Reg Fleming

Reginald Stephen "Reggie, el Rufián" Fleming (21 de abril de 1936 - 11 de julio de 2009) fue un jugador profesional de hockey sobre hielo en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los Montreal Canadiens , Chicago Black Hawks , Boston Bruins , New York Rangers , Philadelphia Flyers y Buffalo Sabres . También jugó para los Chicago Cougars de la Asociación Mundial de Hockey (WHA) , así como con varios equipos de ligas menores en otras ligas profesionales. Su carrera profesional abarcó más de 20 años. Era conocido como un jugador agresivo y combativo que podía jugar tanto de delantero como de defensa, además de participar en las jugadas de inferioridad numérica.

Tras una carrera juvenil en la que pasó dos temporadas con los Montreal Junior Canadiens de la Quebec Junior Hockey League (QJHL) y un año con St. Michael's de la Ontario Hockey Association (OHA), Fleming comenzó su carrera profesional menor en el sistema de filiales de los Habs con Shawinigan de la Quebec Senior Hockey League , seguida de paradas en Rochester de la American Hockey League y Kingston de la Eastern Professional Hockey League . Su estilo de juego aguerrido le valió una prueba de tres partidos con los Canadiens a finales de la temporada 1959-60 de la NHL . Ese verano, Montreal y los Chicago Black Hawks realizaron un intercambio de nueve jugadores que convirtió a Fleming en miembro de los Black Hawks.

Fleming jugó cuatro temporadas completas en un talentoso equipo de Chicago junto a estrellas como Bobby Hull , Stan Mikita , Glenn Hall y Pierre Pilote . El estilo de juego agresivo de Fleming aportó una importante presencia física a los Blackhawks y ayudó al equipo a ganar la Copa Stanley en la temporada 1960-61 , la primera de Fleming en Chicago. Fleming anotó un gol importante en el último partido de las finales de la NHL contra Detroit ese año. Asistió en el gol número 50 de Bobby Hull la temporada siguiente, ayudando a Hull a igualar el récord de la NHL. Un jugador popular en Chicago, era conocido por su garra y espíritu de equipo. Su participación en varios incidentes notorios le valió la reputación en la liga de ser un tipo duro y un competidor intenso. ^{[ 1 ]}

Antes de la temporada 1964-65, Chicago traspasó a Fleming a los Boston Bruins. Boston lo utilizó principalmente como delantero y registró sus mejores marcas personales con 18 goles y 23 asistencias en la temporada 1964-65. A mediados de la siguiente temporada, fue traspasado a los New York Rangers. Pasaría el resto de ese año y los tres siguientes con un equipo de los Rangers que mejoraba rápidamente. Aunque era un jugador popular y constante con los Rangers, fue enviado a los Philadelphia Flyers para la temporada 1969-70. Su experiencia y agresividad ayudaron al pequeño y poco agresivo equipo de los Flyers. Al no ser protegido en el draft de expansión de 1970, Fleming se unió a los Buffalo Sabres, donde registró su mayor cantidad de minutos de penalización en la temporada 1970-71, su última temporada en la NHL. Posteriormente, fue descartado y recuperado cinco veces por los Sabres en el draft intraliga de la NHL de 1971 debido a un vacío legal que el equipo explotó.

Tras jugar en ligas menores con los Cincinnati Swords (AHL) y los Salt Lake Golden Eagles (WHL) en 1971-72, Fleming regresó a Chicago y se unió a los Cougars de la recién formada WHA. Después de anotar 23 goles y jugar con su estilo aguerrido habitual en 1972-73, las lesiones comenzaron a mermar su rendimiento la temporada siguiente, su última temporada en la WHA. Tras jugar algunas temporadas más en ligas menores en el medio oeste de Estados Unidos, Fleming se retiró en 1978.

Mientras se recuperaba de un derrame cerebral y un ataque cardíaco, Fleming residió en el Centro de Rehabilitación y Vida de Claremont durante 5 años, donde falleció. Durante este tiempo, su hijo, Chris Fleming , filmó su situación y conversaciones con la esperanza de llegar a los fans de su padre a través de YouTube e internet. De manera conmovedora, documentaron la lucha de Fleming contra la enfermedad e intentaron rememorar sus recuerdos más preciados. Fleming falleció en el Hospital Comunitario del Noroeste en Arlington Heights, Illinois, el 11 de julio de 2009. ^{[ 1 ]} Seis meses después de su muerte, neuropatólogos de la Universidad de Boston revelaron que padecía encefalopatía traumática crónica (ETC) . Fue el primer jugador de hockey conocido al que se le realizó la prueba de la enfermedad, que hasta entonces se había asociado principalmente con el boxeo y el fútbol americano . ^{[ 2 ]} Le sobreviven dos hijos: Chris Fleming y Kelly Fleming.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.   
• Klein, Jeff Z. "Reggie Fleming, jugador de hockey conocido por su estilo físico, muere a los 73 años", The New York Times , martes 14 de julio de 2009.
• Hackel, Stu. "El patinaje matutino: recordando a Reggie Fleming", Slap Shot ( blog de hockey de The New York Times ), lunes 13 de julio de 2009.