y la Federación Laboral comenzó a perder gradualmente el control frente a grupos aún más radicales, como la organización Trabajadores Industriales del Mundo .

En octubre, la compañía logró reabrir la mina con trabajadores no sindicalizados (" esquirols "). Los trabajadores sindicalizados reaccionaron con furia y atacaron a los nuevos trabajadores con piedras. La tensión entre los trabajadores sindicalizados y los no sindicalizados era muy alta; los sindicalizados veían a los recién llegados como una amenaza para su sustento y como traidores a la clase trabajadora, y muchos de los recién llegados sentían que no tenían más remedio que aceptar cualquier trabajo que encontraran, por lo que se indignaron ante los ataques y las condenas.

Martes Negro

La violencia se intensificó gradualmente, con los trabajadores sindicalizados por un lado y los trabajadores no sindicalizados y la policía por el otro. El punto álgido de la violencia se produjo el 12 de noviembre, conocido como el "Martes Negro". Un grupo de trabajadores no sindicalizados armados y la policía atacaron la sede del sindicato, que estaba defendida por un pequeño grupo de trabajadores sindicalizados (también armados). Thomas Johnston, un trabajador no sindicalizado que había llegado a las minas tras la quiebra de su huerto en Auckland , recibió un disparo en la rodilla, y un agente de policía (Gerald Wade) recibió un disparo en el estómago. Los disparos fueron efectuados por Fred Evans , un sindicalista radical. El propio Evans fue alcanzado por el agente Gerald Wade y posteriormente falleció a causa de sus heridas. Poco después, los huelguistas se desorganizaron y muchos huyeron de Waihi. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, los sectores más intransigentes ensalzaron a Evans como un héroe y un mártir, y Bob Semple afirmó que Evans había "cumplido con su deber y debería haber disparado a más". Sin embargo, muchos miembros del movimiento sindical moderaron sus posturas tras la huelga, que, al fin y al cabo, no había logrado sus objetivos. La huelga también contribuyó a la unidad de los movimientos obreros neozelandeses; el Partido Socialista , que había apoyado la huelga, se encaminó hacia la fusión con el Partido Laborista Unido , más moderado , que no la había respaldado. El Partido Socialdemócrata resultante sentó las bases del Partido Laborista actual .

El folleto titulado "La trágica historia de la huelga de Waihi" fue escrito en colaboración por Harry Holland , Robert Samuel Ross y Francis Edward O'Flynn (O'Flynn escribió bajo el seudónimo de Ballot Box).

Los líderes de la huelga encarcelados, incluido Bill Parry , fueron liberados en noviembre tras pagar una fianza de 1600 libras; posteriormente se descubrió que la fianza había sido aportada por el cervecero Ernest Davis , quien fue una importante fuente de financiación para el Partido Laborista durante medio siglo. ^{[ 4 ]}

A finales de 2016, la obra de teatro 'Escarlata y Oro' contó la historia de la huelga de Waihi. ^{[ 5 ]}

• La minería en Nueva Zelanda
• Scarlet & Gold, una obra de teatro sobre la huelga de mineros de Waihi.

• Artículo de NZHistory.net.nz
• Museo Waihi. Archivado el 15 de mayo de 2006 en Wayback Machine.